La gran festa marítima britànica va arribar al seu apogeu als anys de la postguerra, les dècades de 1950 i 1960. Ara assequible per a molts gràcies a les vacances anuals pagades (gràcies a la Llei de pagament de vacances de 1938), les destinacions escollides depenien en gran mesura del lloc on viviu. Per exemple, al nord, els de les ciutats dels molinets, Manchester, Liverpool o Glasgow, molt probablement anirien a Blackpool o Morecambe: els de Leeds es dirigirien a Scarborough o Filey. Els londinencs poden triar Brighton o Margate.

Si us dirigiu a una certa distància per a les vostres vacances, per exemple conduint cap als populars centres turístics de Torbay o West Country, trigaria un dia sencer a viatjar-hi, ja que hi ha no hi havia autopistes als primers anys de la postguerra. El primer tram d'autopista del Regne Unit que es va obrir va ser el Preston Bypass l'any 1958: de res serveix si anaves cap a Cornualla o Devon!

Moltes ciutats industrials tenien setmanes de vacances locals (setmanes de vigília o quinzenes d'oficis) quan la fàbrica o planta local tancava per manteniment i tots els treballadors es prenen les seves vacances anuals al mateix temps.

A les dècades de 1950 i 1960 era inusual que les famílies fessin vacances a l'estranger, la majoria es quedaven al Regne Unit. . Aquells afortunats de tenir familiars que viuen a la costa podrien passar les vacances amb ells, alguns llogarien un pis o una casa, d'altres s'allotjaven en una casa d'hostes, B&B o hotel, mentre que molts es dirigirien a les colònies de vacances com araButlins o Pontins.

Menjador, Butlins Holiday Camp a Pwllheli, principis de la dècada de 1960

Campos de vacances, com el que apareix a la sèrie de televisió 'Hi- Di-Hi', es va fer popular a la Gran Bretanya de la postguerra amb entreteniment i activitats familiars disponibles per l'equivalent a la paga setmanal d'un home mitjà. El desplaçament al campament seria amb charabanc (autocar); Els campistes serien rebuts pel personal d'animació (abrics vermells per als Butlins, blaus per als Pontins). Hi havia tres àpats al dia, servits al menjador comunitari, activitats diürnes tant per a adults com per a nens i, per descomptat, animació nocturna. Un plaer per a nens, totes les activitats, com ara la piscina, el cinema, les atraccions de fira i la pista de patinatge, eren gratuïtes!

Ja fos un dia a la vora del mar o una quinzena de dies, tots els resorts britànics oferien diversió i escapada. de la vida quotidiana. Hi havia sales d'atraccions, parades de caramel i barraques de marisc que venien escopinyes i buccs en cons de paper. Les cafeteries amb taules de fòrmica i cadires de fusta servien peix i patates fregides acompanyades de tasses de te calent i pa blanc i mantega. Hi havia passejades en ruc a la platja, golf boig, tobogans de helter skelter i dodgems. Al llarg del passeig trobareu botigues de venda de pedres, postals, galledes i piques, juntament amb molins de vent de plàstic i paquets de banderes per adornar els castells de sorra.

Helter Skelter, South Shields, 1950

Abandonatde la platja, als jardins públics ornamentals, molt ben cuidats, hi hauria un quiosc de música envoltat de gandules a ratlles i potser un pavelló on tocaria un orgue Wurlitzer quan plovia.

A la platja, sigui quin sigui el temps, trobareu famílies refugiades darrere dels paravents. Mentre que els adults es relaxaven en gandules, llogades per al dia o mig dia, els nens jugaven a pilota, excavaven castells de sorra, feien piscina de roca i remaven al mar. Algunes famílies llogaven cabanes de platja per dia o setmana; eren llocs fantàstics per protegir-se de la pluja i per posar-se i treure's el vestit de bany.

Cabanes de platja, Filey, 1959

Es va inventar el bikini el 1946 i la dècada de 1950 era molt popular entre les dones. Els homes portaven pantalons curts de natació d'estil boxer, mentre que els nens sovint portaven vestits de bany i calçotets fets a mà, bé, és a dir, fins que es mullaven! I, per descomptat, el tocat escollit per al cavaller fol·licistament desafiat era el mocador nus!

La cremada solar no es considerava un risc per a la salut, de fet, tot el contrari. Si s'utilitzava loció de bronzejat, era Coppertone, en cas contrari es feien servir oli per a nadons i reflectors UV per aconseguir el color caoba profund desitjat que mostrava als veïns que havies estat de vacances.

Beach at South Shields, 1950

Al vespre hi havia cinema, pubs, bingo, ball o espectacles en directe alteatres. L'entreteniment a la vora del mar és una tradició molt britànica: tots els grans centres balnearis comptarien amb animadors populars del dia, per exemple Ken Dodd o Des O'Connor, als espectacles d'estil al final del moll. De fet, si vau tenir la sort d'estar a Margate, als jardins d'hivern a principis dels anys seixanta, els Beatles formaven part del cartell de la temporada d'estiu!

Els centres balnearis britànics van guanyar un tipus diferent de reputació a principis i mitjans dels anys 60 quan les colles d'adolescents -modificacions amb vestits muntant patinets i rockers amb els seus cuirs amb motos- hi descendien massivament els dies festius. Inevitablement, es produirien problemes amb bandes rivals que es perseguissin: a Brighton el 1964, la lluita va durar dos dies, es va traslladar al llarg de la costa fins a Hastings i es va guanyar el titular de la premsa, "la segona batalla de Hastings".

Crèdit de la foto: Phil Sellens, amb llicència CC 2.0 genèrica

Els dies de glòria de les grans vacances a la costa britànica van acabar amb l'arribada de l'era dels jets i els paquets turístics econòmics a Espanya on el sol (i cremades solars) estava gairebé garantit. Els records de vacances eren ara sombreros, ninots flamencs i castanyoles, més que pals de roca i petxines. Avui, però, amb la creixent popularitat de les "estades", les estacions de platja es reinventen una vegada més com a grans destinacions familiars.