Nel 1216, l'Inghilterra era nel bel mezzo di una guerra civile nota come Prima Guerra dei Baroni, scatenata da proprietari terrieri ribelli noti come baroni che si opponevano al re Giovanni d'Inghilterra e volevano insediare un re francese al suo posto.

Nel conflitto che ne seguì, il figlio del re Filippo, il principe Luigi, sarebbe salpato per l'Inghilterra e avrebbe lanciato la sua invasione, proclamandosi ufficiosamente "re d'Inghilterra".

Anche se i francesi, sostenuti dai baroni ribelli, alla fine fallirono nella loro ricerca del potere, questo fu un periodo di minaccia tangibile per il futuro della monarchia inglese.

Il contesto dell'invasione francese della costa inglese inizia e finisce con il disastroso regno di re Giovanni, che non solo perse i suoi possedimenti francesi d'oltremare, contribuendo al crollo dell'Impero angioino, ma si alienò anche il sostegno in patria chiedendo un aumento della tassazione che gli fece perdere il sostegno baronale.

Re Giovanni

Re Giovanni era il figlio minore del re Enrico II d'Inghilterra e di sua moglie, Eleonora d'Aquitania. Come quarto figlio non ci si aspettava che ereditasse un sostanziale possesso di terre e di conseguenza fu soprannominato John Lackland.

Negli anni successivi, Giovanni gestirà male il potere conferitogli dal fratello maggiore, in particolare quando sarà nominato Signore d'Irlanda.

Nel frattempo, suo fratello maggiore divenne re Riccardo I, noto anche come Riccardo Cuor di Leone per le sue fughe in Medio Oriente. Mentre il tempo di Riccardo si consumava con le Crociate e le questioni d'oltremare, Giovanni iniziò a tramare alle sue spalle.

Dopo aver appreso la notizia della cattura di Riccardo in Austria, i sostenitori di Giovanni invasero la Normandia e Giovanni si autoproclamò re d'Inghilterra. Sebbene la ribellione si rivelò alla fine fallimentare quando Riccardo poté tornare, Giovanni consolidò la sua posizione di contendente al trono e, quando Riccardo morì nel 1199, realizzò il suo sogno ultimo di diventare re d'Inghilterra.

Con l'avvento del re Giovanni I, non passò molto tempo prima che si scatenasse nuovamente un conflitto con il vicino continentale più prossimo all'Inghilterra, la Francia.

Sebbene le forze di Giovanni non fossero prive di vittorie, alla fine egli faticò a mantenere i suoi possedimenti continentali e, col tempo, il suo regno fu testimone del crollo del suo impero francese settentrionale nel 1204.

Gran parte del resto del suo regno sarebbe stato speso nel tentativo di recuperare il territorio perduto riformando l'esercito e aumentando le tasse.

Questo, tuttavia, avrebbe avuto un effetto disastroso sul suo pubblico interno e, quando tornò in Inghilterra, dovette affrontare una grande ribellione da parte dei potenti baroni che non approvavano l'impatto delle sue riforme fiscali.

Per mediare un accordo tra queste fazioni in guerra, nacque la famosa Magna Carta, una carta che stabiliva le libertà dei baroni e le restrizioni del monarca.

Re Giovanni firma la Magna Carta

Purtroppo l'emissione della Magna Carta nel 1215 non fu sufficiente a cementare un consenso duraturo sulla condivisione del potere, soprattutto quando le condizioni previste dall'accordo furono rinnegate da tutti gli interessati.

Inevitabilmente, tali divisioni sfociarono in una guerra civile, formalmente nota come Prima Guerra dei Baroni, accesa dalla classe dei proprietari terrieri e guidata da Robert Fitzwalter contro il re Giovanni.

Per raggiungere i loro obiettivi, i baroni ribelli si rivolsero alla Francia e cercarono il potere del principe Luigi.

Mentre il re Filippo di Francia desiderava rimanere ai margini di un simile conflitto, suo figlio e futuro re, il principe Luigi, accettò l'offerta dei baroni di insediarlo sul trono inglese.

A decisioni ultimate, nel 1216 il principe Luigi salpò con il suo contingente militare alla volta dell'Inghilterra, nonostante le perplessità del padre e del Papa.

Nel maggio del 1216 iniziò l'invasione francese delle coste inglesi con l'arrivo del principe Luigi e del suo numeroso esercito sull'isola di Thanet, accompagnato da un consistente contingente militare, da equipaggiamenti e da circa 700 navi.

In poco tempo, con l'appoggio dei suoi alleati baroni inglesi, Luigi prese rapidamente il controllo di gran parte dell'Inghilterra e si diresse trionfalmente a Londra con un'opulenta processione a San Paolo.

La capitale sarebbe diventata il quartier generale del principe Luigi e i sermoni esortavano i residenti a sostenere il principe francese.

Il suo arrivo a Londra lo vide proclamato ufficiosamente "Re d'Inghilterra" dai baroni e in poco tempo il sostegno popolare al monarca francese aumentò costantemente, così come i suoi successi militari.

Dopo aver conquistato Winchester, alla fine dell'estate Luigi e il suo esercito avevano sotto il loro controllo circa la metà del regno inglese.

Ancora più significativo è il fatto che il re Alessandro di Scozia gli fece visita a Dover per rendere omaggio al nuovo re d'Inghilterra.

Mentre i francesi ottennero importanti guadagni iniziali, nell'ottobre del 1216 la dinamica del conflitto cambiò notevolmente quando re Giovanni morì di dissenteria durante una campagna nell'Inghilterra orientale.

Alla sua morte, molti dei baroni che si erano ribellati al suo regno particolarmente impopolare si rivolsero al figlio di nove anni, il futuro re Enrico III d'Inghilterra.

Ciò fece sì che molti dei sostenitori di Luigi cambiassero fedeltà e disertassero la campagna a favore dell'ascesa al trono del figlio di Giovanni.

Il 28 ottobre 1216, il giovane Enrico fu incoronato e i baroni ribelli, che avevano criticato e vilipeso il padre, videro ora in una nuova regalità la fine naturale delle loro rimostranze.

Con l'appoggio a Luigi ormai in calo, i guadagni ottenuti inizialmente non si sarebbero rivelati sufficienti per mantenere il potere.

Coloro che ancora sostenevano i francesi sottolineavano i fallimenti di re Giovanni e sostenevano anche che Luigi aveva un legittimo diritto al trono inglese grazie al suo matrimonio con Bianca di Castiglia, nipote di Giovanni.

Nel frattempo, però, sotto la recente incoronazione di Enrico III e il suo governo di reggenza, nel novembre 1216 fu emessa una Magna Carta riveduta, nella speranza che alcuni dei sostenitori del principe Luigi fossero costretti a rivalutare la loro fedeltà.

Ciò non bastò tuttavia a frenare gli scontri, che sarebbero proseguiti anche l'anno successivo, fino a quando una battaglia più decisiva avrebbe deciso il destino del successivo monarca inglese.

Con molti baroni che disertarono per tornare alla Corona inglese e che erano disposti a combattere per Enrico, il principe Luigi aveva un grande compito da svolgere.

Questi eventi avrebbero raggiunto il loro culmine a Lincoln, dove un cavaliere chiamato William Marshal, I conte di Pembroke, sarebbe stato il reggente di Enrico e avrebbe riunito quasi 500 cavalieri e forze militari più numerose per marciare sulla città.

Mentre Luigi e i suoi uomini avevano già conquistato la città nel maggio 1217, il castello di Lincoln era ancora difeso da una guarnigione fedele a re Enrico.

Alla fine, l'attacco sferrato dal Maresciallo si rivelò vincente e la Battaglia di Lincoln sarebbe rimasta uno snodo importante della Prima Guerra dei Baroni, determinando il destino delle due fazioni in lotta.

Il Maresciallo e il suo esercito non si tirarono indietro, saccheggiando la città ed epurando i baroni che si erano resi nemici della Corona inglese per il loro sostegno al principe francese Luigi.

Nei mesi successivi, i francesi fecero un ultimo disperato tentativo di riprendere il controllo dell'agenda militare inviando rinforzi attraverso la Manica.

Quando la flotta frettolosamente assemblata da Bianca di Castiglia salpò, ebbe presto una fine prematura: una flotta inglese plantageneta guidata da Hubert de Burgh sferrò il suo attacco e catturò con successo la nave ammiraglia francese guidata da Eustachio il Monaco (mercenario e pirata) e molte delle navi che la accompagnavano.

Questi eventi marittimi, noti come Battaglia di Sandwich (a volte indicata come Battaglia di Dover), si verificarono alla fine dell'estate del 1217 e segnarono il destino del principe francese e dei baroni ribelli.

Mentre la restante flotta francese fece dietrofront e tornò a Calais, Eustace, un famigerato pirata, fu fatto prigioniero e successivamente giustiziato.

Dopo un colpo militare così duro, il principe Luigi fu costretto a cedere e ad accettare un accordo di pace noto come Trattato di Lambeth, che firmò poche settimane dopo, ponendo formalmente fine alle sue ambizioni di diventare re d'Inghilterra.

Il Trattato di Lambeth (noto anche come Trattato di Kingston), firmato l'11 settembre 1217, vide Luigi rinunciare alle sue pretese al trono inglese e al territorio e tornare in Francia. Il trattato includeva anche la clausola che l'accordo confermava la Magna Carta, un momento significativo nello sviluppo della democrazia politica inglese.

Tali conseguenze sostanziali sono alla base dell'impatto dell'invasione francese del 1216 nella storia britannica: la firma del trattato pose fine alla guerra civile, vide il principe francese tornare in patria e fu testimone della riedizione della Magna Carta.

Jessica Brain è una scrittrice freelance specializzata in storia, residente nel Kent e amante di tutto ciò che è storico.

Pubblicato il 16 gennaio 2023