"Szalony, zły i niebezpieczny do poznania". Tak Lady Caroline Lamb opisała swojego kochanka George'a Gordona Noela, szóstego barona Byrona i jednego z największych poetów romantycznych w literaturze angielskiej.

Byron urodził się 22 stycznia 1788 roku w Londynie i odziedziczył tytuł barona Byrona po swoim wielkim wuju w wieku 10 lat.

Przeżył chaotyczne dzieciństwo w Aberdeen, wychowywany przez schizofreniczną matkę i agresywną pielęgniarkę. Te doświadczenia, a także fakt, że urodził się z koślawą stopą, mogły mieć coś wspólnego z jego ciągłą potrzebą bycia kochanym, wyrażaną przez liczne romanse zarówno z mężczyznami, jak i kobietami.

Kształcił się w Harrow School i Trinity College w Cambridge. To właśnie w Harrow doświadczył swoich pierwszych romansów z obojgiem płci. W 1803 roku, w wieku 15 lat, szaleńczo zakochał się w swojej kuzynce, Mary Chaworth, która nie odwzajemniła jego uczuć. Ta nieodwzajemniona namiętność stała się podstawą jego dzieł "Hills of Annesley" i "The Adieu".

Podczas studiów w Trinity eksperymentował z miłością, odkrył politykę i popadł w długi (jego matka powiedziała, że miał "lekkomyślne lekceważenie pieniędzy"). Kiedy skończył 21 lat, zajął miejsce w Izbie Lordów; jednak niespokojny Byron opuścił Anglię w następnym roku na dwuletnią podróż po Europie ze swoim wielkim przyjacielem, Johnem Camem Hobhouse'em. Po raz pierwszy odwiedził Grecję i zakochał się w obu tych krajach.kraju i ludzi.

Byron powrócił do Anglii w 1811 r., gdy zmarła jego matka. Podczas podróży rozpoczął pracę nad poematem "Childe Harold's Pilgrimage", częściowo autobiograficzną relacją z podróży młodego mężczyzny za granicę. Pierwsza część dzieła została opublikowana z wielkim uznaniem. Byron stał się sławny z dnia na dzień i był bardzo poszukiwany w londyńskim towarzystwie Regencji. Jego sława była taka, że jego przyszła żona AnnabellaMilbanke nazwał to "Byromanią".

W 1812 roku Byron rozpoczął romans z namiętną, ekscentryczną - i zamężną - Lady Caroline Lamb. Skandal wstrząsnął brytyjską opinią publiczną. Miał również romanse z Lady Oxford, Lady Frances Webster, a także, bardzo prawdopodobnie, ze swoją zamężną przyrodnią siostrą, Augustą Leigh.

W 1814 r. Augusta urodziła córkę. Dziecko przyjęło nazwisko ojca Leigh, ale krążyły plotki, że ojcem dziewczynki był w rzeczywistości Byron. Być może próbując odzyskać reputację, w następnym roku Byron ożenił się z Annabellą Milbanke, z którą miał córkę Augustę Adę. Ze względu na liczne romanse Byrona, plotki o jego biseksualizmie (homoseksualizm był w tym czasie nielegalny), a także plotki o tym, że nie był on w związku małżeńskim.czas) i skandalu związanego z jego związkiem z Augustą, para rozstała się wkrótce po urodzeniu dziecka.

Annabella, Lady Byron

W kwietniu 1816 r. Byron uciekł z Anglii, pozostawiając za sobą nieudane małżeństwo, notoryczne romanse i rosnące długi. Spędził to lato nad Jeziorem Genewskim z poetą Percy Bysshe Shelleyem, jego żoną Mary i przyrodnią siostrą Mary, Claire Clairmont, z którą Byron miał romans podczas pobytu w Londynie. Claire była atrakcyjną, żywą i zmysłową brunetką, a para ożywiła swój romans. W 1817 r. Claire była jego żoną.wróciła do Londynu i urodziła córkę, Allegrę.

W Wenecji miał kolejne romanse, z Marianną Segati, żoną swojego właściciela i Margaritą Cogni, żoną weneckiego piekarza.

Sprzedaż Newstead Abbey za 94 500 funtów jesienią 1818 roku spłaciła długi Byrona i pozostawiła mu hojny dochód.

Do tej pory rozpustne życie Byrona postarzało go znacznie ponad jego lata. Jednak w 1819 roku rozpoczął romans z hrabiną Teresą Guiccioli, która miała zaledwie 19 lat i była żoną mężczyzny prawie trzy razy starszego od niej. Oboje stali się nierozłączni; Byron zamieszkał z nią w 1820 roku.

Teresa Guiccioli

To właśnie w tym okresie we Włoszech Byron napisał niektóre ze swoich najsłynniejszych dzieł, w tym "Beppo", "The Prophecy of Dante" i satyryczny poemat "Don Juan", którego nigdy nie ukończył.

Do tego czasu nieślubna córka Byrona, Allegra, przybyła do Włoch, wysłana przez swoją matkę Claire, aby być z ojcem. Byron wysłał ją, aby kształciła się w klasztorze w pobliżu Rawenny, gdzie zmarła w kwietniu 1822 r. Później tego samego roku Byron stracił także swojego przyjaciela Shelleya, który zginął, gdy jego łódź, Don Juan, zatonęła na morzu.

Jego wcześniejsze podróże sprawiły, że Byron zapałał wielką miłością do Grecji. Wspierał grecką wojnę o niepodległość od Turków, a w 1823 r. opuścił Genuę i udał się do Kefalonii, aby się w nią zaangażować. Wydał 4000 funtów na doposażenie greckiej floty, a w grudniu 1823 r. popłynął do Messolonghi, gdzie objął dowództwo nad grecką jednostką bojowników.

Jego zdrowie zaczęło się pogarszać i w lutym 1824 r. zapadł na ciężką chorobę, z której nigdy nie wyzdrowiał i zmarł 19 kwietnia w Missolonghi.

Jego śmierć była opłakiwana w całej Grecji, gdzie był czczony jako bohater narodowy. Jego ciało zostało sprowadzone do Anglii, aby zostać pochowanym w Opactwie Westminsterskim, ale odmówiono tego ze względu na jego "wątpliwą moralność". Został pochowany w swoim rodzinnym domu Newstead Abbey w Nottinghamshire.