Staden Lichfield ligger 18 miles norr om Birmingham, i grevskapet Staffordshire. Staden är genomsyrad av historia och man har hittat bevis för en förhistorisk bosättning i hela staden och över 230 historiska byggnader har bevarats noggrant, vilket gör staden till en traditionell fristad bland det mer moderna, urbana landskapet i de omgivande städerna i West Midlands.

Status för staden

Idag förknippar vi begreppet stad med stora tätorter som Birmingham eller London. Så hur blev Lichfield, ett område på mindre än 6 kvadratkilometer med en ganska blygsam befolkning på cirka 31 000 invånare, en stad?

År 1907 beslutade kung Edward VII och inrikesministeriet att stadsstatus endast kunde beviljas för ett område med "en befolkning på 300 000 plus, en "lokal storstadskaraktär" som var tydlig för området och en bra historia av lokal förvaltning". På 1500-talet när Lichfield blev en stad införde dock överhuvudet för den engelska kyrkan, Henrik VIII, konceptet med stift (ett antalav församlingar som övervakas av en biskop) och stadsstatus tilldelades de sex engelska städer som inrymde stiftskatedraler, varav Lichfield var en.

Det var inte förrän 1889, när Birmingham lobbade för och beviljades stadsstatus på grundval av sin befolkningstillväxt och sina prestationer inom lokal förvaltning, som stiftsförbindelsen inte längre behövdes.

Ursprung

Lichfields historia är dock betydligt äldre än Henrik VIII och det har funnits flera teorier om ursprunget till stadens namn. Det mest skrämmande förslaget - "de dödas fält" - går tillbaka till 300 e Kr och Diocletianus regeringstid, då 1000 kristna skulle ha mördats i området. Den första delen av namnet har förvisso likheter med de nederländska och tyska orden lijk och leiche , som betyder lik, men historiker har inte hittat några konkreta bevis som stöder denna myt.

Den kanske mest troliga teorin är att namnet kommer från en närbelägen romersk bosättning vid namn Letocetum, som grundades under det första århundradet e.Kr. och låg tre kilometer söder om Lichfield vid korsningen mellan de romerska huvudvägarna Ryknild och Watling Street. Letocetum var en blomstrande mellanstation under det andra århundradet och hade nästan försvunnit när romarna slutligen lämnade våra stränder under det femte århundradet e.Kr.Det har föreslagits att Lichfield bosattes av den tidigare befolkningen i Letocetum och deras keltiska ättlingar som hade stannat kvar i det lokala området.

Lichfield blev känt två århundraden senare, 666 AD, när St Chad, biskop av Mercia, förklarade "Lyccidfelth" som sitt biskopssäte och området blev kristendomens centrum i kungariket Mercia, idag mer känt som Midlands. Trots att biskopssätet flyttades till Chester på 1000-talet efter ett vikingaanfall mot kungariket Mercia, var Lichfieldvar en pilgrimsort under många år efter Chads död år 672. En saxisk kyrka uppfördes som en viloplats för hans kvarlevor och den följdes av byggandet av en normandisk katedral år 1085.

Byggandet av katedralen övervakades av biskop Roger de Clinton, som såg till att byggnaden och dess omgivande område som kallas Cathedral Close blev ett fäste mot fiendeattacker och säkrade staden med en bank, dike och ingångsportar. Clinton var också ansvarig för att koppla samman de små bosättningar som utgjorde staden med en stege-liknande fördelning av gator som t.ex.Market Street, Bore Street, Dam Street och Bird Street, som finns kvar i staden än idag.

År 1195, efter att biskopssätet återvänt till Lichfield, påbörjades arbetet med en utsmyckad gotisk katedral som skulle ta 150 år att färdigställa. Denna tredje inkarnation är till största delen samma Lichfield-katedral som kan ses idag.

Katedralen har varit en samlingspunkt i Lichfield genom tiderna och har haft en omtumlande historia. Under reformationen och Henrik VIII:s brytning med kyrkan i Rom förändrades gudstjänstlivet dramatiskt. För Lichfields katedral innebar detta att helgedomen St Chad togs bort, altare och utsmyckningar av alla slag förstördes eller togs bort och katedralen blev en högtidlig, dyster plats. Den närbelägnaFranciskanerklostret upplöstes också och revs ner.

"Digerdöden" 1593 (som tog över en tredjedel av befolkningen) och Maria I:s utrensning av påstådda kättare innebar att Lichfield inte var en rolig plats att vistas på under 1500-talet och början av 1600-talet. Intressant nog avrättades Edward Wightman, den sista personen som brändes på bål offentligt i England, på marknadsplatsen i Lichfield den 11 april 1612.

Inbördeskriget

Det engelska inbördeskriget 1642-1651 innebar ytterligare svårigheter för Lichfield. Staden delades mellan kung Karl I och hans rojalister och parlamentarikerna eller "rundhuvudena", med myndigheterna på kungens sida och stadsborna till stöd för parlamentet.

Eftersom staden var en viktig mellanlandningsplats var båda sidor angelägna om att ta kontroll över staden. Till en början ockuperades katedralen av rojalisterna innan den togs över av parlamentarikerna 1643. Efter att under en kort period ha återerövrat katedralen förlorade rojalisterna den återigen till parlamentarikerna 1646. Under striden för att ta kontroll skadades katedralen svårt och dess centrala spira förstördes.Men under parlamentarikernas ockupation skadades katedralen ännu mer. Monument förstördes, statyer vanställdes och användes för att vässa svärd och delar av katedralen användes som inhägnader för grisar och andra djur. Under reformationen började man noggrant restaurera katedralen, men det skulle dröja många år innan byggnaden återfick sin forna glans.

En intressant lokal historia handlar om Lord Robert Brooke, den parlamentariske ledare som ledde anfallet mot katedralen 1643. Brooke hade stannat i dörröppningen till en byggnad på Dam Street för att utvärdera slaget, och den lila färgen på hans uniform - som symboliserade hans officersstatus - upptäcktes av en utkik på katedralens centrala spira vid namn John "Dumb" Dyott - som kallades så för attHan var både döv och stum. Dyott kände att han hade en viktig fiende i sikte och sköt Brooke i vänster öga. Brookes död ansågs vara ett gott omen av rojalisterna som höll katedralen eftersom skjutningen ägde rum den 2 mars, vilket också var St Chads Day. En minnesplatta finns fortfarande i dörröppningen till byggnaden på Dam Street, som nu kallas Brooke House.

För att vara en stad med en så rik lokal historia finns det också många spökhistorier knutna till Lichfield. En sådan historia i efterdyningarna av inbördeskriget är den påstådda hemsökningen av Cathedral Close av Roundhead-soldater. Det har sagts att man under många lugna kvällar i staden kan höra hovarna från soldaternas hästar galoppera genom Close. Definitivt en att lyssna efter om du hittarensam i katedralen en mörk natt...!

Trots de skador som inbördeskriget orsakade blomstrade Lichfield som en rastplats för resenärer mellan London och Chester samt Birmingham och nordöstra England under slutet av 1600-talet och 1700-talet. Lichfield var den rikaste staden i Staffordshire vid den tiden och var utrustad med moderna bekvämligheter som ett underjordiskt avloppssystem, asfalterade gator och gasdriven gatubelysning.

Förutom sin arkitektoniska historia har Lichfield också producerat ett antal berömda söner (och döttrar!). Den kanske mest kända av dessa är Dr Samuel Johnson, författaren och forskaren vars arbete har haft den största inverkan på det engelska språket hittills. Medan hans kärlek till London sammanfattas av hans ofta citerade uttalande "när en man är trött på London, är han trött på livet",Johnson uppskattade sin hemstad och återvände till Lichfield många gånger under sin livstid.

Johnsons elev David Garrick - som senare blev en hyllad Shakespeare-skådespelare - växte också upp i Lichfield och är ihågkommen genom stadens Lichfield Garrick Theatre med samma namn. Erasmus Darwin, farfar till Charles och känd läkare, filosof och industriman och Anne Seward en av de främsta kvinnliga romantiska poeterna var också hemmahörande i Lichfield.

Tyvärr innebar införandet av järnvägen på 1800-talet att bussresor blev ett minne blott och Lichfield förbisågs av industriella centra som Birmingham och Wolverhampton. Frånvaron av tung industri i området innebar dock att Lichfield lämnades ganska oskadd av effekterna av andra världskriget i jämförelse med närliggande industristäder som Coventry, somTill följd av detta är en stor del av stadens imponerande georgianska arkitektur fortfarande intakt. Mellan 1950-talet och slutet av 1980-talet tredubblades Lichfields befolkning då många sökte sig till området på jakt efter en mer traditionell miljö i det moderna Midlands.

Lichfield idag

Än idag fortsätter Lichfield och de omgivande områdena att ge oss en länk till det förflutna. När restaureringsarbeten genomfördes i katedralen 2003 upptäcktes resterna av en tidig saxisk staty av vad som tros vara ärkeängeln Gabriel. Historiker tror att detta är en del av den kista som innehöll benen från St Chad, vars anhängare räddade honom från vikingarnas attack somspridda Mercia under 800-talet och reformationens våld sjuhundra år senare.

Den 5 juli 2009 snubblade en lokal man vid namn Terry Herbert över den hittills mest betydande skatten av anglosaxiska guld- och silvermetallarbeten på ett fält i den närliggande byn Hammerwich. Det har föreslagits att skatten är resterna av en hyllning till kung Offa från hans undersåtar i söder. Skatten skickades till hans fäste i Lichfield och man tror att den fångades upp av laglösa som..,när de insåg betydelsen av sitt byte och de problem de utan tvekan skulle hamna i, grävde ner det för att hämta det vid ett senare tillfälle. Mycket senare visade det sig! Medan artefakter har visats upp på British Museum i London och på andra sidan Atlanten på National Geographic Museum, kommer skatten att återlämnas till lokalområdet för permanent utställning på Birmingham Museum & Art Gallery och andralokala Mercian-platser, inklusive Lichfield Cathedral.

Museum s

Anglosaxiska lämningar

Att komma hit

Lichfield är lätt att nå med både bil och tåg, se vår reseguide för Storbritannien för mer information.