'Loco, malo y peligroso de conocer'. Así describía Lady Caroline Lamb a su amante George Gordon Noel, sexto barón Byron y uno de los mayores poetas románticos de la literatura inglesa.

Tan famoso por su escandalosa vida privada como por su obra, Byron nació el 22 de enero de 1788 en Londres y heredó el título de barón Byron de su tío abuelo a la edad de 10 años.

Sufrió una infancia caótica en Aberdeen, criado por su madre esquizofrénica y una enfermera maltratadora. Estas experiencias, más el hecho de que naciera con un pie zambo, pueden haber tenido algo que ver con su constante necesidad de ser amado, expresada a través de sus numerosos romances con hombres y mujeres.

Estudió en la Harrow School y en el Trinity College de Cambridge. Fue en Harrow donde experimentó sus primeras relaciones amorosas con ambos sexos. En 1803, a la edad de 15 años, se enamoró perdidamente de su prima, Mary Chaworth, que no correspondió a sus sentimientos. Esta pasión no correspondida fue la base de sus obras "Las colinas de Annesley" y "El adiós".

Mientras estudiaba en Trinity experimentó con el amor, descubrió la política y se endeudó (su madre decía que tenía un "desprecio temerario por el dinero"). Cuando cumplió 21 años ocupó su escaño en la Cámara de los Lores; sin embargo, el inquieto Byron abandonó Inglaterra al año siguiente para realizar una gira europea de dos años con su gran amigo, John Cam Hobhouse. Visitó Grecia por primera vez y se enamoró tanto deel país y el pueblo.

Byron regresó a Inglaterra en 1811, justo cuando moría su madre. Mientras estaba de gira había empezado a trabajar en el poema "La peregrinación de Childe Harold", un relato en parte autobiográfico de los viajes de un joven al extranjero. La primera parte de la obra se publicó con gran éxito. Byron se hizo famoso de la noche a la mañana y era muy solicitado en la sociedad londinense de la Regencia. Su fama fue tal que su futura esposa AnnabellaMilbanke lo llamó "Byromanía".

En 1812, Byron se embarcó en un romance con la apasionada y excéntrica -y casada- lady Caroline Lamb. El escándalo conmocionó a la opinión pública británica. También mantuvo romances con lady Oxford, lady Frances Webster y también, muy probablemente, con su hermanastra casada, Augusta Leigh.

En 1814, Augusta dio a luz a una niña, que adoptó el apellido paterno de Leigh, pero corrió el rumor de que el padre de la niña era en realidad Byron. Tal vez en un intento de recuperar su reputación, al año siguiente Byron se casó con Annabella Milbanke, con la que tuvo una hija, Augusta Ada. Debido a las numerosas aventuras amorosas de Byron, los rumores sobre su bisexualidad (la homosexualidad era ilegal en esa época) no se hicieron esperar.tiempo) y el escándalo que rodeó su relación con Augusta, la pareja se separó poco después del nacimiento de su hijo.

Annabella, Lady Byron

En abril de 1816 Byron huyó de Inglaterra, dejando atrás un matrimonio fracasado, amoríos notorios y deudas crecientes. Pasó ese verano en el lago Lemán con el poeta Percy Bysshe Shelley, su esposa Mary y la hermanastra de Mary, Claire Clairmont, con quien Byron había tenido una aventura durante su estancia en Londres. Claire era una morena atractiva, vivaz y voluptuosa y la pareja reavivó su romance. En 1817 ellaregresó a Londres y dio a luz a su hija, Allegra.

Byron viajó a Italia y en Venecia tuvo más aventuras con Marianna Segati, la mujer de su casero, y Margarita Cogni, esposa de un panadero veneciano.

La venta de Newstead Abbey por 94.500 libras en otoño de 1818 liquidó las deudas de Byron y le dejó unos generosos ingresos.

Para entonces, la vida de desenfreno de Byron lo había envejecido mucho más allá de sus años. Sin embargo, en 1819, comenzó un romance con la condesa Teresa Guiccioli, de sólo 19 años y casada con un hombre casi tres veces mayor que ella. Ambos se hicieron inseparables; Byron se fue a vivir con ella en 1820.

Teresa Guiccioli

Fue durante este periodo en Italia cuando Byron escribió algunas de sus obras más famosas, como "Beppo", "La profecía de Dante" y el poema satírico "Don Juan", que nunca llegó a terminar.

Para entonces, la hija ilegítima de Byron, Allegra, había llegado a Italia, enviada por su madre Claire para estar con su padre. Byron la envió a educarse a un convento cerca de Rávena, donde murió en abril de 1822. Ese mismo año, Byron también perdió a su amigo Shelley, que murió cuando su barco, el Don Juan, naufragó en el mar.

Sus anteriores viajes habían dejado en Byron una gran pasión por Grecia. Apoyó la guerra griega por la independencia de los turcos y en 1823 abandonó Génova para viajar a Cefalonia e implicarse en ella. Gastó 4.000 libras en reequipar la flota griega y en diciembre de 1823 zarpó hacia Messolonghi, donde tomó el mando de una unidad griega de cazas.

Su salud empezó a deteriorarse y en febrero de 1824 cayó enfermo. Nunca se recuperó y murió en Missolonghi el 19 de abril.

Su muerte fue llorada en toda Grecia, donde se le veneraba como a un héroe nacional. Su cuerpo fue trasladado a Inglaterra para ser enterrado en la abadía de Westminster, pero se denegó por su "dudosa moralidad". Está enterrado en su hogar ancestral, la abadía de Newstead, en Nottinghamshire.