Sagan hefur nánast gleymt framlagi Afríku í fyrri heimsstyrjöldinni.

Fyrsta heimsstyrjöldin (WW1) var háð í Afríku sem og á vígvöllum Evrópu og Afríka tók þátt frá upphafi rétt til endalokin.

Á meðan átökin voru að mestu í Evrópu voru stríðsþjóðirnar líka heimsveldi með nýlendur um allan heim. Seint á 19. öld höfðu Evrópulönd gert tilkall til stærsta hluta Afríku í útþensluferli nýlendunnar sem kallast Scramble for Africa. Þeir ýttu undir hugmyndina um evrópsk siðmenntunarverkefni, sem færði réttarríkið, reglu, stöðugleika og frið til Afríku.

Þýska Austur-Afríka var nánast nágranni bresku Austur-Afríku, svo það var óhjákvæmilegt, í kjölfar yfirlýsingarinnar um stríð í Evrópu í júlí 1914, að evrópsku landnámsmennirnir myndu grípa til vopna hver gegn öðrum og breyta Afríku í stríðsleikhús. Áætlanir um víðáttumikið Afríkuveldi, ef þeir sigruðu bandamenn sína, voru óskir bæði Þýskalands og Bretlands.

Austur-Afríkuherferðin í fyrri heimsstyrjöldinni gerðist að mörgu leyti sjálfgefið þó að sumum sé litið á hana sem lokastig í Scramble for Africa sem tækifæri til að uppfylla metnað heimsveldisins. Þegar stríði var lýst yfir gátu þeir í Bresku Austur-Afríku ekki séð fyrir sér hvernig það myndi breyta lífi þeirra og vantrú voru fyrstu viðbrögð þeirra.

Paul von Lettow ofursti liðsforingi-Vorbeck

Þegar stríðið braust út var Paul von Lettow-Vorbeck ofursti liðsforingi yfirmaður litla hersins í þýsku Austur-Afríku. Hann gerði sér grein fyrir því að hann gæti ekki unnið bardaga gegn her sem var tíu á móti einum fleiri en hann. Hann hljóp því hringi í kringum óvini sína og olli miklu mannfalli og forðast ósigur með því að grípa til skæruliðaaðferða. Stefna hans var að þvinga Breta og bandamenn þeirra til að beina herafla og birgðum frá orrustunni í Frakklandi. Hann leiddi óvini sína í gleðilega eltingarleik um þrjár nýlendur í Austur-Afríku og gafst upp nokkrum dögum eftir vopnahlé.

Alla WW1 börðust hermenn breska heimsveldisins gegn litlum þýskum her í Austur-Afríku sem tóku þátt í þúsundum hermanna og kostaði lífið mörg þúsund en raunin er sú að þetta er að mestu gleymdur kafli heimssögunnar. Í ljósi gífurlegs umfangs virkjunar og mannfalls og fjölda Afríkubúa sem taka þátt í evrópsku stríðsátaki Bretlands og Frakklands er eftirlitið ruglingslegt.

Eina safn sinnar tegundar í Austur-Afríku

Stundum rekumst við á merkilegt safn sem er falið í afskekktu sveitahverfi eða litlum bæ. Hersafnið sem er til húsa í móttökusvæði Taita Hills Wildlife Safari Lodge kom mér algjörlega á óvart og er einn svo eftirminnilegur staður. Þetta litla grípandi safn fangar sögu WW1 sem fór fram í Austur-Afríku oger sá eini sinnar tegundar á svæðinu.

Skálinn var byggður eins og þýskt virki til að minnast epísks bardaga sem átti sér stað skammt frá. Staðsett á svæðinu í kringum nútímalega Tsavo þjóðgarðinn, þar sem nokkrar af erfiðustu orrustum stríðsins stóðu yfir, er erfitt að sjá fyrir sér að svæðið hafi einu sinni verið stríðssvæði og að hermennirnir þurftu að þola skelfilegar aðstæður, langvarandi mat. og lyfjaskortur, malaría, mjög lítið vatn, mjög heitt veður og mikið af skordýrum, snákum, ljónum og öðrum villtum dýrum.

Safnið á tilvist sína að mestu að þakka James Willson, sagnfræðingi og vígvallaáhugamanni sem hefur verið að skoða svæðið síðustu fjóra áratugi og uppgötvaði marga bardaga og athugunarstöðvar auk fjölda gripa sem tilheyra bæði þýskum og breskum hermönnum, sem margir eru í láni til safnsins. Hann hefur kortlagt sögu svæðisins frá því snemma á tíunda áratugnum og skrifað bók sem ber titilinn „Guerillas of Tsavo: The East African Campaign of the Great War in British East Africa 1914-1916“ þar sem fjallað er um herferðina í Austur-Afríku og umfangsmikinn þátt Breta. við að móta gang sögu Kenýa.

Lítil sýning á gripum og fróðleik um herferðina hafði áður verið sýnd í skálanum, en þegar aldarafmæli lauk fyrri heimsstyrjöldinni var nútímalegt, lifandi og skipandisýningin var stofnuð í tilefni dagsins.

Í nóvember 2018 var safnið formlega opnað af fulltrúum fyrrverandi andstæðinga, breska yfirlögreglustjórans, hans ágætu herra Nic Hailey og Sendiherra Þýskalands í Kenýa, frú Annett Gunther. Ætlun safnsins er að skrá hernaðarstríðsátak og fórnir austur-afrískra hermanna í Austur-Afríkuherferð Bretlands.

„Þetta var engin aukasýning. Þetta var mikilvægur þáttur í fyrri heimsstyrjöldinni og lengsta herferðin í því stríði,“ sagði sagnfræðingurinn James Willson.

Þegar ég kom inn í safnið dró mig inn myndrænan fókuspall með yfirskriftinni „A Forgotten Chapter in Kenya's History“. Söguleg ferð sem sögð var með blöndu af myndum, gripum og ítarlegum spjöldum um gang stríðsins og helstu leikmenn þess var grípandi. Sumir gripanna í sýningarskápum sem liggja að veggjum safnsins hafa sögulega þýðingu, þar á meðal glæsilegt safn af koparbyssuhylki, hnakkabolta úr þýskum Mauser riffli og skottlok úr breskri 20lb Hales sprengju. Einnig mikilvægt er koparskilti sem segir frá HMS Pegasus, skemmtiferðaskipi konunglega sjóhersins sem þýska léttskipið, SMS Konigsberg, sökkti í orrustunni við Zanzibar. Aðrar sýningar eru þýskur Pickelhaube (gaddahjálmur) með merki, notuð skothylki, medalíur, kort, skjöl, mynt og sektsafn af frímerkjum.

Fáni þýska keisarahersins

Uppsetning þessa litla safns er aðlaðandi og inniheldur eftirlíkingar af fána þýska keisarahersins, þýska Austurríki Fánar Afríku og Breska heimsveldisins. Einkennisbúningarnir sem bæði Schutztruppe og Kings African Rifle liðsforingjar klæðast eru sýndir við hlið ljósmynda af vígvöllunum sem og hermannatösku, rúmrúlla, svefnrúm og safn af spennubúnaði. Þó að þyngd hermannasetts gæti verið mismunandi, var það allt annað en létt. Einkennisbúningarnir, búnaðurinn og sprengiefnið minna á daglega baráttu hermannsins.

Roses lime safaflaska og Princess Mary's Gift Fund Box

Athyglisverður hlutur sem fannst á Crater Fort í Tsavo West þjóðgarðinum, var ryðguð Shell Motor Spirit 4 lítra eldsneytisdós, breytt í fötu. Sumir gripir eru meira áberandi eins og hestabursti úr kopar, ryðguð sardíndós, gróf mataráhöld, Roses Lime safa glerflaska (lime safi var notað af bresku hernum sem C-vítamínþykkni til að verjast skyrbjúg) og hluti af leirsnapskrukka.

Gripið sem vakti áhuga minn var jólagjafaaskja frá 1914 sem send var þeim sem þjóna breska heimsveldinu. Þessi ílát, þekktur sem Princess Mary Gift Fund boxið, hefði innihaldið blöndu af súkkulaði, sígarettum, sítrónudropum, ritgögnum, ljósmynd af Maríu og árituðum jólum.spjald.

Hugmyndaríkt hernaðarlegt diorama, á stærð við stórt borð, er í miðju sýningarherberginu sem sýnir atriði í Mwashoti Fort sem var breskur felustaður. Í loftinu fyrir ofan diorama er flugmódel af orrustuþvíflugvél frá WW1, smíðuð af háskólanemum, til minningar um 100 ára vélflug í Kenýa síðan 12. október 1915.

Utan við fann ég aðra óvænta sýningu – Crossley. Motors 20/25 Light Tender undirvagn sem var endurheimtur úr viðhaldshluta WW1 Mbuyuni herbúðanna. Þessi farartæki voru fyrst notuð í Bresku Austur-Afríku í september 1915 af Royal Navy Air Service og síðan af Royal Navy Flying Corps sem starfsmannabílar. Annar hlutur sem grafinn var upp í Mbuyuni sem staðsettur er nálægt hersjúkrahúsinu, var einn strokka vatnskældi mótorinn sem hugsanlega er framleiddur af Petter Engineering sem er sögulegur breskur vélaframleiðandi.

Crossley Motors 20/25 Light Mjúkur undirvagn

Einnig eru járnbrautarsvifurnar sem eru upprunnar úr 400 ára gömlum áströlskum Jarrah (Eucalyptus maginata) trjám sem breska Austur-Afríska félagið flutti inn seint á tíunda áratug síðustu aldar til notkunar á Úganda járnbraut. Hluti af járnbrautarteina er einnig til sýnis sem þýskur Schutztruppe eftirlitsmaður hefur stungið af á einni af tíðum áhlaupum þeirra til að sprengja hluta Úganda járnbrautarinnar í Kenýa í loft upp. Kaflinntil sýnis var notaður til að styrkja innganginn að stjórnbylgju þeirra á tindi Salaita-hæðar (1914-1916)

Minnast afrísku hermannanna

Safnvörðurinn, Willie Mwadilo, hvetur unga Kenýabúa til að læra meira um WW1 þar sem áætlað er að 2 milljónir Afríkubúa hafi verið dregnar inn í heildarátökin sem hermenn og burðarmenn bæði í Evrópu og Afríku. Þetta var ekki þeirra stríð, þeir vildu ekki vera hluti af því en neyddust til að taka þátt. Þeir voru illa búnir og illa þjálfaðir en veittu mikilvægan stuðning á jörðu niðri við að bera skotfæri og vistir í fremstu víglínu við oft sviksamlegar aðstæður. Bretar réðu til liðs við sig næstum fjórðung Afríkubúa í Bresku Austur-Afríku sem flutningshersveit eða í Kings African Rifle og í nóvember 1918 var breski herinn í Austur-Afríku aðallega samsettur af afrískum hermönnum. Talið er að um 100.000 afrískir flutningsmenn og fylgjendur búðanna hafi farist beggja vegna. Það eru engin nöfn, engar merktar grafir eða hvíldarstaðir fyrir afrísku hermennina.

Það var af þessum sökum sem nýlega hefur verið reistur minnisvarði til að heiðra afrísku hermennina. og burðarmenn flutningsmannasveitarinnar sem gáfu þjónustu sína og líf. Minnisvarðinn er staðsettur nálægt næstum ósýnilegum leifum Mwashoti-virkisins og minnist ónefndra afrískra hermanna og flutningamanna. Einnig hefur verið settur upp koparskilti í garðinum viðSkáli. Fyrri heimsstyrjöldin var tímamót í sögu Afríku þar sem ein mikilvægasta arfleifðin var endurröðun á kortinu af Afríku.

Ég gat ekki annað en verið hrifinn af þessu litla safni og það er vel þess virði að hjáleið. Ef þú hefur tíma til að heimsækja, skaltu íhuga að taka þátt í tveggja daga vígvallaeftirliti sem skoðar leifar virkjana, stríðskirkjugarða og bardaga á svæðinu.

Hernaðarsöfn eru fullkominn staður til að stíga inn í fortíð og læra hvernig það hjálpaði til við að móta nútíð okkar. Fyrir bæði unga sem aldna hjálpa þessi sögulegu söfn okkur öll að muna hversu langt við erum komin og meta hvernig fórnir sem aðrir færðu höfðu áhrif á tækifærin sem við njótum í dag.

Diane McLeish er sjálfstætt starfandi rithöfundur á strönd Naivasha-vatns í Kenýa. Hún hefur ferðast mikið til margra afskekktra staða um allan heim og sérstaklega í Afríku sunnan Sahara. Hún er kennari á eftirlaunum og hefur skrifað margvíslegar greinar um náttúruvernd, sögu, ferðalög og dýralíf.

Allar safnmyndir teknar af höfundi.