"Божевільно, погано і небезпечно знати". Так леді Керолайн Ламб описувала свого коханого Джорджа Гордона Ноеля, шостого барона Байрона та одного з найвидатніших поетів-романтиків в англійській літературі.

Байрон народився 22 січня 1788 року в Лондоні і успадкував титул барона Байрона від свого двоюрідного дядька у віці 10 років, так само як і свою творчість.

Він пережив хаотичне дитинство в Абердині, виховувався матір'ю-шизофренічкою та жорстокою медсестрою. Цей досвід, а також той факт, що він народився з клишоногістю, можливо, мав щось спільне з його постійною потребою бути коханим, що виражалася в його численних романах як з чоловіками, так і з жінками.

Освіту здобув у школі Гарроу та Трініті-коледжі в Кембриджі. Саме в Гарроу він пережив перші любовні стосунки з представницями обох статей. 1803 року у віці 15 років він до нестями закохався у свою кузину Мері Чаворт, яка не відповіла йому взаємністю. Ця нерозділена пристрасть стала основою для його творів "Пагорби Еннеслі" та "Прощання".

У Трініті він експериментував з коханням, відкрив для себе політику і заліз у борги (його мати казала, що він "безрозсудно нехтував грошима"). Коли йому виповнився 21 рік, він зайняв місце в Палаті лордів, але невгамовний Байрон залишив Англію наступного року і вирушив у дворічне європейське турне зі своїм великим другом Джоном Кемом Гобгаузом. Він вперше відвідав Грецію і закохався в обидві країни.країну і народ.

Байрон повернувся до Англії в 1811 році, коли померла його мати. Під час гастролей він розпочав роботу над поемою "Паломництво Чайльд Гарольда", частково автобіографічною розповіддю про подорожі молодої людини за кордон. Перша частина твору була опублікована з великим успіхом. Байрон за одну ніч став відомим і користувався великим попитом у лондонському суспільстві епохи Регентства. Його знаменитість була такою ж, як і його майбутня дружина АннабеллаМілбанке назвав це "Байроманія".

У 1812 році Байрон закрутив роман з пристрасною, ексцентричною - і одруженою - леді Керолайн Лемб. Скандал шокував британську громадськість. Він також мав романи з леді Оксфорд, леді Френсіс Вебстер і, дуже ймовірно, зі своєю заміжньою зведеною сестрою, Августою Лі.

У 1814 році Августа народила доньку. Дитина взяла прізвище батька - Лі, але ходили плітки, що батьком дівчинки насправді був Байрон. Можливо, намагаючись відновити свою репутацію, наступного року Байрон одружився з Аннабеллою Мілбанк, з якою мав доньку Августу Аду. Через численні романи Байрона, чутки про його бісексуальність (гомосексуалізм у той час був поза законом), а також про те, що він був нетрадиційною орієнтацією, поширювалися і в інших країнах.час) і скандалу навколо його стосунків з Августою, пара розлучилася невдовзі після народження дитини.

Аннабелла, леді Байрон

У квітні 1816 року Байрон втік з Англії, залишивши позаду невдалий шлюб, сумнозвісні романи та зростаючі борги. Він провів це літо на Женевському озері з поетом Персі Біші Шеллі, його дружиною Мері та зведеною сестрою Мері Клер Клермонт, з якою Байрон мав роман, перебуваючи в Лондоні. Клер була привабливою, жвавою та хтивою брюнеткою, і пара відновила свої стосунки. 1817 року вонаповернулася до Лондона і народила доньку Аллегру.

Байрон поїхав до Італії, де у Венеції у нього з'явилися нові романи - з Маріанною Сегаті, дружиною свого господаря, та Маргаритою Конні, дружиною венеціанського пекаря.

Продаж абатства Ньюстед за 94 500 фунтів стерлінгів восени 1818 року дозволив Байрону сплатити борги і залишив його з щедрим доходом.

До цього часу розпусне життя Байрона зістарило його не по роках. Однак у 1819 році у нього почався роман з графинею Терезою Гвіччолі, якій було лише 19 років і яка була одружена з чоловіком, майже втричі старшим за неї. Вони стали нерозлучними; Байрон переїхав до неї у 1820 році.

Тереза Гвіччіолі

Саме в цей період в Італії Байрон написав деякі зі своїх найвідоміших творів, серед яких "Беппо", "Пророцтво Данте" та сатирична поема "Дон Жуан", яку він так і не закінчив.

На той час до Італії прибула позашлюбна дочка Байрона Аллегра, яку мати Клер відправила до батька. Байрон віддав її на виховання до монастиря поблизу Равенни, де вона померла у квітні 1822 р. Того ж року Байрон втратив свого друга Шеллі, який загинув, коли його човен "Дон Жуан" пішов на дно моря.

Його попередні подорожі залишили Байрону велику пристрасть до Греції. Він підтримав грецьку війну за незалежність від турків і в 1823 році залишив Геную, щоб поїхати до Цефалонії і взяти участь у ній. Він витратив 4000 фунтів стерлінгів на переобладнання грецького флоту і в грудні 1823 року відплив до Мессолонгі, де прийняв командування грецьким загоном винищувачів.

Його здоров'я почало погіршуватися, і в лютому 1824 року він захворів. Він так і не одужав і помер у Міссолонгі 19 квітня.

Його смерть оплакували по всій Греції, де його шанували як національного героя. Його тіло перевезли до Англії, щоб поховати у Вестмінстерському абатстві, але в цьому було відмовлено через його "сумнівну моральність". Він похований на батьківщині своїх предків - у Ньюстедському абатстві, в Ноттінгемширі.