Robert Watson-Watt blev født den 13. april 1892 i Brechin, Angus. Han var derfor jævnaldrende med mange andre berømte skotske videnskabsfolk, ingeniører og opfindere som Baron Kelvin, Alexander Fleming, John Logie Baird og Alexander Graham Bell. Han var også en efterkommer af den berømte ingeniør og opfinder James Watt.

Robert Watson-Watt var en fysiker, der blev kendt for at udvikle radaren i 1930'erne og indirekte havde indflydelse på Royal Air Force's succes under Anden Verdenskrig. Hans opfindelser gav RAF mulighed for at advare om tyske luftangreb. Dette var uvurderligt under slaget om Storbritannien i 1940, og mange historikere og Watson-Watts samtidige, herunder WinstonChurchill, tilskrev Storbritanniens evne til at bekæmpe det tyske Luftwaffe direkte til Watts radarsystemer. Luftwaffe var på det tidspunkt de britiske flystyrker overlegen med 3-1 i antal, men med Watts avancerede advarselssystem, kendt som 'Chain Home', var de i stand til at rykke ud i forsvar og opsnappe fjendens fly. Mange hævder også, at det var Storbritanniens klare overlegenhed inden for radardetektion, derbidrog til Hitlers beslutning om at genoverveje Operation Sealion.

Watt studerede på University College Dundee, der dengang var en del af St. Andrew's University, hvor han fik sin bachelorgrad i ingeniørvidenskab, og han fortsatte med at undervise der i de senere år. Han begyndte sin professionelle karriere som meteorolog ved Meteorological Office i 1915. Der brugte han sin radarteknologi til at opdage tordenvejr og lynnedslag. Dette skulle hjælpe piloter i lette fly med at undgå at blive fanget i destorme eller blive ramt af lynet.

I 1924 begyndte Watt at arbejde på et forskningscenter i Slough, og i 1934 blev han leder af Radio Research Department. Den næste fase i Watts historie kunne imidlertid være taget direkte fra en John Le Carré-roman. Han blev kontaktet af en repræsentant fra det britiske luftministerium og spurgt, om han kunne skabe en "dødsstråle" ved hjælp af radiobølger. En enhed, der tilsyneladende kunne dræbe på lang afstand.rækkevidde og få fly til at styrte ned fra himlen med en enkelt puls. Skabelsen af en dødsstråle var blevet forsøgt (uden held) af ingen ringere end Nikola Tesla, og Tyskland havde fejlagtigt påstået, at de allerede havde bygget en i 1933. På det tidspunkt var det imidlertid umuligt, og Watt afviste med rette ideen som en fantasi. Han begyndte dog at overveje, hvordan man kunne bruge radarteknologi til at opdagefjendtlige fly på lang afstand.

Kæde Hjem Radarstation Hopton-on-Sea

I 1935 skrev han et memo til regeringen om, hvordan radar effektivt kunne bruges til at lokalisere fly, og han tilbød endda demonstrationer. Den første demonstration var så hemmelig, at kun Watt, hans kollega Arnold Wilkens, der hjalp Watt gennem hele udviklingen af radarsystemet, og en repræsentant fra luftministeriet overværede den. Demonstrationen fandt sted i Daventryog der er stadig en mindeplade der den dag i dag.

På plaketten står der -

"Den 26. februar 1935 på marken overfor viste Roberts Watson Watt og Arnold Wilkins for første gang i Storbritannien, at fly kunne spores ved at sende radiobølger mod dem. I 1939 var der 20 stationer, der sporede fly på afstande op til 160 km. Senere kendt som radar, var det denne opfindelse, mere end nogen anden, der reddede RAF fra nederlag i slaget om Storbritannien i 1940".

Billede af Kintak via Wikimedia Commons.

I 1935 kunne hans opfindelse opdage fly helt op til 140 km væk, hvilket ville give enhver forsvarsstyrke en betydelig fordel. Systemet skulle dog beskytte så meget af den britiske kyst som muligt, og 140 km ville ikke være nok. Så Watt fandt på sit 'Chain Home'-system. Det var et system, der forbandt flere radartårne langs kysten, som kunne videresende information mellem dem.I 1938 begyndte de første tre Chain Home-radarer at arbejde 24 timer i døgnet, i 1939 var der 20, og ved krigens afslutning var der 53.

'Chain Home'-system

Watt blev snart bedt om at tage til Amerika for at hjælpe de amerikanske styrker efter det ødelæggende angreb på Pearl Harbour i 1941. Derefter boede han i 1950'erne og 1960'erne i Canada, hvor han oprettede et ingeniørfirma, og derefter i Amerika. Det var i Canada i 1956, at Watt fik en "smag af sin egen medicin", da han blev stoppet af en politibetjent for at køre for hurtigt på grund af den nye anvendelse af hansEfter sigende skulle han bagefter have sagt: "Gud, hvis jeg havde vidst, hvad de ville gøre med det, havde jeg aldrig opfundet det!" Men han skrev et ironisk digt om oplevelsen.

Det er synd for Sir Robert Watson-Watt,

mærkeligt mål for dette radarplot

Og således med andre, jeg kan nævne,

offer for sin egen opfindelse.

Hans magiske altseende øje

gjorde det muligt for skybundne fly at flyve

men nu med en ironisk drejning

Den opdager bilisten, der kører for stærkt

og bider, uden tvivl med juridisk vid,

den hånd, der engang skabte den.

Hans udvikling inden for radarteknologi blev, og bliver stadig, brugt i mikrobølger, flyvekontrol og ja, radarpistoler til at registrere hastigheden på køretøjer i bevægelse. I 1958 udgav Watt en bog om sine erfaringer med radar kaldet "Three Steps to Victory". Watt vendte tilbage til Skotland i 1960'erne, og i 1966 i en alder af 72 år giftede han sig med sin tredje kone Dame Katheryn Jane Trefusis Forbes.var 67. De boede sammen i Pitlochry, og da de døde, Dame Katheryn i 1971 og senere Sir Watson-Watt i 1973, blev de begravet sammen i Pitlochry.

Selvom han modtog Order of the Thistle i 1942, var det eneste monument over hans og hans holds præstation indtil 2014 den lille plakette i Daventry, hvor den første lufttest havde fundet sted. De, der kendte til hans bidrag under krigen, mente altid, at der burde have været gjort mere for at ære ham. Heldigvis lykkedes det i 2014, da en statue blev afsløret af prinsessen af England.Royal i Brechin, hans hjemby. Statuen viser Watt, der løfter en spitfire i den ene hånd og holder et radartårn i den anden. Det er uden tvivl et passende mindesmærke for den mand, der bidrog så meget til radarteknologien og hjalp med slaget om Storbritannien.

Af Terry MacEwen, freelance skribent.