En 1216, l'Angleterre est en proie à une guerre civile connue sous le nom de première guerre des barons, déclenchée par des propriétaires terriens rebelles, appelés barons, qui s'opposent au roi Jean d'Angleterre et veulent installer un roi français à sa place.

Dans le conflit qui s'ensuit, le fils du roi Philippe, le prince Louis, navigue vers l'Angleterre et lance son invasion en se faisant proclamer officieusement "roi d'Angleterre".

Si les Français, soutenus par les barons rebelles, ont finalement échoué dans leur quête de pouvoir, cette période a été marquée par une menace tangible pour l'avenir de la monarchie anglaise.

Le contexte de l'invasion française du littoral anglais commence et se termine par le règne désastreux du roi Jean qui a non seulement perdu ses possessions françaises d'outre-mer, ce qui a contribué à l'effondrement de l'empire angevin, mais qui s'est également aliéné ses partisans à l'intérieur du pays en exigeant une augmentation des impôts, ce qui lui a fait perdre le soutien de ses barons.

Le roi Jean

Le roi Jean était le plus jeune fils du roi Henri II d'Angleterre et de son épouse, Aliénor d'Aquitaine. En tant que quatrième fils, il n'était pas censé hériter d'un patrimoine foncier important, ce qui lui valut le surnom de John Lackland.

Dans les années qui suivent, John gère mal le pouvoir que lui confère son frère aîné, notamment lorsqu'il est nommé Lord d'Irlande.

Entre-temps, son frère aîné est devenu le roi Richard Ier, également connu sous le nom de Richard Cœur de Lion pour ses escapades au Moyen-Orient. Alors que Richard est accaparé par les croisades et les affaires d'outre-mer, Jean commence à comploter dans son dos.

Après avoir appris la capture de Richard en Autriche, les partisans de Jean ont envahi la Normandie et Jean s'est proclamé roi d'Angleterre. Bien que la rébellion ait finalement échoué lorsque Richard a pu revenir, Jean a consolidé sa position en tant que prétendant au trône et, lorsque Richard est décédé en 1199, il a réalisé son rêve ultime de devenir roi d'Angleterre.

Devenu roi Jean Ier, il ne tarde pas à entrer à nouveau en conflit avec le voisin continental le plus proche de l'Angleterre, la France.

Bien que les forces de Jean n'aient pas été exemptes de victoires, il a finalement lutté pour conserver ses possessions continentales et, à terme, son règne a été témoin de l'effondrement de son empire du nord de la France en 1204.

Une grande partie du reste de son règne sera consacrée à essayer de récupérer ces territoires perdus en réformant son armée et en augmentant les impôts.

Toutefois, cela allait avoir un effet désastreux sur son public national et, à son retour en Angleterre, il fut confronté à une rébellion majeure de la part des puissants barons qui n'approuvaient pas l'impact de ses réformes fiscales.

Afin de négocier un accord entre ces factions belligérantes, la célèbre Magna Carta a vu le jour sous la forme d'une charte destinée à établir les libertés dont doivent jouir les barons, tout en stipulant les restrictions imposées au monarque.

Le roi Jean signe la Magna Carta

Malheureusement, l'adoption de la Magna Carta en 1215 n'a pas suffi à cimenter un consensus durable sur le partage du pouvoir, en particulier lorsque les conditions de l'accord n'ont pas été respectées par toutes les parties concernées.

Inévitablement, ces dissensions ont débouché sur une guerre civile, officiellement connue sous le nom de première guerre des barons, déclenchée par la classe des propriétaires terriens et menée par Robert Fitzwalter contre le roi Jean.

Pour atteindre leurs objectifs, les barons rebelles se tournent vers la France et recherchent le pouvoir du prince Louis.

Alors que le roi Philippe de France souhaite rester en marge d'un tel conflit, son fils et futur roi, le prince Louis, accepte l'offre des barons de l'installer sur le trône d'Angleterre.

Les décisions prises, le prince Louis s'embarque en 1216 avec son contingent militaire pour l'Angleterre, malgré les réticences de son père et du pape.

En mai 1216, l'invasion française des côtes anglaises commence avec l'arrivée du prince Louis et de sa grande armée sur l'île de Thanet, accompagnée d'un important contingent militaire, de matériel et d'environ 700 navires.

En un rien de temps, avec le soutien de ses alliés barons anglais, Louis prend le contrôle d'une grande partie de l'Angleterre et se rend triomphalement à Londres, avec une opulente procession à St Paul.

La capitale devient le quartier général du prince Louis et des sermons sont prononcés pour inciter les habitants à soutenir le prince français.

À son arrivée à Londres, il est officieusement proclamé "roi d'Angleterre" par les barons et, en peu de temps, le soutien populaire au monarque français ne cesse de croître, de même que ses gains militaires.

Après s'être emparés de Winchester, Louis et son armée contrôlent à la fin de l'été environ la moitié du royaume d'Angleterre.

Plus révélateur encore, le roi Alexandre d'Écosse lui rendit visite à Douvres afin de rendre hommage au nouveau roi d'Angleterre.

Alors que les Français réalisent d'abord des gains importants, la dynamique du conflit change considérablement en octobre 1216 lorsque le roi Jean meurt de la dysenterie alors qu'il fait campagne dans l'est de l'Angleterre.

À sa mort, de nombreux barons qui s'étaient rebellés contre son règne particulièrement impopulaire se tournent vers son fils de neuf ans, le futur roi Henri III d'Angleterre.

De nombreux partisans de Louis changent alors d'allégeance et désertent sa campagne, préférant voir le fils de Jean monter sur le trône.

Le 28 octobre 1216, le jeune Henri est couronné et les barons rebelles qui avaient fustigé et vilipendé son père voient désormais une fin naturelle à leurs griefs dans une nouvelle royauté.

Le soutien dont bénéficie Louis s'amenuisant, les progrès qu'il a réalisés dans un premier temps s'avèrent insuffisants pour lui permettre de conserver le pouvoir.

Ceux qui soutiennent encore les Français soulignent les échecs du roi Jean et affirment que Louis a un droit légitime au trône d'Angleterre grâce à son mariage avec Blanche de Castille, la nièce de Jean.

Entre-temps, cependant, sous le règne d'Henri III, récemment couronné, et de son gouvernement de régence, une Magna Carta révisée a été publiée en novembre 1216 dans l'espoir que certains des partisans du prince Louis seraient contraints de réévaluer leur loyauté.

Cela n'a toutefois pas suffi à mettre un terme aux combats, qui se sont poursuivis l'année suivante jusqu'à ce qu'une bataille plus décisive décide du sort du prochain monarque anglais.

De nombreux barons s'étant ralliés à la couronne d'Angleterre et étant prêts à se battre pour Henri, le prince Louis a une lourde tâche à accomplir.

Ces événements atteindront leur apogée à Lincoln, où un chevalier appelé William Marshal, 1er comte de Pembroke, servira de régent pour Henri et rassemblera près de 500 chevaliers et des forces militaires plus importantes pour marcher sur la ville.

Alors que Louis et ses hommes avaient déjà pris la ville en mai 1217, le château de Lincoln était toujours défendu par une garnison fidèle au roi Henri.

En fin de compte, l'attaque lancée par Marshal est couronnée de succès et la bataille de Lincoln restera un moment important de la première guerre des barons, déterminant le sort des deux factions belligérantes.

Le maréchal et son armée n'ont pas hésité à piller la ville et à purger les barons qui s'étaient fait des ennemis de la couronne anglaise en soutenant le prince français Louis.

Dans les mois qui suivent, les Français font un dernier effort pour reprendre le contrôle de l'agenda militaire en envoyant des renforts de l'autre côté de la Manche.

La flotte assemblée à la hâte par Blanche de Castille prend la mer, mais elle ne tarde pas à connaître une fin prématurée. En effet, une flotte anglaise Plantagenêt, dirigée par Hubert de Burgh, lance son attaque et réussit à capturer le navire amiral français, dirigé par Eustache le Moine (mercenaire et pirate), ainsi qu'une grande partie des navires qui l'accompagnent.

Ces événements maritimes, connus sous le nom de bataille de Sandwich (parfois appelée bataille de Douvres), se sont produits à la fin de l'été 1217 et ont finalement scellé le destin du prince français et des barons rebelles.

Alors que le reste de la flotte française fait demi-tour et retourne à Calais, Eustache, un pirate tristement célèbre, est fait prisonnier puis exécuté.

Après un coup militaire aussi écrasant, le prince Louis est contraint de céder et d'accepter de conclure un accord de paix connu sous le nom de traité de Lambeth, qu'il signe quelques semaines plus tard, mettant ainsi fin à ses ambitions de devenir roi d'Angleterre.

Le traité de Lambeth (également connu sous le nom de traité de Kingston), signé le 11 septembre 1217, a vu Louis renoncer à ses prétentions au trône d'Angleterre ainsi qu'à des territoires et retourner en France. Le traité comprenait également la stipulation que l'accord confirmait la Magna Carta, un moment important dans le développement de la démocratie politique anglaise.

La signature du traité a mis fin à la guerre civile, a vu le retour du prince français dans sa patrie et a été le témoin de la réédition de la Magna Carta.

Jessica Brain est une rédactrice indépendante spécialisée dans l'histoire, basée dans le Kent et amoureuse de tout ce qui est historique.

Publié le 16 janvier 2023