Groot-Brittannië was in oorlog en voorraden werden schaars. De schepen van de koopvaardij werden op zee aangevallen door Duitse U-boten en op 8 januari 1940 werd de rantsoenering ingevoerd. In het begin waren het alleen spek, boter en suiker die gerantsoeneerd waren, maar tegen 1942 werden ook veel andere voedingsmiddelen, waaronder vlees, melk, kaas, eieren en bak- en braadvet 'op rantsoen' gezet. Degenen met een tuin werden aangemoedigd om 'te kweken'.Sommigen hielden varkens of sloten zich aan bij 'varkensclubs' waar een aantal mensen zich verenigden en varkens fokten, vaak op een klein landbouwbedrijf. Bij het slachten moest de helft van de varkens verkocht worden aan de regering om te helpen bij de rantsoenering.

Naast de ontberingen die gepaard gingen met de rantsoenering, waren er de voortdurende zorgen voor de geliefden die in het leger dienden, weg van huis in de tijd van het jaar waarin veel families samenkwamen om feest te vieren. Kinderen werden mogelijk ook van huis geëvacueerd en veel mensen brachten Kerstmis door in schuilkelders in plaats van in hun eigen huis.

Vandaag de dag is het moeilijk voor te stellen, met de opzichtige consumptie en commercialisering van een moderne kerst, hoe gezinnen er tijdens de Tweede Wereldoorlog mee omgingen. Ondanks al deze uitdagingen slaagden veel gezinnen er toch in om een zeer geslaagde feestelijke viering samen te stellen.

Hoewel de verduistering betekende dat er geen kerstverlichting in de straten was, werden huizen nog steeds enthousiast versierd voor de feestdagen. Geknipte stroken oud krantenpapier maakten zeer effectieve papieren kettingen, hulst en ander tuingroen sierden de foto's aan de muren en vooroorlogse decoraties en glazen kerstballen versierden zelfgemaakte kerstbomen. Het Ministerie van Voedsel had tips om deze te makeneenvoudige decoraties nog feestelijker:

Een kerstachtige schittering is gemakkelijk toe te voegen aan takjes hulst of wintergroen voor gebruik op puddingen. Dompel je groen in een sterke oplossing van Epsomzout. Als het droog is, is het prachtig berijpt.

Cadeautjes waren vaak zelfgemaakt en omdat inpakpapier schaars was, werden cadeautjes ingepakt in bruin papier, krantenpapier of zelfs kleine lapjes stof. Sjaals, mutsen en handschoenen werden soms met de hand gebreid met wol die was losgerold van oude truien die door de leden van het huishouden waren uitgegroeid. Oorlogsobligaties werden gekocht en cadeau gegeven, waarmee ook de oorlogsinspanning werd gesteund. Zelfgemaakte chutneys en jam waren welkomPraktische cadeaus waren ook populair, vooral diegene die te maken hadden met tuinieren, bijvoorbeeld zelfgemaakte houten pennen om te planten. Blijkbaar was het populairste kerstcadeau in 1940 zeep!

Met de rantsoenering werd het kerstdiner een triomf van vindingrijkheid. Ingrediënten werden weken en zelfs maanden van tevoren opgepot. De thee- en suikerrantsoenen werden met kerst verhoogd, wat gezinnen hielp om een feestelijke maaltijd te maken. Kalkoen stond niet op het menu in de oorlogsjaren; als je geluk had, kreeg je gans, lam of varkensvlees. Een konijn of misschien een zelfgefokte kip was ook een populair alternatief voor deNaarmate gedroogd fruit moeilijker verkrijgbaar werd, werden de kerstpudding en kerststol aangevuld met paneermeel en zelfs geraspte wortel. Naarmate de oorlog vorderde, werden veel kerstgerechten 'onecht'; bijvoorbeeld 'onechte' gans (een soort aardappelpannetje) en 'onechte' room.

Entertainment in huis werd verzorgd door de radio en natuurlijk familie en vrienden. Sing-a-longs en feeststukken, kaartspellen zoals Pontoon en bordspellen zoals Ludo waren erg populair wanneer vrienden en familie samenkwamen tijdens de kerstperiode. Sommige van de populairste kerstliedjes dateren uit de oorlogsjaren: 'White Christmas' en 'I'll be Home for Christmas' bijvoorbeeld.

Tijdens de oorlogsjaren waren sommige winkel- en fabrieksarbeiders, die van vitaal belang waren voor de oorlogsinspanning, weer aan het werk op tweede kerstdag, ook al was 26 december sinds 1871 een officiële feestdag in Groot-Brittannië.

Als je met moderne ogen terugkijkt op deze karige, 'doe-het-zelf' oorlogsjaren, is het makkelijk om medelijden te hebben met degenen die Kerstmis op rantsoen moesten doorbrengen. Maar als je het aan degenen vraagt die de oorlog hebben meegemaakt, zullen velen zeggen dat ze met liefde terugkijken op de kerstmissen uit hun kindertijd. De eenvoudigere kerst in oorlogstijd was voor velen een terugkeer naar eenvoudige geneugten; het gezelschap van familie en vrienden, en het geven en onderhouden van de kerstdagen.geschenken ontvangen die met zorg zijn gemaakt door dierbaren.