De fleste kender til evakueringen af de britiske og franske styrker fra Dunkerque i maj og juni 1940. Hvad der er mindre kendt er, at tusindvis af tropper og britiske civile stadig var fanget i Frankrig.

Operation Cycle evakuerede med succes omkring 14.000 allierede tropper fra Le Havre og St Valery-en-Caux mellem den 10. og 13. juni 1940. Under Operation Ariel fra den 14. til den 25. juni blev yderligere 191.870 britiske, polske, tjekkiske tropper og civile evakueret først fra Cherbourg og St Malo og derefter, da tyskerne fortsatte med at rykke frem gennem Frankrig, fra forskellige havne i Atlanterhavet og Middelhavet.

RMS Lancastrias forlis

Troppetransportskibet RMS Lancastria gik på tragisk vis tabt under sidstnævnte evakuering. Bombet af tyske fly blev det sænket den 17. juni 1940. Det anslås, at mellem 2.500 og 5.800 mennesker omkom - det største tab af menneskeliv på et enkelt skib i britisk søfartshistorie. Det enorme tab af menneskeliv var så stort, at den britiske regering på det tidspunkt undertrykte nyheden om katastrofen.

Nogle af de militærfolk, der blev "efterladt" efter Dunkerque, var kvinder, herunder medlemmer af Auxiliary Territorial Service (A.T.S), sygeplejersker fra Queen Alexandra's Imperial Military Nursing Service (QAIMNS) og Voluntary Aid Detachment (VAD) samt en række ambulanceførere fra First Aid Nursing Yeomanry (FANY).

Da sygeplejersken Lillian Gutteridge var på vej til Dunkerque, forsøgte en tysk SS-officer at overtage hendes ambulance og beordrede sine mænd til at smide alle de sårede mænd ud af køretøjet. Lillian slog officeren i ansigtet, og han svarede igen ved at stikke hende i låret med en dolk. Forbipasserende Black Watch-soldater så hændelsen, og SS-officeren blev dræbt. På trods af at hun var såret, kunne Lillian derefterkørte ambulancen og patienterne til et jernbanespor, hvorfra det lykkedes dem at komme om bord på et tog til Cherbourg, hvor Dunkerque var faldet. På vejen til Cherbourg samlede toget yderligere omkring 600 franske og britiske sårede op. Lillian og hendes patienter ankom endelig til England nogle dage senere.

Omkring 300 ATS-medlemmer var ankommet til Frankrig i foråret 1940 med den britiske ekspeditionsstyrke (BEF). "Soldierettes", som franskmændene kaldte dem, var hovedsageligt chauffører, men omfattede også tosprogede telefonister, kontorister og administratorer, der drev en række omstillingsborde for BEF på steder som Paris og Le Mans.

Da størstedelen af BEF blev evakueret via strandene i Dunkerque mellem den 27. maj og 4. juni 1940, fortsatte nogle ATS-telefonister med at arbejde i Paris. En telefondeling på omkring 24 ATS-piger, under kommando af Junior Commander Muriel Carter og tilknyttet Royal Signals, havde været på omstillingsbordstjeneste på telefoncentralen siden den 17. marts.

Da Dunkerque faldt, var det kun et spørgsmål om tid, før de tyske tropper ville indtage Paris, men pigerne arbejdede videre, bemandede telefonerne og holdt kommunikationen i gang.

Den 13. juni stod de tyske styrker ved Paris' porte, og den dag blev det besluttet at evakuere kl. 13.30. Et signal om dette blev sendt til London, og kvinderne gjorde sig klar til at rejse, mens det franske PTT-personale allerede var rejst. Men deres franske forbindelsesofficer, den 28-årige Blanche Dubois, var stadig hos dem: Det blev besluttet at forklæde hende i en ATS-uniform, så hun kunne blive evakueret sammen med dem.Da de kørte med lastbil til havnene, kom nazisterne ind i Paris.

Tre gange på turen til havnen blev de beskudt med maskingeværer og måtte ty til at gå den sidste del af ruten, da menneskemængderne på vejene gjorde det umuligt at komme frem i bil.

I St Malo gik ATS endelig om bord på SS Royal Sovereign, en gammel kanaldamper, der var blevet hospitalsskib, og nåede Storbritannien den 16. juni.

Et antal ambulanceførere fra First Aid Nursing Yeomanry (FANY) arbejdede også stadig i Frankrig efter Dunkerque. Kompagnichef Dr. Joan Inces enhed på omkring 22, der hovedsageligt var beskæftiget med ambulancetjeneste, var baseret i Dieppe og kom under kraftigt bombardement, da tyskerne rykkede frem. Efter en vanskelig og skræmmende rejse ad veje, der ikke kun var blokeret af flygtninge, men også bombet og beskudt af fjendensfly, blev de til sidst evakueret fra St Malo, også ombord på SS Royal Sovereign.

Militærpersonale, der vendte tilbage fra Frankrig efter Dunkerque, fik dog ikke den varme velkomst fra offentligheden, som det evakuerede BEF havde fået. For det meste ankom de til England i små grupper, ubemærket.

Men modet hos nogle af de damer, der var blandt de sidste til at forlade Frankrig, før det faldt, blev hædret.

Kompagniassistent (midlertidig næstkommanderende) Muriel Audrey Carter blev tildelt MBE for sin ledelse af ATS-personalet, der bemandede telefoncentralen, og i særdeleshed opretholdelsen af telefonisk kommunikation, efter at det franske PTT-personale var blevet evakueret. Kompagnichef Joan Ince blev også nævnt i meddelelser (London Gazette 20. december 1940).