Η πόλη Lichfield βρίσκεται 18 μίλια βόρεια του Μπέρμιγχαμ, στην κομητεία του Staffordshire. Βυθισμένη στην ιστορία, έχουν βρεθεί ενδείξεις προϊστορικού οικισμού σε όλη την πόλη και πάνω από 230 ιστορικά κτίρια έχουν διατηρηθεί προσεκτικά, καθιστώντας την πόλη ένα παραδοσιακό καταφύγιο ανάμεσα στο πιο σύγχρονο, αστικό τοπίο των γύρω πόλεων των West Midlands.

Κατάσταση της πόλης

Σήμερα συνδέουμε τον όρο πόλη με μεγάλα αστικά κέντρα όπως το Μπέρμιγχαμ ή το Λονδίνο. Πώς λοιπόν το Λίτσφιλντ, μια περιοχή μικρότερη από 6 τετραγωνικά μίλια με έναν αρκετά μέτριο πληθυσμό περίπου 31.000 κατοίκων, έγινε πόλη;

Το 1907, ο βασιλιάς Εδουάρδος Ζ΄ και το υπουργείο Εσωτερικών αποφάσισαν ότι το καθεστώς της πόλης θα μπορούσε να χορηγηθεί μόνο σε μια περιοχή με "πληθυσμό 300.000 και πλέον κατοίκων, "τοπικό μητροπολιτικό χαρακτήρα" που ήταν διακριτός στην περιοχή και καλό ιστορικό τοπικής διακυβέρνησης". Ωστόσο, τον δέκατο έκτο αιώνα, όταν το Λίτσφιλντ έγινε πόλη, ο επικεφαλής της Εκκλησίας της Αγγλίας, Ερρίκος Η΄, εισήγαγε την έννοια των επισκοπών (ένας αριθμόςτων ενοριών που εποπτεύονται από έναν επίσκοπο) και το καθεστώς της πόλης απονεμήθηκε στις έξι αγγλικές πόλεις που φιλοξενούσαν επισκοπικούς καθεδρικούς ναούς, ένας από τους οποίους ήταν το Lichfield.

Μόλις το 1889, όταν το Μπέρμιγχαμ διεκδίκησε και έλαβε το καθεστώς της πόλης με βάση την αύξηση του πληθυσμού του και τα επιτεύγματα της τοπικής αυτοδιοίκησης, η σύνδεση με την επισκοπή δεν ήταν πλέον απαραίτητη.

Προέλευση

Ωστόσο, η ιστορία του Λίτσφιλντ προηγείται κατά πολύ του Ερρίκου Η' και έχουν διατυπωθεί διάφορες θεωρίες για την προέλευση του ονόματος της πόλης. Η πιο φρικιαστική πρόταση - "πεδίο των νεκρών" - χρονολογείται από το 300 μ.Χ. και τη βασιλεία του Διοκλητιανού, όταν 1000 χριστιανοί υποτίθεται ότι δολοφονήθηκαν στην περιοχή. Το πρώτο μέρος του ονόματος έχει σίγουρα ομοιότητες με τις ολλανδικές και γερμανικές λέξεις lijk και leiche , που σημαίνει πτώμα, αν και οι ιστορικοί δεν έχουν βρει συγκεκριμένα στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτόν τον μύθο.

Ίσως η πιο πιθανή θεωρία είναι ότι το όνομα προέρχεται από έναν κοντινό ρωμαϊκό οικισμό που ονομαζόταν Letocetum, ο οποίος ιδρύθηκε τον πρώτο αιώνα μ.Χ. και βρισκόταν δύο μίλια νότια του Lichfield στη διασταύρωση των κύριων ρωμαϊκών δρόμων Ryknild και Watling Street. Ένα ακμάζον ενδιάμεσο σταθμό κατά τη διάρκεια του δεύτερου αιώνα, το Letocetum είχε σχεδόν εξαφανιστεί από τη στιγμή που οι Ρωμαίοι εγκατέλειψαν τελικά τις ακτές μας τον πέμπτο αιώνα.αιώνα, με τα απομεινάρια του να γίνονται το μικρό χωριό Wall που υπάρχει ακόμη και σήμερα. Έχει προταθεί ότι το Lichfield εγκαταστάθηκε από τον πρώην πληθυσμό του Letocetum και τους Κέλτες απογόνους τους που είχαν παραμείνει στην περιοχή.

Το Λίτσφιλντ έγινε γνωστό δύο αιώνες αργότερα, το 666 μ.Χ., όταν ο Άγιος Τσαντ, επίσκοπος της Μέρσια, ανακήρυξε το "Lyccidfelth" ως έδρα του επισκόπου του και η περιοχή έγινε το επίκεντρο του χριστιανισμού στο Βασίλειο της Μέρσια, γνωστότερο σήμερα ως Μίντλαντς. Παρά το γεγονός ότι η έδρα του επισκόπου μεταφέρθηκε στο Τσέστερ τον ενδέκατο αιώνα, μετά από μια επίθεση των Βίκινγκς στο Βασίλειο της Μέρσια, το Λίτσφιλντ.παρέμεινε τόπος προσκυνήματος για πολλά χρόνια μετά το θάνατο του Τσαντ το 672 μ.Χ. Μια σαξονική εκκλησία ανεγέρθηκε ως τόπος ανάπαυσης των λειψάνων του και ακολούθησε η κατασκευή ενός νορμανδικού καθεδρικού ναού το 1085.

Την κατασκευή του καθεδρικού ναού επέβλεψε ο επίσκοπος Roger de Clinton, ο οποίος φρόντισε ώστε το κτίριο και η γύρω περιοχή, γνωστή ως Cathedral Close, να αποτελέσουν ένα οχυρό κατά των εχθρικών επιθέσεων και εξασφάλισε την πόλη με μια όχθη, τάφρο και πύλες εισόδου. Ο Clinton ήταν επίσης υπεύθυνος για τη σύνδεση των μικρών οικισμών που αποτελούσαν την πόλη με μια κατανομή δρόμων σαν σκάλα, όπως ηMarket Street, Bore Street, Dam Street και Bird Street, οι οποίες παραμένουν στην πόλη μέχρι σήμερα.

Το 1195, μετά την επιστροφή της έδρας του επισκόπου στο Λίτσφιλντ, άρχισαν οι εργασίες για την κατασκευή ενός περίτεχνου γοτθικού καθεδρικού ναού που θα χρειαζόταν 150 χρόνια για να ολοκληρωθεί. Αυτή η τρίτη ενσάρκωση είναι, ως επί το πλείστον, ο ίδιος καθεδρικός ναός του Λίτσφιλντ που μπορείτε να δείτε σήμερα.

Ο Καθεδρικός Ναός, που αποτελούσε επίκεντρο του Λίτσφιλντ ανά τους αιώνες, είχε μια ταραχώδη ιστορία. Κατά τη διάρκεια της Μεταρρύθμισης και της ρήξης του Ερρίκου Η' με την Εκκλησία της Ρώμης, η πράξη της λατρείας άλλαξε δραματικά. Για τον Καθεδρικό Ναό του Λίτσφιλντ αυτό σήμαινε ότι το ιερό του Αγίου Τσαντ απομακρύνθηκε, βωμοί και κάθε είδους στολισμός καταστράφηκαν ή απομακρύνθηκαν και ο Καθεδρικός Ναός έγινε ένας πανηγυρικός, ζοφερός τόπος. Το κοντινόΤο μοναστήρι των Φραγκισκανών επίσης διαλύθηκε και κατεδαφίστηκε.

Η εμφάνιση του "Μαύρου Θανάτου" το 1593 (ο οποίος κατέστρεψε πάνω από το ένα τρίτο του πληθυσμού) και η εκκαθάριση των υποτιθέμενων αιρετικών από τη Μαρία Α΄ σήμαινε ότι το Λίτσφιλντ δεν ήταν ένα διασκεδαστικό μέρος κατά τον δέκατο έκτο και στις αρχές του δέκατου έβδομου αιώνα. Είναι ενδιαφέρον ότι ο Έντουαρντ Γουάιτμαν, ο τελευταίος άνθρωπος που κάηκε στην πυρά δημόσια στην Αγγλία, θανατώθηκε στην αγορά του Λίτσφιλντ στις 11 Απριλίου 1612.

Ο εμφύλιος πόλεμος

Οι αψιμαχίες του Αγγλικού Εμφυλίου Πολέμου κατά την περίοδο 1642-1651 έφεραν περαιτέρω δυσκολίες για το Λίτσφιλντ. Η πόλη διχάστηκε μεταξύ της πίστης στον βασιλιά Κάρολο Α΄ και τους Βασιλικούς του και των Κοινοβουλευτικών ή "Roundheads", με τις αρχές να είναι στο πλευρό του βασιλιά και τους κατοίκους της πόλης να υποστηρίζουν το Κοινοβούλιο.

Ως σημαντικό ορμητήριο, και οι δύο πλευρές επιθυμούσαν να πάρουν τον έλεγχο της πόλης. Αρχικά, ο καθεδρικός ναός ήταν υπό βασιλική κατοχή πριν καταληφθεί από τους κοινοβουλευτικούς το 1643. Αφού ανακατέλαβαν για λίγο τον καθεδρικό ναό, οι βασιλικοί τον έχασαν και πάλι από τους κοινοβουλευτικούς το 1646. Κατά τη διάρκεια της μάχης για την ανάληψη του ελέγχου, ο καθεδρικός ναός υπέστη σοβαρές ζημιές και το κεντρικό του καμπαναριό καταστράφηκε.Ωστόσο, η κατοχή από τους κοινοβουλευτικούς προκάλεσε ακόμη μεγαλύτερες ζημιές στον Καθεδρικό Ναό. Τα μνημεία καταστράφηκαν, τα αγάλματα αλλοιώθηκαν και χρησιμοποιήθηκαν για να ακονίζουν σπαθιά, ενώ τμήματα του Καθεδρικού Ναού χρησιμοποιήθηκαν ως μαντριά για χοίρους και άλλα ζώα. Η προσεκτική αποκατάσταση του Καθεδρικού Ναού ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της Μεταρρύθμισης, αλλά θα περνούσαν πολλά χρόνια μέχρι το κτίριο να αποκτήσει την παλιά του αίγλη.

Μια ενδιαφέρουσα τοπική ιστορία είναι αυτή του λόρδου Ρόμπερτ Μπρουκ, του ηγέτη των κοινοβουλευτικών που ήταν υπεύθυνος για την επίθεση στον Καθεδρικό Ναό το 1643. Έχοντας σταματήσει στην πόρτα ενός κτιρίου στην οδό Νταμ για να εκτιμήσει τη μάχη, το μωβ χρώμα της στολής του Μπρουκ - που σηματοδοτούσε την ιδιότητά του ως αξιωματικού - εντοπίστηκε από έναν παρατηρητή στην κορυφή του κεντρικού πυργίσκου του Καθεδρικού Ναού, τον Τζον "Χαζό" Ντιότ - που ονομάστηκε έτσι επειδήΑισθανόμενος ότι είχε έναν σημαντικό εχθρό στο στόχαστρό του, ο Dyott σημάδεψε και πυροβόλησε θανάσιμα τον Brooke στο αριστερό μάτι. Ο θάνατος του Brooke θεωρήθηκε καλός οιωνός από τους Βασιλικούς που κρατούσαν τον Καθεδρικό, καθώς ο πυροβολισμός έλαβε χώρα στις 2 Μαρτίου, που ήταν επίσης η Ημέρα του Αγίου Τσαντ. Μια αναμνηστική πλάκα βρίσκεται ακόμη στην πόρτα του κτιρίου στην οδό Dam Street, που σήμερα είναι γνωστή ως Brooke House.

Για μια πόλη με τόσο πλούσια τοπική ιστορία, υπάρχουν επίσης πολυάριθμες ιστορίες φαντασμάτων που συνδέονται με το Λίτσφιλντ. Μια τέτοια ιστορία μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο είναι το υποτιθέμενο στοιχειωμένο Cathedral Close από στρατιώτες Roundhead. Λέγεται ότι σε πολλά ήσυχα βράδια στην πόλη ακούγονται οι οπλές των αλόγων των στρατιωτών να καλπάζουν μέσα στο Close. Σίγουρα πρέπει να προσέξετε αν βρείτε τομόνος σου στον καθεδρικό ναό μια σκοτεινή νύχτα...!

Παρά τις ζημιές που προκάλεσε ο Εμφύλιος Πόλεμος, το Λίτσφιλντ ευημερούσε ως σταθμός ανάπαυσης για τους ταξιδιώτες μεταξύ Λονδίνου και Τσέστερ και Μπέρμιγχαμ και Βορειοανατολικών περιοχών στα τέλη του δέκατου έβδομου και δέκατου όγδοου αιώνα. Η πλουσιότερη πόλη του Στάφορντσαϊρ εκείνη την εποχή, το Λίτσφιλντ ήταν εξοπλισμένο με σύγχρονες ανέσεις όπως υπόγειο σύστημα αποχέτευσης, πλακόστρωτους δρόμους και φωτισμό με φυσικό αέριο.

Εκτός από την αρχιτεκτονική του ιστορία, το Λίτσφιλντ έχει επίσης γεννήσει πολλούς διάσημους γιους (και κόρες!). Ίσως ο πιο διάσημος από αυτούς είναι ο Δρ Σάμιουελ Τζόνσον, ο συγγραφέας και μελετητής του οποίου το έργο είχε αναμφισβήτητα τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στην αγγλική γλώσσα μέχρι σήμερα. Ενώ η αγάπη του για το Λονδίνο αποτυπώνεται στη συχνά αναφερόμενη δήλωσή του "όταν κάποιος κουράζεται από το Λονδίνο, κουράζεται από τη ζωή",Ο Τζόνσον εκτιμούσε πολύ την πόλη του και επέστρεψε στο Λίτσφιλντ πολλές φορές κατά τη διάρκεια της ζωής του.

Ο μαθητής του Τζόνσον, Ντέιβιντ Γκάρικ - ο οποίος στη συνέχεια έγινε ένας καταξιωμένος σαιξπηρικός ηθοποιός - μεγάλωσε επίσης στο Λίτσφιλντ και μνημονεύεται μέσω του θεάτρου Lichfield Garrick που φέρει το ομώνυμο όνομα της πόλης. Ο Έρασμος Δαρβίνος, παππούς του Καρόλου και γνωστός γιατρός, φιλόσοφος και βιομήχανος και η Ανν Σιούαρντ, μία από τις σημαντικότερες ρομαντικές ποιήτριες, κατάγονταν επίσης από το Λίτσφιλντ.

Δυστυχώς, η εισαγωγή των σιδηροδρόμων τον δέκατο ένατο αιώνα σήμαινε ότι τα ταξίδια με πούλμαν έγιναν παρελθόν και το Λίτσφιλντ παρακάμφθηκε από βιομηχανικά κέντρα όπως το Μπέρμιγχαμ και το Γουλβερχάμπτον. Ωστόσο, η απουσία βαριάς βιομηχανίας στην περιοχή σήμαινε ότι το Λίτσφιλντ έμεινε αρκετά αλώβητο από τις επιπτώσεις του Β' Παγκοσμίου Πολέμου σε σύγκριση με κοντινές βιομηχανικές πόλεις όπως το Κόβεντρι, το οποίοΩς εκ τούτου, μεγάλο μέρος της εντυπωσιακής γεωργιανής αρχιτεκτονικής της πόλης είναι ακόμη και σήμερα άθικτο. Πράγματι, μεταξύ της δεκαετίας του 1950 και των τελών της δεκαετίας του 1980 ο πληθυσμός του Lichfield τριπλασιάστηκε, καθώς πολλοί συρρέουν στην περιοχή αναζητώντας ένα πιο παραδοσιακό περιβάλλον στα σύγχρονα Midlands.

Lichfield σήμερα

Ακόμα και σήμερα, το Λίτσφιλντ και οι γύρω περιοχές συνεχίζουν να μας παρέχουν έναν σύνδεσμο με το παρελθόν. Όταν έγιναν εργασίες αποκατάστασης στον Καθεδρικό Ναό το 2003, ανακαλύφθηκαν τα υπολείμματα ενός πρώιμου σαξονικού αγάλματος που πιστεύεται ότι ήταν ο Αρχάγγελος Γαβριήλ. Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι αυτό ήταν μέρος του φέρετρου που περιείχε τα οστά του Αγίου Τσαντ, οι οπαδοί του οποίου τον έσωσαν από την επίθεση των Βίκινγκς πουπου διαδόθηκε στη Mercia τον εννιά αιώνα και η βία της Μεταρρύθμισης επτακόσια χρόνια αργότερα.

Στις 5 Ιουλίου 2009, ένας ντόπιος άνδρας ονόματι Terry Herbert έπεσε επίσης πάνω στον σημαντικότερο μέχρι σήμερα θησαυρό αγγλοσαξονικών χρυσών και ασημένιων μεταλλικών αντικειμένων σε ένα χωράφι στο κοντινό χωριό Hammerwich. Έχει προταθεί ότι ο θησαυρός είναι τα απομεινάρια ενός φόρου τιμής προς τον βασιλιά Offa από τους υπηκόους του στο Νότο. Αποσταλμένος στο οχυρό του στο Lichfield, πιστεύεται ότι ο θησαυρός αναχαιτίστηκε από παράνομους που,συνειδητοποιώντας τη σημασία της λείας τους και το πρόβλημα που αναμφίβολα θα αντιμετώπιζαν, την έθαψαν για να την ανακτήσουν αργότερα. Πολύ αργότερα, όπως αποδείχθηκε! Ενώ τα αντικείμενα έχουν εκτεθεί στο Βρετανικό Μουσείο στο Λονδίνο και στην άλλη άκρη της λίμνης στο Εθνικό Γεωγραφικό Μουσείο, ο θησαυρός θα επιστρέψει στην τοπική περιοχή για μόνιμη έκθεση στο Μουσείο του Μπέρμιγχαμ και στην Πινακοθήκη και σε άλλες αίθουσες της πόλης.τοπικές τοποθεσίες του Mercian, συμπεριλαμβανομένου του καθεδρικού ναού του Lichfield.

Μουσείο s

Αγγλοσαξονικά λείψανα

Φτάνοντας εδώ

Το Lichfield είναι εύκολα προσβάσιμο τόσο οδικώς όσο και σιδηροδρομικώς, δοκιμάστε τον Ταξιδιωτικό Οδηγό του Ηνωμένου Βασιλείου για περισσότερες πληροφορίες.