"Galet, dåligt och farligt att veta". Så beskrev Lady Caroline Lamb sin älskare George Gordon Noel, sjätte baron Byron och en av de största romantiska poeterna i den engelska litteraturen.

Byron föddes den 22 januari 1788 i London och ärvde titeln Baron Byron från sin farbror vid 10 års ålder. Byron var lika känd för sitt skandalösa privatliv som för sitt arbete.

Han hade en kaotisk barndom i Aberdeen, uppfostrad av sin schizofrena mor och en misshandlande sjuksköterska. Dessa erfarenheter, plus det faktum att han föddes med klumpfot, kan ha haft något att göra med hans ständiga behov av att bli älskad, uttryckt genom hans många affärer med både män och kvinnor.

Han utbildades vid Harrow School och Trinity College, Cambridge. Det var vid Harrow som han upplevde sina första kärleksaffärer med båda könen. 1803 vid 15 års ålder blev han vansinnigt förälskad i sin kusin Mary Chaworth, som inte besvarade hans känslor. Denna obesvarade passion låg till grund för hans verk "Hills of Annesley" och "The Adieu".

Under tiden på Trinity experimenterade han med kärlek, upptäckte politik och hamnade i skuld (hans mor sa att han hade en "hänsynslös likgiltighet för pengar"). När han fyllde 21 år tog han sin plats i överhuset, men den rastlöse Byron lämnade England året därpå för en tvåårig Europaresa med sin store vän John Cam Hobhouse. Han besökte Grekland för första gången och blev förälskad i bådelandet och folket.

Byron kom tillbaka till England 1811 precis när hans mor dog. Under turnén hade han börjat arbeta på dikten "Childe Harolds pilgrimsfärd", en delvis självbiografisk skildring av en ung mans resor utomlands. Den första delen av verket publicerades med stor framgång. Byron blev känd över en natt och var mycket eftertraktad i Londons societet. Hans berömmelse var så stor att hans blivande fru AnnabellaMilbanke kallade det "Byromania".

År 1812 inledde Byron en affär med den passionerade, excentriska - och gifta - Lady Caroline Lamb. Skandalen chockade den brittiska allmänheten. Han hade också affärer med Lady Oxford, Lady Frances Webster och även, mycket troligt, med sin gifta halvsyster, Augusta Leigh.

År 1814 födde Augusta en dotter. Barnet tog sin fars efternamn Leigh, men skvallret gick om att flickans far i själva verket var Byron. Kanske i ett försök att återupprätta sitt rykte gifte sig Byron året därpå med Annabella Milbanke, med vilken han fick dottern Augusta Ada. På grund av Byrons många affärer, ryktena om hans bisexualitet (homosexualitet var olagligt vid den här tiden) och ryktena om att han hade en dotter som hette Augusta Adatid) och skandalen kring hans förhållande med Augusta separerade paret kort efter att deras barn fötts.

Annabella, Lady Byron

I april 1816 flydde Byron från England och lämnade efter sig ett misslyckat äktenskap, ökända affärer och växande skulder. Han tillbringade sommaren vid Genèvesjön med poeten Percy Bysshe Shelley, hans fru Mary och Marys halvsyster Claire Clairmont, som Byron hade haft en affär med i London. Claire var en attraktiv, livlig och vällustig brunett och paret återupptog sin affär. 1817 var honåtervände till London och födde dottern Allegra.

Byron reste vidare till Italien. I Venedig hade han fler affärer, med Marianna Segati, hans hyresvärds fru och Margarita Cogni, fru till en venetiansk bagare.

Försäljningen av Newstead Abbey för 94.500 pund under hösten 1818 innebar att Byron kunde betala sina skulder och få en generös inkomst.

Vid det här laget hade Byrons utsvävande liv åldrat honom långt över hans ålder. 1819 inledde han dock en affär med grevinnan Teresa Guiccioli, bara 19 år gammal och gift med en man som var nästan tre gånger så gammal som hon. De två blev oskiljaktiga och Byron flyttade in hos henne 1820.

Teresa Guiccioli

Det var under denna period i Italien som Byron skrev några av sina mest kända verk, bland annat "Beppo", "The Prophecy of Dante" och den satiriska dikten "Don Juan", som han aldrig slutförde.

Vid det här laget hade Byrons utomäktenskapliga dotter Allegra anlänt till Italien, skickad av sin mor Claire för att vara med sin far. Byron skickade iväg henne för att utbildas i ett kloster nära Ravenna, där hon dog i april 1822. Senare samma år förlorade Byron också sin vän Shelley som dog när hans båt, Don Juan, sjönk till havs.

Hans tidigare resor hade gjort att Byron hade en stor passion för Grekland. Han stödde det grekiska kriget för självständighet från turkarna och 1823 lämnade han Genua för att resa till Kefalonia och delta. Han spenderade 4 000 pund på att rusta upp den grekiska flottan och i december 1823 seglade han till Messolonghi, där han tog befälet över en grekisk enhet av krigare.

Hans hälsa började försämras och i februari 1824 insjuknade han. Han återhämtade sig aldrig och dog i Missolonghi den 19 april.

Hans död sörjdes i hela Grekland där han vördades som en nationell hjälte. Hans kropp fördes tillbaka till England för att begravas i Westminster Abbey men detta nekades på grund av hans "tvivelaktiga moral". Han är begravd i sitt förfädershem Newstead Abbey, i Nottinghamshire.