Početak edvardijanske ere (1901.-1914.) označio je kraj najduže vladavine u britanskoj povijesti do tog datuma: vladavine kraljice Viktorije. S dolaskom novog monarha i novog stoljeća, edvardijanski pisci stvorili su protagoniste koji su gledali introspektivno i kritički razmišljali o moralizmu i tehnološkom napretku prethodnog doba.

Edvardijanski pisci poput E.M. Forstera, Josepha Conrada i H.G. Wells se oslanjao na društvenu svijest viktorijanskog doba (1837-1901), pisce kao što su Charles Dickens i Charlotte Bronte. Njihovi epski Bildungsromans 'Oliver Twist' i 'Jane Eyre' istraživali su razlike između društvene klase, roda i obiteljske hijerarhije. Kasniji pisci proširili su ove teme satirizirajući diskriminaciju svojstvenu viktorijanskim idejama prema različitim klasama i stranim kulturama. Pisci iz edvardijanskog doba usredotočili su se na širu sliku: subverzivne ideje predstavljene su metaforički, simbolično i u suprotnosti s oslobađajućom silom prirode.

Zajedno s istraživanjem ukorijenjenih predrasuda, Pisci iz edvardijanskog doba također su ispitivali strahove i društvenu tjeskobu vezanu uz tehnološki napredak. Viktorijansko doba doživjelo je više od 18 000 milja željeznica u Britaniji (do 1900.) i stvaranje novih komunikacijskih tehnologija, od kojih je najupečatljiviji izum telefona Alexandera Bella (1876.). Kao masovni uvoz, izvoz i putovanjapostao lakši, pojavio se strah da će konzumerizam i nagli skok tehnologije promijeniti društvo nagore.

Filozof John Stuart Mill izrazio je zabrinutost zbog ove povećane proizvodnje, industrijalizacije i napretka u književnom svijetu u svom eseju ' Civilizacija' (1836.), u kojoj je iznio svoje poglede na napredak čovjeka. Napisao je da, 'Kada je bilo malo knjiga, i kada ih je malo tko uopće čitao osim onih koji su bili navikli čitati [ing] najbolje autore, knjige su pisane s dobro utemeljenim očekivanjem da će se pažljivo čitati i da su to zaslužili, često bi se čitali.” Mill dalje piše: “Nagrade su tada bile za one koji su dobro pisali, a ne mnogo; za napornog i učenog, a ne za grubog i neformiranog pisca. Ali sada je slučaj obrnut.'

Unatoč Millovu strahu od budućnosti napučene desetinama prevrtača stranica, edvardijansko doba proizvelo je divljenja vrijednu količinu književne fikcije koja je prodirala duboko u unutarnje funkcioniranje društvo još uvijek pod utjecajem viktorijanskih vrijednosti. Pisci iz edvardijanskog doba postojali su u prostoru između romantizma viktorijanskog doba (istaknutog sredinom 19. stoljeća) i modernističkog pokreta s početka 20. stoljeća.

Romani poput 'Srce tame' (1899.) Josepha Conrada i 'A. Soba s pogledom' (1908.) E.M. Forstera jasno su pod utjecajem naglaska na pojedinca i snagu prirodepredstavljena u romantičarskim djelima (Wordsworthove pjesme o prirodi možda su najrelevantniji primjer). Posebno je 'Soba s pogledom' napisana s naznakama onoga što će kasnije postati modernistički pokret, koji je poricao tradicionalne vrijednosti prošlosti i težio slobodi stvaranja novih vrijednosti za novo doba. Izreka Ezre Pounda 'Make it new' često se opisuje kao neodoljiv osjećaj iza ovog pokreta.

Ovi su romani osmišljeni da se čitaju pod kritičkim mikroskopom društva koje se već udaljava od viktorijanskog konzervativizma i moralizma. Naravno, ovo novo prosvijećeno gledište o unutarnjem funkcioniranju društva susrelo se s pokretom ženskog prava glasa. Više narativa nego ikad počelo je postavljati žene kao protagoniste u vlastitoj priči, a ne kao sporedni lik.

Nigdje ova želja za ženskom emancipacijom nije jasnija nego u Forsterovom 'A Soba s pogledom'. Udaljavajući se od tehnologije u naručje majke prirode, Forsterova protagonistica Lucy pronalazi slobodu u Italiji, pod utjecajem transformativnih svojstava rijeke Arno. Oslobođena viktorijanskih društvenih očekivanja, Lucy se zaljubljuje u Georgea Emersona, čovjeka nižeg društvenog statusa od nje.

Dok 'Soba s pogledom' prelazi granice društvenog statusa, 'Srce tame' prelazi teritorijalne granice. Conradov protagonist Marlow putuje kroz Kongo kao kapetan jedrenjaka i daljesvojim putovanjima šokiran je barbarstvom domorodaca. Daje komentare povezujući ih s bestjelesnim bićima ('crni oblici' 'figure'), nesvjestan da je, ulaskom u njihovu zemlju sa svojom imperijalnom engleskom silom, nepravedno kolonizirao njihovu zemlju i pretvorio ih u strance na njihovom vlastitom tlu.

H. G. Wells

H.G. Wellsov 'Rat u zraku' (1907.) snažno je na strani argumenta Johna Stuarta Milla, s Wellovom pričom koja na kraju prikazuje postapokaliptični svijet rastrgan napretkom zračnog ratovanja i oružja za masovno uništenje. Tiha zelenaška sumnja o tehnološkom napretku na početku romana tada se pokazuje ispravnom, a Wellova daje težinu široko rasprostranjenim društvenim strahovima o masovnoj proizvodnji, strojevima i sve većoj industrijalizaciji.

Dok su neki romani objavljeni u edvardijansko doba potaknuli su strahove potaknute ksenofobijom ugrađene u način razmišljanja viktorijanskog doba, veliki broj knjiga usmjerenih na pronalaženje duhovne slobode, koja se manifestirala u oslobađanju od društvenih pravila i oslobađanju od srama i neugodnosti svojstvenih odbacivanju vrijednosti zajednice. Prijelaz između književnosti viktorijanskog i edvardijanskog doba je zanimljiv, a edvardijansko doba funkcionira kao dobrodošao prekid od narativa viktorijanskog doba koji su navodno istraživali društvena pitanja tog vremena, dokignorirajući veće teme poput rasizma, seksizma i duhovnosti.

Lexi Burgess studentica je književnosti i kreativnog pisanja koja ulazi na drugu godinu na Sveučilištu Lancaster.