La ciudad de Lichfield está situada a 18 millas al norte de Birmingham, en el condado de Staffordshire. Cargada de historia, se han encontrado pruebas de un asentamiento prehistórico por toda la ciudad y se han conservado cuidadosamente más de 230 edificios históricos, lo que convierte a la ciudad en un refugio tradicional entre el paisaje urbano más moderno de las ciudades circundantes de West Midlands.

Estado de la ciudad

Hoy asociamos el término ciudad a grandes aglomeraciones urbanas como Birmingham o Londres. Entonces, ¿cómo se convirtió en ciudad Lichfield, un área de menos de 10 kilómetros cuadrados con una población bastante modesta de aproximadamente 31.000 habitantes?

En 1907, el rey Eduardo VII y el Ministerio del Interior decidieron que el estatus de ciudad sólo podía concederse a un área con "una población de más de 300.000 habitantes, un "carácter metropolitano local" que fuera distintivo de la zona y un buen historial de gobierno local". Sin embargo, en el siglo XVI, cuando Lichfield se convirtió en ciudad, el jefe de la Iglesia de Inglaterra, Enrique VIII, introdujo el concepto de diócesis (un númerode parroquias supervisadas por un obispo) y se concedió el estatus de ciudad a las seis ciudades inglesas que albergaban catedrales diocesanas, de las cuales Lichfield era una.

No fue hasta 1889, cuando Birmingham presionó para que se le concediera el estatus de ciudad por su crecimiento demográfico y los logros de su gobierno local, que la conexión con la diócesis dejó de ser necesaria.

Orígenes

Sin embargo, la historia de Lichfield es bastante anterior a Enrique VIII y se han barajado varias teorías sobre el origen del nombre de la ciudad. La más truculenta - "campo de los muertos"- se remonta al año 300 d.C. y al reinado de Diocleciano, cuando se supone que 1000 cristianos fueron asesinados en la zona. La primera parte del nombre tiene similitudes con las palabras holandesa y alemana lijk y leiche que significa cadáver, aunque los historiadores no han encontrado pruebas concretas que respalden este mito.

Tal vez la teoría más probable es que el nombre proviene de un asentamiento romano cercano llamado Letocetum, establecido en el siglo I d.C. y situado a tres kilómetros al sur de Lichfield, en el cruce de las principales vías romanas Ryknild y Watling Street. Letocetum, un próspero punto de escala durante el siglo II, prácticamente había desaparecido cuando los romanos abandonaron nuestras costas en el siglo V d.C.Se ha sugerido que Lichfield fue colonizada por la antigua población de Letocetum y sus descendientes celtas que habían permanecido en la zona.

Lichfield adquirió importancia dos siglos más tarde, en el año 666 d.C., cuando San Chad, obispo de Mercia, declaró "Lyccidfelth" su sede episcopal y la zona se convirtió en el centro neurálgico del cristianismo en el Reino de Mercia, más conocido hoy en día como las Midlands. A pesar de que la sede episcopal se trasladó a Chester en el siglo XI tras un ataque vikingo al Reino de Mercia, LichfieldTras la muerte de Chad en el año 672 d.C., se erigió una iglesia sajona como lugar de descanso para sus restos, a la que siguió la construcción de una catedral normanda en 1085.

La construcción de la catedral fue supervisada por el obispo Roger de Clinton, quien se aseguró de que el edificio y sus alrededores, conocidos como Cathedral Close, se convirtieran en una fortaleza contra los ataques enemigos y aseguró la ciudad con un banco, un foso y puertas de entrada. Clinton también fue responsable de conectar los pequeños asentamientos que formaban la ciudad con una distribución en escalera de calles comoMarket Street, Bore Street, Dam Street y Bird Street, que aún permanecen en la ciudad.

En 1195, tras el regreso de la sede episcopal a Lichfield, comenzaron las obras de una ornamentada catedral gótica que tardaría 150 años en completarse. Esta tercera encarnación es, en su mayor parte, la misma catedral de Lichfield que puede contemplarse hoy en día.

Punto central de Lichfield a lo largo de los tiempos, la Catedral ha tenido una historia tumultuosa. Durante la Reforma y la ruptura de Enrique VIII con la Iglesia de Roma, el acto de culto cambió drásticamente. Para la Catedral de Lichfield esto significó que el santuario de San Chad fue eliminado, los altares y adornos de cualquier tipo fueron destruidos o eliminados y la Catedral se convirtió en un lugar solemne y sombrío. El cercanoEl convento franciscano también fue disuelto y derribado.

El comienzo de la "peste negra" en 1593 (que consumió a más de un tercio de la población) y la limpieza de María I de los supuestos herejes significó que Lichfield no era un lugar divertido para estar en el siglo XVI y principios del XVII. Curiosamente, Edward Wightman, la última persona en ser quemada en la hoguera en público en Inglaterra, fue condenado a muerte en la Plaza del Mercado de Lichfield el 11 de abril de 1612.

La Guerra Civil

Las escaramuzas de la Guerra Civil inglesa durante 1642-1651 trajeron más penurias a Lichfield. La ciudad se dividió entre las lealtades al rey Carlos I y sus realistas y los parlamentarios o "cabezas redondas", con las autoridades del lado del rey y los ciudadanos en apoyo del Parlamento.

Como importante punto de escala, ambos bandos estaban ansiosos por hacerse con el control de la ciudad. Inicialmente, la catedral estuvo bajo ocupación realista antes de ser tomada por los parlamentarios en 1643. Tras reconquistarla brevemente, los realistas la perdieron de nuevo a manos de los parlamentarios en 1646. Durante la batalla por hacerse con el control, la catedral sufrió graves daños y su aguja central fue destruida.Sin embargo, la ocupación parlamentaria causó aún más daños a la Catedral. Los monumentos fueron destruidos, las estatuas fueron desfiguradas y utilizadas para afilar espadas y partes de la Catedral fueron utilizadas como corrales para cerdos y otros animales. La cuidadosa restauración de la Catedral comenzó durante la Reforma, pero pasarían muchos años antes de que el edificio recuperara su antiguo esplendor.

Una interesante anécdota local es la de Lord Robert Brooke, el líder parlamentario que estuvo al mando del asalto a la Catedral en 1643. Tras detenerse en la puerta de un edificio de Dam Street para evaluar la batalla, el color púrpura del uniforme de Brooke -que indicaba su condición de oficial- fue detectado por un vigía en lo alto de la aguja central de la Catedral llamado John "Dumb" Dyott -llamado así porqueAl darse cuenta de que tenía a un enemigo importante en el punto de mira, Dyott apuntó y disparó mortalmente a Brooke en el ojo izquierdo. La muerte de Brooke fue considerada un buen augurio por los realistas que ocupaban la catedral, ya que el tiroteo tuvo lugar el 2 de marzo, que también era el día de San Chad. Todavía se puede encontrar una placa conmemorativa en la puerta del edificio de Dam Street, ahora conocido como Brooke House.

Para ser una ciudad con una historia local tan rica, también hay numerosas historias de fantasmas relacionadas con Lichfield. Una de ellas, tras la Guerra Civil, es la supuesta presencia de soldados Roundhead en Cathedral Close. Se dice que en muchas noches tranquilas de la ciudad se oyen los cascos de los caballos de los soldados galopando por Close. Sin duda, una historia a la que prestar atención si se encuentra en Lichfield.¡Una noche oscura, tú solo en la Catedral...!

A pesar de los daños causados por la Guerra Civil, Lichfield prosperó como parada de descanso para los viajeros entre Londres y Chester y Birmingham y el noreste a finales del siglo XVII y durante el XVIII. Lichfield, la ciudad más rica de Staffordshire en aquella época, estaba equipada con comodidades modernas como un sistema de alcantarillado subterráneo, calles pavimentadas y alumbrado público alimentado por gas.

Además de su historia arquitectónica, Lichfield también ha dado varios hijos (¡e hijas!) célebres. Quizás el más famoso de ellos sea el Dr. Samuel Johnson, escritor y erudito cuya obra ha tenido posiblemente el mayor impacto en la lengua inglesa hasta la fecha. Aunque su amor por Londres queda encapsulado en su a menudo citada frase "cuando un hombre está cansado de Londres, está cansado de la vida",Johnson tenía en alta estima a su ciudad natal y regresó a Lichfield muchas veces a lo largo de su vida.

David Garrick, alumno de Johnson, que llegó a ser un aclamado actor de Shakespeare, también se crió en Lichfield y es recordado por el Teatro Lichfield Garrick, de nombre homónimo. Erasmus Darwin, abuelo de Charles y célebre médico, filósofo e industrial, y Anne Seward, una de las poetisas románticas más destacadas, también eran naturales de Lichfield.

Lamentablemente, la introducción del ferrocarril en el siglo XIX hizo que los viajes en carruaje se convirtieran en cosa del pasado y que Lichfield quedara al margen de centros industriales como Birmingham y Wolverhampton. Sin embargo, la ausencia de industria pesada en la zona hizo que Lichfield quedara bastante indemne del impacto de la Segunda Guerra Mundial en comparación con ciudades industriales cercanas como Coventry, queComo consecuencia, gran parte de la impresionante arquitectura georgiana de la ciudad sigue intacta hoy en día. De hecho, entre los años 50 y finales de los 80, la población de Lichfield se ha triplicado, ya que muchos han acudido a la zona en busca de un entorno más tradicional en las modernas Midlands.

Lichfield hoy

Incluso hoy en día, Lichfield y sus alrededores nos siguen proporcionando un vínculo con el pasado. Cuando se realizaron obras de restauración en la catedral en 2003, se descubrieron los restos de una estatua sajona de lo que se cree que es el Arcángel Gabriel. Los historiadores creen que es parte del ataúd que contenía los huesos de San Chad, cuyos seguidores le salvaron del ataque vikingo quedifundió Mercia en el siglo IX y la violencia de la Reforma setecientos años después.

El 5 de julio de 2009, un lugareño llamado Terry Herbert también se topó con el tesoro de orfebrería anglosajona más importante hasta la fecha en un campo de la cercana localidad de Hammerwich. Se ha sugerido que el tesoro son los restos de un tributo al rey Offa por parte de sus súbditos del sur. Enviado a su fortaleza de Lichfield, se cree que el tesoro fue interceptado por forajidos que,Al darse cuenta de la importancia de su botín y de los problemas que sin duda les acarrearía, lo enterraron para recuperarlo más tarde, ¡mucho más tarde! Aunque los objetos se han expuesto en el Museo Británico de Londres y al otro lado del charco en el Museo Geográfico Nacional, el tesoro volverá a la zona para exponerse de forma permanente en el Museo y Galería de Arte de Birmingham y en otros museos de la ciudad.lugares mercianos locales, incluida la catedral de Lichfield.

Museo s

Restos anglosajones

Cómo llegar

Lichfield es fácilmente accesible tanto por carretera como por ferrocarril. Para más información, consulte nuestra Guía de viajes del Reino Unido.