Die Beschäftigung der Engländer mit dem Wetter ist weltweit ein Dauerbrenner. Wie kam es also dazu, dass der englische Sommer von einem längst verstorbenen angelsächsischen Bischof bestimmt wurde?

Der Tag des Heiligen Swithun (oder Swithin", wie er auch genannt wird) ist der Festtag eines angelsächsischen Bischofs von Winchester aus dem neunten Jahrhundert, der im Jahr 862 n. Chr. starb. Swithun wurde im Königreich Wessex (einem angelsächsischen Königreich im Südwesten und Vorläufer des vereinigten Königreichs England) geboren und in Winchester, der Hauptstadt des Königreichs, ausgebildet.

Über Swithuns Leben ist nur wenig bekannt, obwohl er der geistliche Berater von Æthelwulf, dem König von Wessex, gewesen sein soll, der Swithun einen Großteil seiner königlichen Ländereien für den Bau und die Restaurierung zahlreicher Kirchen zur Verfügung stellte. Swithun wurde auch als Erzieher von Æthelwulfs Sohn Alfred vorgeschlagen, was zumindest chronologisch passen würde, da Alfred 849 n. Chr. geboren wurde. Alfred ( rechts ) wurde dann der mächtige Herrscher von Wessex und der einzige englische Monarch, dem bis heute der Titel "der Große" verliehen wurde - man könnte also sagen, dass Swithun seine Sache gut gemacht hat!

Da Swithun mit der Stadt Winchester verbunden ist, überrascht es nicht, dass er in ganz Südengland und insbesondere in Hampshire in guter Erinnerung geblieben ist. Aber auch in Norwegen, wo er in der Kathedrale von Stavanger verehrt wird, wird er verehrt. Die St. Swithin's Lane in London und das St. Swithun's Quadrangle am Magdalen College der Universität Oxford sind ebenfalls in Erinnerung an den Heiligen benannt. Sein FesttagDer Tag ist auch den Fans von David Nicholls populärem Roman "One Day" bekannt, der nun verfilmt wurde (mit einem der fragwürdigsten Yorkshire-Akzente aller Zeiten, den Anne Hathaway beisteuert!).

Swithun war zwar ein beliebter Bischof, doch sein einziges bekanntes Wunder zu Lebzeiten war die Reparatur eines Korbes mit zerbrochenen Eiern, den eine aufgeregte Dame aus seiner Gemeinde fallen ließ, als sie dem Bischof unerwartet begegnete. Seine anhaltende Legende ist auf Ereignisse nach seinem Tod am 2. Juli 862 zurückzuführen.

Mit seinem letzten Atemzug soll Swithun darum gebeten haben, dass seine letzte Ruhestätte im Freien sein solle, wo sein Grab sowohl von den Gemeindemitgliedern als auch von den himmlischen Niederschlägen leicht erreicht werden könne. Swithuns Wünschen wurde über 100 Jahre lang entsprochen. 971 jedoch, als sich die klösterliche Reformbewegung etabliert hatte und die Religion wieder in den Vordergrund rückte, wurde Æthelwold von Winchester, derder derzeitige Bischof von Winchester, und Dunstan, der Erzbischof von Canterbury, bestimmten Swithun zum Schutzpatron der restaurierten Kathedrale von Winchester, wo ihm ein beeindruckender Schrein errichtet wurde.

Swithuns Leichnam wurde am 15. Juli 971 aus seinem einfachen Grab geholt und in der neuen Kathedrale beigesetzt. In der modernen Kathedrale von Winchester befindet sich bis heute ein Schrein für den Heiligen.

Der Legende nach folgten vierzig Tage mit schlechtem Wetter, was darauf hindeutet, dass der heilige Swithun mit der neuen Regelung nicht sehr glücklich war! Seitdem heißt es, dass das Wetter am 15. Juli angeblich das Wetter für die nächsten vierzig Tage bestimmt, wie es in einem beliebten elisabethanischen Vers heißt:

"St. Swithins Tag, wenn du Regen machst

Vierzig Tage lang wird es bleiben

St. Swithin's Tag, wenn du schön bist

Denn vierzig Tage lang regnet es nicht" Natürlich gibt es kaum Beweise für diesen Aberglauben, und das Wetteramt hat über mehrere Jahre hinweg Daten aufgezeichnet, die ihn widerlegen.

Es ist auch möglich, dass die Legende auf einen besonders heftigen Regenschauer am Tag des Heiligen Swithun im Jahr 1315 zurückgeht, verbunden mit den angeblichen posthumen Wundern des Heiligen Swithun. Eines dieser Wunder war seine Erscheinung vor Königin Œlfgifa (oder Emma, wie sie auch genannt wird), der Mutter von Edward dem Bekenner. Dies geschah in der Nacht vor ihrer "Prüfung", einem Prozess wegen ihres angeblichen Ehebruchs mit Aelfwine, dem ehemaligen Bischof vonWinchester, bei dem man in der Kathedrale von Winchester über heiße Klingen laufen musste ( rechts Der heilige Swithun soll zur Königin Œlfgifa gesagt haben: "Ich bin der heilige Swithun, den du angerufen hast; fürchte dich nicht, das Feuer wird dir nichts anhaben." Am nächsten Tag konnte die Königin barfuß und völlig unversehrt über die Klingen gehen. Das wundersame Wirken des heiligen Swithun, und natürlich ihre Unschuld.

Weniger spektakulär ist, dass sich der Aberglaube aus dem heidnischen Glauben an das wechselnde Wetter in der Mittsommerzeit entwickelt haben könnte. Dies lässt sich heute mit den Mustern der Windströmungen erklären, die Wetterfronten über die britischen Inseln bringen, den so genannten Jet Streams. Wenn der Jet Stream in den Norden Großbritanniens fällt, können Hochdrucksysteme (die normalerweise mit klarem Himmel und ruhigem Wetter verbunden sind)Liegt der Jetstream dagegen über oder unter den Britischen Inseln, sind arktische Luft und Tiefdruckgebiete häufiger anzutreffen und bringen wolkiges, regnerisches und windiges Wetter mit sich. Tatsächlich gibt es in ganz Europa Heilige, denen ein ähnlicher Einfluss auf das Wetter zugeschrieben wird, wie St. Medard, St. Gervase und St. Protais in Frankreich am 8. und 19. Juni und St. Godelieve in Flandernam 6. Juli.

Was auch immer Sie glauben wollen, es sorgt auf jeden Fall für interessante Gespräche, wenn das Wetter erwähnt wird!