Die Stadt Lichfield liegt 18 Meilen nördlich von Birmingham in der Grafschaft Staffordshire. In der ganzen Stadt wurden Hinweise auf eine prähistorische Siedlung gefunden, und über 230 historische Gebäude wurden sorgfältig erhalten, was die Stadt zu einem traditionellen Zufluchtsort inmitten der modernen, urbanen Landschaft der umliegenden Städte in den West Midlands macht.

Status der Stadt

Heute assoziieren wir mit dem Begriff Stadt große Ballungsräume wie Birmingham oder London. Wie also wurde Lichfield, ein Gebiet von weniger als 6 Quadratmeilen mit einer recht bescheidenen Einwohnerzahl von etwa 31 000, zu einer Stadt?

Im Jahr 1907 beschlossen König Edward VII. und das Innenministerium, dass der Status einer Stadt nur einem Gebiet mit "mehr als 300.000 Einwohnern, einem für das Gebiet charakteristischen "lokalen großstädtischen Charakter" und einer guten Bilanz der lokalen Verwaltung" verliehen werden kann. Jahrhundert, als Lichfield zur Stadt wurde, führte das Oberhaupt der Kirche von England, Heinrich VIII.von Pfarreien, die unter der Aufsicht eines Bischofs standen), und der Status einer Stadt wurde den sechs englischen Städten verliehen, die Diözesankathedralen beherbergten, zu denen auch Lichfield gehörte.

Erst 1889, als Birmingham aufgrund seines Bevölkerungswachstums und seiner Leistungen in der Kommunalverwaltung den Status einer Stadt beantragte und erhielt, war die Verbindung zur Diözese nicht mehr erforderlich.

Ursprünge

Die Geschichte von Lichfield geht jedoch weit vor Heinrich VIII. zurück, und es gibt mehrere Theorien über den Ursprung des Stadtnamens. Die grausamste Vermutung - "Feld der Toten" - geht auf das Jahr 300 n. Chr. und die Herrschaft von Diokletian zurück, als in der Gegend 1000 Christen ermordet worden sein sollen. Der erste Teil des Namens hat sicherlich Ähnlichkeiten mit den niederländischen und deutschen Wörtern lijk und leiche was so viel wie Leiche bedeutet, obwohl Historiker keine konkreten Beweise für diesen Mythos gefunden haben.

Die wahrscheinlichste Theorie ist, dass der Name von einer nahe gelegenen römischen Siedlung namens Letocetum stammt, die im ersten Jahrhundert n. Chr. gegründet wurde und sich zwei Meilen südlich von Lichfield an der Kreuzung der römischen Hauptstraßen Ryknild und Watling Street befand. Im zweiten Jahrhundert war Letocetum ein blühender Stützpunkt, doch als die Römer schließlich im fünften Jahrhundert unsere Küsten verließen, war es fast verschwunden.Es wird vermutet, dass Lichfield von den ehemaligen Bewohnern von Letocetum und ihren keltischen Nachkommen, die in der Gegend geblieben waren, besiedelt wurde.

Lichfield erlangte zwei Jahrhunderte später, im Jahr 666 n. Chr., an Bedeutung, als der heilige Chad, Bischof von Mercia, "Lyccidfelth" zu seinem Bischofssitz erklärte und das Gebiet zum Mittelpunkt des Christentums im Königreich Mercia wurde, das heute eher als Midlands bekannt ist. Obwohl der Bischofssitz im elften Jahrhundert nach einem Wikingerangriff auf das Königreich Mercia nach Chester verlegt wurde, blieb LichfieldNach dem Tod von Tschad im Jahr 672 n. Chr. blieb die Stadt viele Jahre lang ein Wallfahrtsort. Eine sächsische Kirche wurde als Ruhestätte für seine sterblichen Überreste errichtet, und 1085 folgte der Bau einer normannischen Kathedrale.

Der Bau der Kathedrale wurde von Bischof Roger de Clinton beaufsichtigt, der dafür sorgte, dass das Gebäude und seine Umgebung, die Cathedral Close, zu einem Bollwerk gegen feindliche Angriffe wurde, und der die Stadt mit einem Wall, einem Graben und Eingangstoren sicherte. Clinton war auch dafür verantwortlich, die kleinen Siedlungen, aus denen die Stadt bestand, mit einer leiterartigen Verteilung von Straßen zu verbinden, wieMarket Street, Bore Street, Dam Street und Bird Street, die heute noch in der Stadt vorhanden sind.

Nach der Rückkehr des Bischofssitzes nach Lichfield wurde 1195 mit dem Bau einer prächtigen gotischen Kathedrale begonnen, deren Fertigstellung 150 Jahre dauern sollte. Diese dritte Inkarnation ist größtenteils dieselbe Kathedrale von Lichfield, die wir heute sehen können.

Die Kathedrale, die seit jeher ein Mittelpunkt von Lichfield ist, hat eine bewegte Geschichte hinter sich. Während der Reformation und dem Bruch Heinrichs VIII. mit der römischen Kirche änderte sich der Gottesdienst dramatisch. Für die Kathedrale von Lichfield bedeutete dies, dass der Schrein des heiligen Tschad entfernt, Altäre und jegliche Art von Schmuck zerstört oder entfernt wurden und die Kathedrale zu einem feierlichen, düsteren Ort wurde. Die nahe gelegeneAuch das Franziskanerkloster wurde aufgelöst und abgerissen.

Der Ausbruch des "Schwarzen Todes" im Jahr 1593 (dem mehr als ein Drittel der Bevölkerung zum Opfer fiel) und die Säuberung vermeintlicher Ketzer durch Maria I. führten dazu, dass Lichfield im 16. und frühen 17. Interessanterweise wurde Edward Wightman, die letzte Person, die in England öffentlich auf dem Scheiterhaufen verbrannt wurde, am 11. April 1612 auf dem Marktplatz von Lichfield hingerichtet.

Der Bürgerkrieg

Die Scharmützel des Englischen Bürgerkriegs in den Jahren 1642-1651 brachten weitere Schwierigkeiten für Lichfield mit sich: Die Stadt war gespalten zwischen den Anhängern von König Karl I. und seinen Royalisten und den Parlamentariern oder "Roundheads", wobei die Behörden auf der Seite des Königs und die Bürger auf der Seite des Parlaments standen.

Als wichtige Zwischenstation waren beide Seiten bestrebt, die Kontrolle über die Stadt zu erlangen. Die Kathedrale wurde zunächst von den Royalisten besetzt, bevor sie 1643 von den Parlamentariern eingenommen wurde. Nachdem die Royalisten die Kathedrale kurzzeitig zurückerobert hatten, verloren sie sie 1646 wieder an die Parlamentarier. Während des Kampfes um die Kontrolle wurde die Kathedrale schwer beschädigt und ihr Hauptturm zerstört.Während der Besetzung durch die Parlamentarier wurde die Kathedrale jedoch noch weiter beschädigt. Denkmäler wurden zerstört, Statuen verunstaltet und zum Schärfen von Schwertern verwendet, und Teile der Kathedrale wurden als Ställe für Schweine und andere Tiere genutzt. Während der Reformation wurde mit der sorgfältigen Restaurierung der Kathedrale begonnen, aber es sollte noch viele Jahre dauern, bis das Gebäude wieder in seinem alten Glanz erstrahlte.

Eine interessante lokale Geschichte ist die von Lord Robert Brooke, dem Anführer der Parlamentarier, der 1643 den Angriff auf die Kathedrale leitete: Als er in der Tür eines Gebäudes in der Dam Street anhielt, um sich ein Bild von der Schlacht zu machen, wurde die violette Farbe von Brookes Uniform - ein Zeichen für seinen Offiziersstatus - von einem Ausguck auf dem Hauptturm der Kathedrale namens John 'Dumb' Dyott entdeckt - so genannt, weilDyott spürte, dass er einen wichtigen Feind im Visier hatte, zielte und schoss Brooke ins linke Auge. Brookes Tod wurde von den Royalisten, die die Kathedrale besetzt hielten, als gutes Omen angesehen, da die Schießerei am 2. März stattfand, dem St. Chad's Day. Eine Gedenktafel befindet sich noch immer am Eingang des Gebäudes in der Dam Street, das heute als Brooke House bekannt ist.

Für eine Stadt mit so reicher lokaler Geschichte gibt es auch zahlreiche Geistergeschichten, die mit Lichfield verbunden sind. Eine dieser Geschichten nach dem Bürgerkrieg ist die, dass angeblich Roundhead-Soldaten in der Cathedral Close spuken. Man sagt, dass man an vielen ruhigen Abenden in der Stadt die Hufe der Soldatenpferde durch die Close galoppieren hören kann. Auf jeden Fall eine, auf die man achten sollte, wenn manin einer dunklen Nacht allein in der Kathedrale zu sein...!

Trotz der Schäden, die der Bürgerkrieg anrichtete, florierte Lichfield im späten siebzehnten und achtzehnten Jahrhundert als Raststätte für Reisende zwischen London und Chester sowie Birmingham und dem Nordosten. Lichfield war damals die wohlhabendste Stadt in Staffordshire und verfügte über moderne Annehmlichkeiten wie ein unterirdisches Abwassersystem, gepflasterte Straßen und gasbetriebene Straßenbeleuchtung.

Neben seiner architektonischen Geschichte hat Lichfield auch eine Reihe berühmter Söhne (und Töchter!) hervorgebracht. Der vielleicht berühmteste von ihnen ist Dr. Samuel Johnson, der Schriftsteller und Gelehrte, dessen Werk wohl den größten Einfluss auf die englische Sprache bis heute hat. Seine Liebe zu London ist in der oft zitierten Aussage "Wenn ein Mann von London müde ist, ist er des Lebens müde" zusammengefasst,Johnson schätzte seine Heimatstadt sehr und kehrte im Laufe seines Lebens oft nach Lichfield zurück.

Johnsons Schüler David Garrick - der später ein gefeierter Shakespeare-Schauspieler wurde - wuchs ebenfalls in Lichfield auf und ist durch das nach ihm benannte Lichfield Garrick Theatre in Erinnerung geblieben. Erasmus Darwin, Großvater von Charles und bekannter Arzt, Philosoph und Industrieller, sowie Anne Seward, eine der bedeutendsten Dichterinnen der Romantik, stammten ebenfalls aus Lichfield.

Leider bedeutete die Einführung der Eisenbahn im 19. Jahrhundert, dass Kutschenfahrten der Vergangenheit angehörten und Lichfield von Industriezentren wie Birmingham und Wolverhampton umgangen wurde. Da es in der Region jedoch keine Schwerindustrie gab, blieb Lichfield von den Auswirkungen des Zweiten Weltkriegs im Vergleich zu nahe gelegenen Industriestädten wie Coventry relativ verschont.Infolgedessen ist ein Großteil der beeindruckenden georgianischen Architektur der Stadt auch heute noch intakt. Zwischen den 1950er und den späten 1980er Jahren hat sich die Einwohnerzahl von Lichfield verdreifacht, da viele Menschen auf der Suche nach einem traditionelleren Umfeld in den modernen Midlands in die Gegend strömten.

Lichfield heute

Auch heute noch stellen Lichfield und seine Umgebung eine Verbindung zur Vergangenheit her. 2003 wurden bei Restaurierungsarbeiten in der Kathedrale die Überreste einer frühsächsischen Statue entdeckt, bei der es sich vermutlich um den Erzengel Gabriel handelt. Historiker glauben, dass es sich dabei um einen Teil des Sarges handelt, der die Gebeine des heiligen Tschad enthielt, der von seinen Anhängern vor dem Angriff der Wikinger gerettet wurde.Mercia im neunten Jahrhundert und die Gewalt der Reformation siebenhundert Jahre später verbreitete.

Am 5. Juli 2009 stieß ein Einheimischer namens Terry Herbert auf einem Feld im nahegelegenen Dorf Hammerwich auf den bisher bedeutendsten Schatz angelsächsischer Gold- und Silberschmiedearbeiten. Es wird vermutet, dass es sich bei dem Schatz um die Überreste eines Tributs handelt, den König Offa von seinen Untertanen im Süden erhalten hatte. Der Schatz wurde zu seiner Festung in Lichfield geschickt und vermutlich von Gesetzlosen abgefangen,als sie die Bedeutung ihrer Beute und den Ärger, den sie zweifellos bekommen würden, erkannten, vergruben sie die Beute, um sie später zu bergen. Viel später, wie sich herausstellte! Während die Artefakte im British Museum in London und im National Geographic Museum auf der anderen Seite des großen Teichs ausgestellt wurden, wird der Schatz in die Region zurückgebracht, um im Birmingham Museum & Art Gallery und in anderen Museen ausgestellt zu werden.lokale Mercianische Stätten, einschließlich der Kathedrale von Lichfield.

Museum s

Angelsächsische Überreste

Anreise

Lichfield ist sowohl mit dem Auto als auch mit der Bahn leicht zu erreichen. Weitere Informationen finden Sie in unserem Reiseführer für Großbritannien.