I början av den edvardianska eran (1901-1914) avslutades den dittills längsta regentperioden i brittisk historia: drottning Victorias. Med en ny monark och ett nytt århundrade skapade edvardianska författare huvudpersoner som såg inåt och tänkte kritiskt kring den tidigare erans moralism och tekniska framsteg.

Edwardianska författare som E.M. Forster, Joseph Conrad och H.G. Wells byggde vidare på det sociala medvetandet hos den viktorianska erans (1837-1901) författare som Charles Dickens och Charlotte Bronte. Deras episka utvecklingsromaner "Oliver Twist" och "Jane Eyre" undersökte skillnaderna mellan social klass, kön och familjehierarkier. Senare författare utvidgade dessa teman genom att satirisera den diskriminering som är inneboende ii viktorianska idéer om olika klasser och främmande kulturer. Edwardianska författare fokuserade på den större bilden: subversiva idéer presenterades metaforiskt, symboliskt och i motsats till naturens frigörande kraft.

Tillsammans med utforskandet av ingrodda fördomar undersökte den edvardianska erans författare också rädslan och den sociala ångesten kring tekniska framsteg. Under den viktorianska eran byggdes över 18 000 mil järnväg i Storbritannien (år 1900) och ny kommunikationsteknik skapades, den mest minnesvärda var Alexander Bells uppfinning av telefonen (1876). När massimport, export och resor blevlättare, uppstod farhågor om att konsumismen och det plötsliga tekniksprånget skulle förändra samhället till det sämre.

Filosofen John Stuart Mill uttryckte sin oro över denna ökade produktion, industrialisering och utveckling av den litterära världen i sin essä "Civilisation" (1836), där han redogjorde för sin syn på mänsklig utveckling. Han skrev att "När det fanns få böcker, och när få läste alls förutom de som hade vant sig vid att läsa de bästa författarna, skrevs böcker med de välMill skriver vidare att "belöningarna var då för den som skrev bra, inte mycket; för den mödosamme och lärde, inte för den råa och oformliga författaren. Men nu är fallet det omvända".

Trots Mills rädsla för en framtid befolkad av dussinböcker, producerade den edvardianska eran en beundransvärd mängd litterär fiktion som undersökte de innersta mekanismerna i ett samhälle som fortfarande påverkades av viktorianska värderingar. Författarna under den edvardianska eran existerade i ett utrymme mellan den viktorianska erans romantik (framträdande i mitten av 1800-talet) och det tidiga 1900-talets modernistiska rörelse.

Romaner som "Mörkrets hjärta" (1899) av Joseph Conrad och "Ett rum med utsikt" (1908) av E.M. Forster är tydligt påverkade av betoningen på individen och naturens kraft i romantiska verk (Wordsworths dikter om naturen är kanske det mest relevanta exemplet). Särskilt "Ett rum med utsikt" är skriven med antydningar om vad som senare skulle bli den modernistiska rörelsen, somförnekade tidigare traditionella värderingar och strävade efter friheten att skapa nya värderingar för en ny era. Ezra Pounds maxim "Make it new" exemplifieras ofta som den överväldigande känslan bakom denna rörelse.

Dessa romaner var utformade för att läsas under ett kritiskt mikroskop i ett samhälle som redan var på väg bort från den viktorianska konservatismen och moralismen. Naturligtvis mötte denna nya upplysta syn på samhällets inre arbete den kvinnliga rösträttsrörelsen. Fler berättelser än någonsin började placera kvinnor som huvudpersonen i sin egen historia, snarare än som en birollsinnehavare.

Ingenstans är denna önskan om kvinnlig frigörelse tydligare än i Forsters "Ett rum med utsikt". På väg bort från tekniken och i armarna på moder natur finner Forsters huvudperson Lucy frihet i Italien, påverkad av floden Arnos omvälvande egenskaper. Befriad från viktorianska sociala förväntningar faller Lucy för George Emerson, en man med lägre social status än hon själv.

Medan "Ett rum med utsikt" korsar gränser för social status, korsar "Mörkrets hjärta" territoriella gränser. Conrads huvudperson Marlow reser genom Kongo som kapten på en segelbåt, och under sin resa chockas han av infödingarnas barbari. Han gör kommentarer som kopplar dem till kroppslösa varelser ("svarta former" "figurer"), ovetande om att han, genom att beträda deras land med sin kejserliga engelskaHan har på ett orättvist sätt koloniserat deras land och gjort dem till främlingar på deras egen mark.

H. G. Wells

H.G. Wells "The War in the Air" (1907) är starkt på John Stuart Mill-sidan av argumentet, där Wells berättelse till slut skildrar en postapokalyptisk värld som slits sönder av utvecklingen av luftkrigföring och massförstörelsevapen. Grönsakshandlarens tysta misstänksamhet mot den tekniska utvecklingen i början av romanen visar sig sedan vara riktig, och Well ger tyngd åt denutbredd social rädsla för massproduktion, maskiner och ökad industrialisering.

Medan vissa romaner som publicerades under den edvardianska eran uppmuntrade den främlingsfientliga rädsla som var inbyggd i den viktorianska erans tänkande, syftade en stor del av böckerna till att finna andlig frihet, vilket manifesterade sig i att frigöra sig från samhällets regler och frigöra sig från den skam och förlägenhet som det innebär att förkasta samhällets värderingar. Övergången mellan den viktorianska och den edvardianska eranÅlderslitteraturen är intressant, och den edvardianska eran fungerar som ett välkommet avbrott från berättelser från den viktorianska eran som utgav sig för att utforska tidens sociala frågor, men ignorerade större ämnen som rasism, sexism och andlighet.

Lexi Burgess studerar litteratur och kreativt skrivande och går sitt andra år på Lancaster University.