La Gran Bretagna è in guerra e i rifornimenti iniziano a scarseggiare. Le navi della Marina Mercantile sono sotto attacco da parte degli U-Boat tedeschi in mare e l'8 gennaio 1940 viene introdotto il razionamento. All'inizio vengono razionati solo il bacon, il burro e lo zucchero, ma nel 1942 anche molti altri alimenti, tra cui la carne, il latte, il formaggio, le uova e il grasso per cucinare. Chi ha un giardino viene incoraggiato a "coltivareAlcuni allevavano maiali o si univano in "club di maiali", dove un certo numero di persone si riuniva e allevava maiali, spesso in una piccola proprietà. Al momento della macellazione, metà dei maiali doveva essere venduta al governo per contribuire al razionamento.

Alle privazioni associate al razionamento si aggiungevano le costanti preoccupazioni per i propri cari che prestavano servizio nelle forze armate, lontani da casa proprio nel periodo dell'anno in cui molte famiglie si riunivano per festeggiare. Anche i bambini potevano essere stati evacuati lontano da casa e molte persone avrebbero trascorso il Natale nei rifugi antiaerei piuttosto che nelle proprie abitazioni.

Oggi è difficile immaginare, con il consumo e la commercializzazione di un Natale moderno, come le famiglie abbiano affrontato la Seconda Guerra Mondiale. Tuttavia, nonostante tutte queste sfide, molte famiglie sono riuscite a organizzare una celebrazione festiva di grande successo.

Nonostante il blackout non ci fossero luci di Natale nelle strade, le case venivano comunque decorate con entusiasmo per le festività. Strisce tagliate di vecchi giornali creavano catene di carta molto efficaci, l'agrifoglio e altre piante da giardino adornavano i quadri alle pareti e le decorazioni dell'anteguerra e i baubles di vetro ornavano alberi di Natale fatti a mano. Il Ministero dell'Alimentazione forniva suggerimenti per la loro realizzazionesemplici decorazioni ancora più festose:

È facile aggiungere un tocco natalizio ai rametti di agrifoglio o di sempreverde da usare sui budini. Immergete il verde in una soluzione forte di sali di Epsom. Una volta asciutto, sarà splendidamente glassato".

I regali erano spesso fatti in casa e, poiché la carta da regalo scarseggiava, venivano avvolti in carta marrone, giornali o addirittura in piccoli pezzi di stoffa. Sciarpe, cappelli e guanti potevano essere lavorati a maglia a mano utilizzando la lana srotolata da vecchi maglioni che erano stati superati dai membri della famiglia. I titoli di guerra venivano acquistati e regalati, contribuendo così allo sforzo bellico. I chutney e le marmellate fatti in casa erano benvenuti.Anche i regali pratici erano molto apprezzati, in particolare quelli legati al giardinaggio, come ad esempio le zappe di legno fatte in casa per la semina. Pare che il regalo di Natale più popolare nel 1940 fosse il sapone!

Con il razionamento, la cena di Natale divenne un trionfo dell'ingegno. Gli ingredienti venivano accumulati con settimane e persino mesi di anticipo. Le razioni di tè e zucchero vennero aumentate a Natale, aiutando le famiglie a creare un pasto festivo. Il tacchino non faceva parte del menu negli anni della guerra; se si era fortunati si poteva avere oca, agnello o maiale. Un coniglio o forse un pollo allevato in casa erano anche un'alternativa popolare per le famiglie.Poiché la frutta secca diventava sempre più difficile da reperire, il Christmas pudding e la torta di Natale venivano arricchiti con pangrattato e persino con carote grattugiate. Con il progredire della guerra, molti piatti natalizi divennero "finti"; ad esempio la "finta" oca (una forma di casseruola di patate) e la "finta" crema.

L'intrattenimento in casa era assicurato dalla radio e, naturalmente, dalla famiglia e dagli amici. I canti e i brani delle feste, i giochi di carte come il Pontoon e i giochi da tavolo come il Ludo erano molto popolari quando gli amici e la famiglia si riunivano durante il periodo natalizio. Alcune delle canzoni di Natale più popolari risalgono agli anni della guerra: "White Christmas" e "I'll be Home for Christmas", ad esempio.

Durante gli anni della guerra alcuni lavoratori di negozi e fabbriche, indispensabili per lo sforzo bellico, tornarono al lavoro il giorno di Santo Stefano, anche se il 26 dicembre era un giorno festivo in Gran Bretagna dal 1871.

Se si guarda con occhi moderni a questi anni di guerra frugali e di "arrangiamento", è facile dispiacersi per coloro che hanno trascorso il Natale con il razionamento. Tuttavia, se si chiede a coloro che hanno vissuto la guerra, molti di loro diranno che guardano con affetto ai Natali della loro infanzia. Il Natale più semplice del periodo bellico è stato per molti un ritorno alle gioie semplici: la compagnia della famiglia e degli amici, il donare e l'offrire.ricevere regali fatti con cura dai propri cari.