De grote Britse vakantie aan zee beleefde zijn hoogtijdagen in de naoorlogse jaren, de jaren 1950 en 1960. Nu betaalbaar voor velen door betaald vakantieverlof (dankzij de Holiday Pay Act 1938), hing de bestemming van je keuze grotendeels af van waar je woonde. In het noorden bijvoorbeeld, zouden degenen uit de molensteden, Manchester, Liverpool of Glasgow waarschijnlijk naar Blackpool of Morecambe gaan: degenen uit LeedsLondenaren zouden kiezen voor Brighton of Margate.

Als je voor je vakantie een eind moest rijden, bijvoorbeeld naar de populaire badplaatsen Torbay of West Country, zou je er een hele dag over doen om er te komen, omdat er in de eerste naoorlogse jaren nog geen snelwegen waren. Het eerste stuk snelweg in het Verenigd Koninkrijk dat werd geopend was de Preston Bypass in 1958: niet veel zin als je naar Cornwall of Devon ging!

Veel industriesteden hadden plaatselijke vakantieweken (wakes weeks of trades fortnight) waarin de plaatselijke fabriek of fabriek werd stilgelegd voor onderhoud en alle arbeiders op hetzelfde moment hun jaarlijkse vakantie opnamen.

In de jaren 1950 en 1960 was het ongebruikelijk voor gezinnen om in het buitenland op vakantie te gaan, de meesten bleven in het Verenigd Koninkrijk. Degenen die het geluk hadden om familie te hebben die aan de kust woonde, gingen met hen op vakantie, sommigen huurden een appartement of huis, anderen verbleven in een pension, B&B of hotel, terwijl velen naar vakantiekampen gingen zoals Butlins of Pontins.

Eetkamer, Butlins Holiday Camp in Pwllheli, begin jaren 1960

Vakantiekampen, zoals die in de tv-sitcom 'Hi-Di-Hi', werden populair in het naoorlogse Groot-Brittannië met familievermaak en activiteiten voor het equivalent van het weekloon van een gemiddelde man. De reis naar het kamp ging per charabanc (bus); kampeerders werden begroet door het animatiepersoneel (rode jassen voor Butlins, blauwe voor Pontins). Er waren drie maaltijden per dag, geserveerd in deGemeenschappelijke eetzaal, activiteiten overdag voor zowel volwassenen als kinderen en natuurlijk avondentertainment. Een genot voor kinderen, alle activiteiten, inclusief het zwembad, de bioscoop, kermisattracties en de rolschaatsbaan waren gratis!

Of het nu een dagje uit was aan zee of twee weken, alle Britse badplaatsen boden plezier en ontsnapten aan het dagelijkse leven. Er waren speelhallen, suikerspinkraampjes en viskraampjes waar kokkels en wulken in papieren hoorntjes werden verkocht. Cafés met formica tafels en houten stoelen serveerden fish and chips vergezeld van mokken hete thee en wit brood met boter. Er waren ezeltochten op het strand, midgetgolf,Langs de promenade vond je winkeltjes met stenen, ansichtkaarten, emmers en schoppen, plastic windmolens en zakjes met vlaggen om de zandkastelen te versieren.

Helter Skelter, South Shields, 1950

Weg van het strand, in de prachtig onderhouden siertuinen, zou er een muziektent zijn omringd door gestreepte ligstoelen en misschien een paviljoen waar een Wurlitzer-orgel zou spelen als het regende.

Op het strand vond je, ongeacht het weer, gezinnen die schuilden achter windschermen. Terwijl de volwassenen ontspanden in ligstoelen, gehuurd voor een dag of een halve dag, speelden de kinderen met de bal, graafden zandkastelen, gingen schommelen en poedelden in zee. Sommige gezinnen huurden strandhuisjes per dag of per week; dit waren geweldige plekken om te schuilen voor de regen en om zich om te kleden in en uit het zwembad.kostuums.

Strandhutten, Filey, 1959

De bikini werd uitgevonden in 1946 en was in de jaren 1950 erg populair bij vrouwen. Mannen droegen boxerachtige zwemshorts, terwijl kinderen vaak handgebreide zwemkleding en zwembroeken droegen - prima, dat wil zeggen, totdat ze nat werden! En natuurlijk was het hoofddeksel bij uitstek voor de heren met haarproblemen de geknoopte zakdoek!

Zonnebrand werd niet als een gezondheidsrisico beschouwd, integendeel zelfs. Als er zonnebrandcrème werd gebruikt, dan was dat Coppertone, anders werd er babyolie en UV-reflectoren gebruikt om de gewenste diepe mahoniekleur te krijgen die de buren liet zien dat je op vakantie was geweest.

Strand bij South Shields, 1950

s Avonds was er de bioscoop, pubs, bingo, dansen of live-entertainment in de theaters. Entertainment aan zee is een zeer Britse traditie: in alle grote badplaatsen traden populaire entertainers van die tijd op, bijvoorbeeld Ken Dodd of Des O'Connor, in shows in de stijl van het einde van de pier. Als je het geluk had om begin jaren zestig in Margate in de Winter Gardens te zijn, waren deBeatles maakten deel uit van het zomerseizoen!

De Britse badplaatsen kregen in het begin en midden van de jaren zestig een ander soort reputatie toen bendes tieners - mods in hun pakken op scooters en rockers in hun leren pak op motorfietsen - er op feestdagen massaal naartoe trokken. Er ontstonden onvermijdelijk problemen met rivaliserende bendes die elkaar achtervolgden: in Brighton in 1964 duurden de gevechten twee dagen, waarna ze zich langs de kust naar Hastings enwat de krantenkop 'de tweede slag bij Hastings' opleverde.

Foto credit: Phil Sellens, Gelicentieerd onder CC 2.0 Generic

Aan de gloriedagen van de grote Britse strandvakantie kwam een einde met de komst van het jet-tijdperk en goedkope pakketreizen naar Spanje, waar zonneschijn (en zonnebrand) bijna gegarandeerd was. Vakantiesouvenirs waren nu sombrero's, flamencopoppen en castagnetten, in plaats van stokken van steen en zeeschelpen. Tegenwoordig echter, met de toenemende populariteit voor 'staycations', zijn de badplaatsenzichzelf opnieuw uitvinden als geweldige gezinsbestemmingen.