Romeinse baden in Londen
De enige (vermeende) Romeinse baden van Londen vind je vlak bij het Strand in Westminster. Ze liggen ongeveer anderhalve meter onder straatniveau en je kunt nog net een glimp opvangen van de overblijfselen door een nogal troebel raam in een modern kantoorgebouw.
Hoewel niemand helemaal zeker weet of dit bad een Romeinse oorsprong heeft of niet, zijn de huidige overblijfselen zeer zeker Tudor. Het debat over de Romeinse erfenis van het bad draait vooral om de locatie; het ligt ongeveer een mijl ten oosten van de stadsmuren van Romeins Londen en er is geen archeologisch bewijs om de bewering te ondersteunen.
De eerste suggestie dat de baden van Romeinse oorsprong waren, kwam van een aantal Victoriaanse schrijvers. In 1878 bijvoorbeeld, schreef Walter Thornbury in "Old and New London: Volume 3".
Zie ook: VolksremediesHet zal dus duidelijk zijn dat passagiers die vandaag de dag langs de Strand lopen zich op een afstand van zo'n vijftig of zestig meter bevinden van een van de oudste bouwwerken in Londen, een van de weinige echte en authentieke overblijfselen die dateren uit de tijd van de Romeinse bezetting van Engeland, en mogelijk zelfs zo ver terug als de regeerperioden van Titus of Vespasianus, zo niet van Julius Cæsar zelf.
Thornbury citeert verder andere schrijvers uit die tijd die ook naar de baden verwijzen, waaronder een uittreksel uit William Newton's "London in the olden time":
...Zonder twijfel een echte Romeinse structuur, zoals een inspectie van de oude muren zal bewijzen.
Ongeacht de oorsprong werd er tijdens de hoogtijdagen van het bad in de 17e en 18e eeuw gezegd dat er elke dag 10 ton water werd geloosd uit de bron die het bad voedde. Door de constante verversing van het water kreeg het bad een reputatie van reinheid en zeker aan het begin van de 19e eeuw werd het uitsluitend gebruikt als drinkwaterbron.
Wie dit eigenaardige stukje Londense geschiedenis wil bezoeken, moet gewoon naar het oostelijke uiteinde van Strand gaan (net voordat je Aldwych bereikt) en Strand Lane afslaan. Aan de linkerkant is een klein raam en een bijbehorende lichtschakelaar om de baden te verlichten.
De baden zijn tussen april en september ook elke woensdagmiddag open voor bezoekers, maar dit is alleen op afspraak. Neem contact op met de National Trust voor meer informatie.
Wil je de Romeinse baden in Londen bezoeken? Wij raden deze privéwandeling aan, die ook stops bevat bij een aantal andere Romeinse bezienswaardigheden in het centrum van Londen.
Zie ook: Kinderjaren in de jaren 1920 en 1930