Useimmat ihmiset tuntevat brittiläisten ja ranskalaisten joukkojen evakuoinnin Dunkerquesta touko- ja kesäkuussa 1940. Vähemmän tunnettua on se, että tuhannet joukot ja brittiläiset siviilit olivat edelleen ansassa Ranskassa.

Operaatio Cycle evakuoi menestyksekkäästi noin 14 000 liittoutuneiden sotilasta Le Havresta ja St Valery-en-Caux'sta 10.-13. kesäkuuta 1940. 14.-25. kesäkuuta 1940 toteutetun operaatio Arielin aikana evakuoitiin lisäksi 191 870 brittiläistä, puolalaista ja tšekkiläistä sotilasta ja siviiliä ensin Cherbourgista ja St. Malosta ja sen jälkeen, kun saksalaiset jatkoivat etenemistään Ranskassa, useista Atlantin ja Välimeren satamista.

RMS Lancastrian uppoaminen

Sotalaiva RMS Lancastria menehtyi traagisesti viimeksi mainitun evakuoinnin aikana. Saksalaisten lentokoneiden pommittamana se upposi 17. kesäkuuta 1940. On arvioitu, että 2 500-5 800 ihmistä menehtyi, mikä oli suurin yksittäisen aluksen aiheuttama ihmishenkien menetys Britannian merenkulun historiassa. Ihmishenkien menetys oli niin valtava, että Britannian hallitus vaikeni tuolloin uutisista katastrofista.

Osa Dunkerquen jälkeen "jäljelle jääneestä" sotilashenkilöstöstä oli naisia, mukaan lukien Auxiliary Territorial Service (A.T.S.) -järjestön jäsenet, Queen Alexandra's Imperial Military Nursing Service (QAIMNS) -järjestön ja Voluntary Aid Detachment (VAD) -järjestön sairaanhoitajat sekä useat First Aid Nursing Yeomanry (FANY) -järjestön ambulanssinkuljettajat.

Kun hoitosisko Lillian Gutteridge oli matkalla Dunkerqueen, saksalainen SS-virkailija yritti vallata hänen ambulanssinsa ja käski miehiään heittämään kaikki loukkaantuneet miehet ulos autosta. Lillian läimäytti upseeria kasvoihin, jolloin tämä kostoksi puukotti häntä tikarilla reiteen. Ohikulkevat Black Watch -sotilaat näkivät välikohtauksen ja SS-virkailija sai surmansa. Haavoittumisestaan huolimatta Lillian sai sittenajoi ambulanssin ja potilaat sivuraiteelle, josta he pääsivät junaan Cherbourgiin, kun Dunkerque oli kaatunut. Matkalla Cherbougiin juna otti kyytiin vielä noin 600 ranskalaista ja brittiläistä haavoittunutta. Lillian ja hänen potilaansa saapuivat lopulta Englantiin joitakin päiviä myöhemmin.

Noin 300 ATS:n jäsentä oli saapunut Ranskaan keväällä 1940 brittiläisten sotajoukkojen (BEF) mukana. "Soldierettes", kuten ranskalaiset heitä kutsuivat, olivat pääasiassa autonkuljettajia, mutta mukana oli myös kaksikielisiä puhelinvaihteenhoitajia, toimistovirkailijoita ja hallintovirkamiehiä, jotka pyörittivät BEF:n puhelinvaihteita esimerkiksi Pariisissa ja Le Mansissa.

Kun suurin osa BEF:stä evakuoitiin Dunkerquen rantojen kautta 27. toukokuuta ja 4. kesäkuuta 1940 välisenä aikana, osa ATS:n puhelintoimittajista jatkoi työskentelyä Pariisissa. Noin 24 ATS-tytön puhelinjoukkue, joka toimi nuoremman komentajan Muriel Carterin komennossa ja oli liitetty kuninkaallisiin merkinantotehtäviin, oli toiminut puhelinkeskuksen puhelinkeskuksessa maaliskuun 17. päivästä lähtien.

Dunkerquen kaatumisen jälkeen oli vain ajan kysymys, milloin saksalaiset joukot valtaisivat Pariisin, mutta tytöt työskentelivät edelleen, miehittivät puhelimia ja pitivät yhteyttä yllä.

Kesäkuun 13. päivään mennessä saksalaiset joukot olivat Pariisin porteilla, ja samana päivänä klo 13.30 päätettiin evakuoida. Lontooseen lähetettiin tätä koskeva viesti, ja naiset valmistautuivat lähtemään, sillä ranskalaiset PTT:n työntekijät olivat jo lähteneet. Heidän ranskalainen yhteysupseerinsa, 28-vuotias Blanche Dubois, oli kuitenkin yhä heidän mukanaan: hänet päätettiin naamioida ATS:n univormuun, jotta hänet voitaisiin evakuoida heidän kanssaan.Kun he lähtivät kuorma-autolla satamiin, natsit tunkeutuivat Pariisiin.

Kolme kertaa matkalla satamaan heitä ammuttiin konekiväärillä, ja he joutuivat kävelemään reitin viimeisen osuuden, koska väkijoukkojen vuoksi ajoneuvoilla oli mahdotonta matkustaa.

Saavuttuaan St Maloon ATS nousi lopulta SS Royal Sovereign -nimiselle vanhalle kanaalihöyrylaivalle, josta tuli sairaalalaiva, ja se saapui Yhdistyneeseen kuningaskuntaan 16. kesäkuuta.

Useat First Aid Nursing Yeomanry (FANY) -ambulanssinkuljettajat työskentelivät yhä Ranskassa Dunkerquen jälkeen. Komppanian päällikön, tohtori Joan Incen noin 22 hengen yksikkö, joka työskenteli pääasiassa ambulanssitehtävissä, oli sijoitettu Dieppeen, ja se joutui raskaiden pommitusten kohteeksi, kun saksalaiset etenivät. Vaikean ja pelottavan matkan jälkeen, joka kuljettiin pitkin pakolaisten tukkimia teitä ja vihollisen pommittamia ja ampumia teitä.lentokoneiden avulla, heidät evakuoitiin lopulta St Malosta myös SS Royal Sovereign -aluksella.

Ranskasta Dunkerquen jälkeen palaavat sotilaat eivät kuitenkaan saaneet samanlaista lämmintä vastaanottoa yleisöltä kuin evakuoidut BEF:n sotilaat. He saapuivat Englantiin suurimmaksi osaksi pienissä ryhmissä, huomaamatta.

Joidenkin viimeisten Ranskasta ennen sen kaatumista lähteneiden naisten urheutta kuitenkin kunnioitettiin.

Komppanian apulaispäällikkö (väliaikainen nuorempi komentaja) Muriel Audrey Carter sai MBE:n puhelinkeskuksessa olleen ATS-henkilöstön johtamisesta ja erityisesti puhelinyhteyksien ylläpitämisestä sen jälkeen, kun ranskalaiset PTT:n työntekijät oli evakuoitu. Myös komppanian päällikkö Joan Ince mainittiin lähetyksissä (London Gazette 20. joulukuuta 1940).