La historia prácticamente ha olvidado la contribución de África durante la Primera Guerra Mundial.

La Primera Guerra Mundial se libró en África, además de en los campos de batalla europeos, y África estuvo implicada desde el principio hasta el final.

Aunque la mayor parte del conflicto tuvo lugar en Europa, las naciones beligerantes eran también potencias imperiales con colonias en todo el mundo. A finales del siglo XIX, los países europeos habían reclamado la mayor parte de África durante un proceso de expansión colonial conocido como la Lucha por África. Promovieron la idea de una misión civilizadora europea, que llevaría el imperio de la ley, el orden, la estabilidad y la paz a África.

El África Oriental alemana era vecina inmediata del África Oriental británica, por lo que era inevitable, tras la declaración de guerra en Europa en julio de 1914, que los colonos europeos se alzaran en armas unos contra otros, convirtiendo África en un escenario de guerra. Los planes de crear un vasto imperio africano, si vencían a sus aliados, eran deseos tanto de Alemania como de Gran Bretaña.

La Campaña de África Oriental de la Primera Guerra Mundial ocurrió en muchos sentidos por defecto, aunque algunos la consideran la etapa final de la Lucha por África como una oportunidad para satisfacer las ambiciones imperiales. Cuando se declaró la guerra, los habitantes del África Oriental británica no podían imaginar cómo cambiaría sus vidas y su primera reacción fue de incredulidad.

Teniente Coronel Paul von Lettow-Vorbeck

Al estallar la guerra, el teniente coronel Paul von Lettow-Vorbeck era el comandante del pequeño ejército en el África Oriental alemana. Reconoció que no podía ganar una batalla contra un ejército que le superaba en número por diez a uno. Por lo tanto, rodeó a sus enemigos infligiendo muchas bajas y evitando la derrota recurriendo a tácticas de guerrilla. Su estrategia consistía en obligar a Gran Bretaña y sus aliados aDesvió fuerzas y suministros de la batalla en Francia. Condujo a sus enemigos en una alegre persecución a través de tres colonias de África Oriental y se rindió varios días después del Armisticio.

A lo largo de la Primera Guerra Mundial, los soldados del Imperio Británico lucharon contra un pequeño ejército alemán en África Oriental, involucrando a miles de tropas y costando la vida de muchos miles, pero la realidad es que es un capítulo en gran parte olvidado de la historia mundial. Dada la enorme escala de movilización y bajas y el número de africanos involucrados en el esfuerzo bélico europeo de Gran Bretaña y Francia, el olvido esdesconcertante.

Único museo de este tipo en África Oriental

De vez en cuando nos topamos con un museo extraordinario escondido en una zona rural remota o en una pequeña ciudad. El museo militar ubicado en la recepción del Taita Hills Wildlife Safari Lodge me sorprendió por completo y es uno de esos lugares memorables. Este pequeño y atractivo museo recoge la historia de la Primera Guerra Mundial en África Oriental y es el único de su clase en la región.

Situado en los alrededores del actual Parque Nacional de Tsavo, que fue testigo de algunas de las batallas más duras de la guerra, es difícil imaginar que esta zona fue en su día un campo de batalla y que los soldados tuvieron que soportar condiciones terribles, escasez crónica de alimentos y medicinas, malaria, muy poca comida y muy poca comida.agua, un clima extremadamente caluroso y abundantes insectos, serpientes, leones y otros animales salvajes.

El museo debe su existencia principalmente a James Willson, un historiador y entusiasta de los campos de batalla que ha estado explorando la zona durante las últimas cuatro décadas, descubriendo muchos lugares de batalla y puestos de observación, así como numerosos artefactos pertenecientes tanto a los combatientes alemanes como a los británicos, muchos de los cuales han sido prestados al museo.libro titulado "Guerrillas of Tsavo: The East African Campaign of the Great War in British East Africa 1914-1916" que detalla la campaña de África Oriental y el amplio papel desempeñado por los británicos en la configuración del curso de la historia de Kenia.

Anteriormente se había exhibido en la Logia una modesta exposición de artefactos e información sobre la Campaña, pero cuando se acercó el centenario del final de la Primera Guerra Mundial, se creó para la ocasión una exposición moderna, vibrante e imponente.

En noviembre de 2018, el museo fue inaugurado oficialmente por representantes de los antiguos adversarios, el Alto Comisionado británico, el Excmo. Sr. Nic Hailey y la Embajadora alemana en Kenia, la Excma. Sra. Annett Gunther. La intención del museo es dejar constancia del esfuerzo bélico militar y los sacrificios de las tropas de África Oriental en la Campaña británica de África Oriental.

"No fue un espectáculo secundario. Fue una parte importante de la Primera Guerra Mundial, y la campaña más larga de esa guerra", proclamó el historiador James Willson.

Al entrar en el museo, me atrajo un panel gráfico titulado "Un capítulo olvidado de la historia de Kenia". El recorrido histórico narrado con una mezcla de imágenes, artefactos y paneles detallados sobre el curso de la guerra y sus principales protagonistas fue cautivador. Algunos de los artefactos expuestos en las vitrinas que cubren las paredes del museo son de importancia histórica, incluida una espléndida colección de montañas de bronce.También es importante una placa de latón que cuenta la historia del HMS Pegasus, un crucero de la Royal Navy hundido por el crucero ligero alemán SMS Konigsberg durante la batalla de Zanzíbar. Otras piezas expuestas son un Pickelhaube alemán (casco con púas) con insignias, cartuchos usados, medallas, mapas y documentos,monedas y una buena colección de sellos.

Bandera del Ejército Imperial Alemán

La disposición de este pequeño museo es atractiva e incluye réplicas de la bandera del Ejército Imperial Alemán, de la bandera alemana de África Oriental y del Imperio Británico. Los uniformes que llevaban los oficiales del Schutztruppe y del Kings African Rifle se exponen junto a fotografías de los campos de batalla, así como una bolsa de equipo de soldado, un rollo de cama, un catre de dormir y una colección de hebillas de equipo de cincha. Aunque el pesoLos uniformes, el equipo y los explosivos son recuerdos de la lucha diaria de un soldado.

Botella de zumo de lima Roses y caja de regalo de la princesa Mary

Algunos objetos son más conmovedores, como un cepillo de latón para caballos, una lata oxidada de sardinas, utensilios rudimentarios para comer, una botella de vidrio de zumo de lima Roses (las fuerzas británicas utilizaban el zumo de lima como concentrado de vitamina C para evitar el escorbuto) y parte de una vasija de arcilla.Jarra de aguardiente.

Un artefacto que me intrigó fue una caja de regalo de Navidad de 1914 enviada a quienes servían al Imperio Británico. Este recipiente, conocido como la caja del Fondo de Regalos de la Princesa Mary, habría contenido una mezcla de chocolates, cigarrillos, caramelos de limón, material de escritura, una fotografía de Mary y una tarjeta de Navidad firmada.

En el centro de la sala de exposiciones hay un imaginativo diorama militar, del tamaño de una mesa grande, que representa una escena en el fuerte Mwashoti, que fue un puesto de escondite británico. Suspendido del techo, sobre el diorama, hay una maqueta de un biplano de combate de la Primera Guerra Mundial, construida por estudiantes universitarios, que conmemora los 100 años de vuelo a motor en Kenia desde el 12 de octubre de 1915.

Fuera encontré otra exposición sorpresa: un chasis Crossley Motors 20/25 Light Tender recuperado de una sección de mantenimiento del campamento militar de Mbuyuni de la Primera Guerra Mundial. Estos vehículos fueron utilizados por primera vez en el África Oriental Británica en septiembre de 1915 por el Royal Navy Air Service y después por el Royal Navy Flying Corps como coches de personal. Otro objeto desenterrado en Mbuyuni situado cerca del hospital militar de campaña,era el motor monocilíndrico refrigerado por agua posiblemente fabricado por Petter Engineering que es un histórico fabricante británico de motores.

Chasis Crossley Motors 20/25 Light Tender

También son de gran interés las traviesas de ferrocarril procedentes de árboles australianos de Jarrah (Eucalyptus maginata) de 400 años de antigüedad, importados por la Compañía Británica de África Oriental a finales de la década de 1890 para su uso en el ferrocarril de Uganda. También se expone un tramo de vía férrea robado por una patrulla alemana Schutztruppe durante una de sus frecuentes incursiones para volar tramos del ferrocarril de Uganda en Kenia.La sección expuesta se utilizó para reforzar la entrada a su búnker de mando en la cima de la colina Salaita (1914-1916).

Recordando a los soldados africanos

El conservador del museo, Willie Mwadilo, anima a los jóvenes kenianos a aprender más sobre la Primera Guerra Mundial, ya que se calcula que dos millones de africanos participaron en el conflicto general como soldados y porteadores, tanto en Europa como en África. No era su guerra, no querían participar en ella, pero se vieron obligados a hacerlo. Estaban mal equipados y mal entrenados, pero prestaron un apoyo vital en el transporte de municiones.y suministros a las líneas del frente en condiciones a menudo traicioneras. Gran Bretaña reclutó a casi una cuarta parte de la población africana en el África Oriental Británica como cuerpos de portadores o en el Kings African Rifle y, para noviembre de 1918, el ejército británico en África Oriental estaba compuesto principalmente por tropas africanas. Se calcula que unos 100.000 portadores y seguidores de campamento africanos murieron en ambos bandos. No hay nombres,no hay tumbas marcadas ni lugares de descanso para las tropas africanas.

Por este motivo, recientemente se ha erigido un monumento en homenaje a los soldados y porteadores africanos del Cuerpo de Cargadores que dieron su servicio y sus vidas. El monumento está situado cerca de los restos casi invisibles del Fuerte Mwashoti, y recuerda a los soldados y porteadores africanos sin nombre. También se ha erigido una placa de latón en el jardín del Lodge. La Primera Guerra Mundial fue unapunto de inflexión en la historia africana, siendo uno de sus legados más importantes la reordenación del mapa de África.

Si tiene tiempo para visitarlo, considere la posibilidad de unirse a una patrulla de campos de batalla de dos días que explora los restos de los fuertes, cementerios de guerra y campos de batalla de la zona.

Tanto para los jóvenes como para los mayores, estos museos históricos nos ayudan a recordar lo lejos que hemos llegado y a apreciar cómo los sacrificios que otros hicieron influyeron en las oportunidades que disfrutamos hoy en día.

Diane McLeish es una escritora independiente que vive a orillas del lago Naivasha, en Kenia. Ha viajado extensamente por muchos lugares remotos del mundo y especialmente del África subsahariana. Es maestra jubilada y ha escrito diversos artículos sobre conservación, historia, viajes y vida salvaje.

Todas las fotografías del museo han sido tomadas por el autor.