"Gal, slem og farlig at kende". Sådan beskrev Lady Caroline Lamb sin elsker George Gordon Noel, den sjette baron Byron og en af de største romantiske digtere i engelsk litteratur.

Byron blev født den 22. januar 1788 i London og arvede titlen Baron Byron fra sin grandonkel, da han var 10 år gammel, og han var lige så berømt for sit skandaløse privatliv som for sine værker.

Han havde en kaotisk barndom i Aberdeen, hvor han blev opdraget af sin skizofrene mor og en voldelig sygeplejerske. Disse oplevelser, plus det faktum, at han blev født med en klumpfod, kan have haft noget at gøre med hans konstante behov for at blive elsket, hvilket kom til udtryk i hans mange affærer med både mænd og kvinder.

Han blev uddannet på Harrow School og Trinity College, Cambridge. Det var på Harrow, at han oplevede sine første kærlighedsaffærer med begge køn. I 1803 i en alder af 15 år blev han vildt forelsket i sin kusine, Mary Chaworth, som ikke gengældte hans følelser. Denne ubesvarede lidenskab var grundlaget for hans værker "Hills of Annesley" og "The Adieu".

Mens han gik på Trinity, eksperimenterede han med kærligheden, opdagede politik og kom i gæld (hans mor sagde, at han havde en "hensynsløs ligegyldighed over for penge"). Da han fyldte 21, tog han plads i Overhuset; men den rastløse Byron forlod England året efter for at tage på en toårig Europaturné med sin store ven, John Cam Hobhouse. Han besøgte Grækenland for første gang og forelskede sig i bådelandet og folket.

Byron kom tilbage til England i 1811, netop som hans mor døde. Mens han var på turné, var han begyndt at arbejde på digtet 'Childe Harold's Pilgrimage', en delvist selvbiografisk beretning om en ung mands rejser i udlandet. Første del af værket blev udgivet til stor anerkendelse. Byron blev berømt fra den ene dag til den anden og var meget eftertragtet i Londons regentskabssocietet. Hans berømmelse var så stor, at hans kommende kone AnnabellaMilbanke kaldte det "Byromania".

I 1812 indledte Byron en affære med den lidenskabelige, excentriske - og gifte - Lady Caroline Lamb. Skandalen chokerede den britiske offentlighed. Han havde også affærer med Lady Oxford, Lady Frances Webster og meget sandsynligt også med sin gifte halvsøster, Augusta Leigh.

I 1814 fødte Augusta en datter. Barnet tog sin fars efternavn Leigh, men der gik rygter om, at den lille piges far i virkeligheden var Byron. Måske i et forsøg på at genoprette sit omdømme giftede Byron sig året efter med Annabella Milbanke, som han fik datteren Augusta Ada med. På grund af Byrons mange affærer, rygterne om hans biseksualitet (homoseksualitet var ulovligt på denne tidtid) og skandalen omkring hans forhold til Augusta, gik parret fra hinanden kort efter fødslen af deres barn.

Annabella, Lady Byron

I april 1816 flygtede Byron fra England og efterlod sig et mislykket ægteskab, berygtede affærer og en voksende gæld. Han tilbragte sommeren ved Genèvesøen sammen med digteren Percy Bysshe Shelley, hans kone Mary og Marys halvsøster Claire Clairmont, som Byron havde haft en affære med i London. Claire var en attraktiv, livlig og vellystig brunette, og parret genoptog deres affære. I 1817vendte tilbage til London og fødte deres datter, Allegra.

Byron rejste videre til Italien. I Venedig havde han flere affærer, med Marianna Segati, hans udlejers kone, og Margarita Cogni, en venetiansk bagers kone.

Salget af Newstead Abbey for 94.500 pund i efteråret 1818 betalte Byrons gæld og efterlod ham med en generøs indkomst.

Byrons udsvævende liv havde efterhånden ældet ham langt ud over hans alder. Men i 1819 indledte han en affære med grevinde Teresa Guiccioli, kun 19 år gammel og gift med en mand, der var næsten tre gange så gammel som hende. De to blev uadskillelige, og Byron flyttede ind hos hende i 1820.

Teresa Guiccioli

Det var i denne periode i Italien, at Byron skrev nogle af sine mest berømte værker, herunder "Beppo", "The Prophecy of Dante" og det satiriske digt "Don Juan", som han aldrig færdiggjorde.

På dette tidspunkt var Byrons uægte datter Allegra ankommet til Italien, sendt af sin mor Claire for at være sammen med sin far. Byron sendte hende væk for at blive uddannet i et kloster nær Ravenna, hvor hun døde i april 1822. Senere samme år mistede Byron også sin ven Shelley, som døde, da hans båd, Don Juan, gik ned på havet.

Hans tidligere rejser havde efterladt Byron med en stor passion for Grækenland. Han støttede den græske krig for uafhængighed fra tyrkerne, og i 1823 forlod han Genova for at rejse til Kefalonia og involvere sig. Han brugte £4000 på at udruste den græske flåde, og i december 1823 sejlede han til Messolonghi, hvor han fik kommandoen over en græsk enhed af krigere.

Hans helbred begyndte at forværres, og i februar 1824 blev han syg. Han kom sig aldrig, og han døde i Missolonghi den 19. april.

Hans død blev begrædt i hele Grækenland, hvor han blev æret som en nationalhelt. Hans lig blev bragt tilbage til England for at blive begravet i Westminster Abbey, men det blev afvist på grund af hans "tvivlsomme moral". Han er begravet i sine forfædres hjem, Newstead Abbey, i Nottinghamshire.