"Nebun, rău și periculos de cunoscut". Așa l-a descris Lady Caroline Lamb pe iubitul ei, George Gordon Noel, al șaselea baron Byron și unul dintre cei mai mari poeți romantici din literatura engleză.

Celebru atât pentru viața sa privată scandaloasă, cât și pentru opera sa, Byron s-a născut pe 22 ianuarie 1788 la Londra și a moștenit titlul de baron Byron de la unchiul său la vârsta de 10 ani.

A avut o copilărie haotică în Aberdeen, fiind crescut de mama sa schizofrenică și de o asistentă medicală abuzivă. Aceste experiențe, la care se adaugă faptul că s-a născut cu un picior strâmb, ar putea avea ceva de-a face cu nevoia sa constantă de a fi iubit, exprimată prin numeroasele sale aventuri cu bărbați și femei.

A studiat la Harrow School și la Trinity College, Cambridge. La Harrow a trăit primele sale aventuri amoroase cu ambele sexe. În 1803, la vârsta de 15 ani, s-a îndrăgostit nebunește de verișoara sa, Mary Chaworth, care nu i-a răspuns la sentimente. Această pasiune neîmpărtășită a stat la baza operelor sale "Hills of Annesley" și "The Adieu".

În timpul studiilor la Trinity a experimentat dragostea, a descoperit politica și a căzut în datorii (mama sa spunea că avea o "nepăsare nesăbuită față de bani"). Când a împlinit 21 de ani, și-a ocupat locul în Camera Lorzilor; cu toate acestea, neliniștit, Byron a părăsit Anglia în anul următor pentru un turneu european de doi ani împreună cu marele său prieten, John Cam Hobhouse. A vizitat Grecia pentru prima dată și s-a îndrăgostit atât dețara și poporul.

Byron s-a întors în Anglia în 1811, chiar în momentul în care mama sa a murit. În timpul turneului, a început să lucreze la poemul "Childe Harold's Pilgrimage", o relatare parțial autobiografică a călătoriilor unui tânăr în străinătate. Prima parte a lucrării a fost publicată cu mare succes. Byron a devenit celebru peste noapte și era foarte căutat în societatea londoneză din Regență. Celebritatea sa a fost atât de mare încât viitoarea sa soție, AnnabellaMilbanke a numit-o "Byromania".

În 1812, Byron a început o relație cu pasionala, excentrica - și căsătorită - Lady Caroline Lamb. Scandalul a șocat opinia publică britanică. A mai avut relații cu Lady Oxford, Lady Frances Webster și, foarte probabil, cu sora sa vitregă căsătorită, Augusta Leigh.

În 1814, Augusta a născut o fiică. Copila a luat numele de familie al tatălui ei, Leigh, dar se bârfea că tatăl fetiței ar fi fost de fapt Byron. Poate în încercarea de a-și reface reputația, în anul următor Byron s-a căsătorit cu Annabella Milbanke, cu care a avut o fiică, Augusta Ada. Din cauza numeroaselor aventuri ale lui Byron, zvonurile despre bisexualitatea sa (homosexualitatea era ilegală în acea perioadătimp) și scandalul din jurul relației sale cu Augusta, cuplul s-a despărțit la scurt timp după nașterea copilului lor.

Annabella, Lady Byron

În aprilie 1816, Byron a fugit din Anglia, lăsând în urmă o căsnicie eșuată, aventuri notorii și datorii tot mai mari. Și-a petrecut acea vară la Lacul Geneva cu poetul Percy Bysshe Shelley, soția sa Mary și sora vitregă a lui Mary, Claire Clairmont, cu care Byron avusese o aventură în Londra. Claire era o brunetă atrăgătoare, vioaie și voluptoasă, iar cuplul și-a reluat relația. În 1817, ea as-a întors la Londra și a născut-o pe fiica lor, Allegra.

Byron a continuat să călătorească în Italia. În Veneția a avut mai multe aventuri, cu Marianna Segati, soția proprietarului său și Margarita Cogni, soția unui brutar venețian.

Vânzarea Newstead Abbey pentru 94.500 de lire sterline în toamna anului 1818 a achitat datoriile lui Byron și i-a lăsat un venit generos.

Până atunci, viața de desfrâu a lui Byron îl îmbătrânise cu mult peste anii săi. Cu toate acestea, în 1819, a început o aventură cu contesa Teresa Guiccioli, în vârstă de numai 19 ani și căsătorită cu un bărbat de aproape trei ori mai în vârstă decât ea. Cei doi au devenit inseparabili; Byron s-a mutat cu ea în 1820.

Teresa Guiccioli

În timpul acestei perioade în Italia, Byron a scris unele dintre cele mai faimoase opere ale sale, printre care "Beppo", "Profeția lui Dante" și poemul satiric "Don Juan", pe care nu l-a terminat niciodată.

Până atunci, fiica nelegitimă a lui Byron, Allegra, sosise în Italia, trimisă de mama ei Claire pentru a fi alături de tatăl ei. Byron a trimis-o să fie educată la o mănăstire de lângă Ravenna, unde a murit în aprilie 1822. În același an, Byron l-a pierdut și pe prietenul său Shelley, care a murit când vasul său, Don Juan, s-a scufundat pe mare.

Călătoriile sale anterioare i-au lăsat lui Byron o mare pasiune pentru Grecia. El a susținut războiul grecesc pentru independența față de turci și în 1823 a părăsit Genova pentru a călători în Cefalonia și a se implica. A cheltuit 4000 de lire sterline pentru recondiționarea flotei grecești, iar în decembrie 1823 a navigat spre Messolonghi, unde a preluat comanda unei unități grecești de luptători.

Sănătatea sa a început să se deterioreze și în februarie 1824 s-a îmbolnăvit, nu și-a mai revenit niciodată și a murit la Missolonghi pe 19 aprilie.

Moartea sa a fost deplânsă în toată Grecia, unde a fost venerat ca erou național. Trupul său a fost adus în Anglia pentru a fi înmormântat în Westminster Abbey, dar acest lucru a fost refuzat din cauza "moralității sale îndoielnice". Este înmormântat la casa sa ancestrală Newstead Abbey, în Nottinghamshire.