Početak Edvardijanske ere (1901-1914) označio je kraj najduže vladavine u britanskoj istoriji do tog datuma: vladavine kraljice Viktorije. Sa dolaskom novog monarha i novog stoljeća, edvardijanski pisci su stvorili protagoniste koji su gledali introspektivno i kritički razmišljali o moralizmu i tehnološkom napretku prethodne ere.

Edvardijanski pisci poput E.M. Forstera, Josepha Conrada i H.G. Wells je izgradio društvenu svijest viktorijanskog doba (1837-1901), pisce kao što su Charles Dickens i Charlotte Bronte. Njihov ep Bildungsromans 'Oliver Twist' i 'Jane Eyre' istraživao je nesrazmjer između društvene klase, roda i porodične hijerarhije. Kasniji pisci su proširili ove teme satirajući diskriminaciju svojstvenu viktorijanskim idejama prema različitim klasama i stranim kulturama. Pisci edvardijanske ere fokusirali su se na širu sliku: subverzivne ideje predstavljene su metaforički, simbolički i u suprotnosti s oslobađajućom snagom prirode.

Uporedo s istraživanjem ukorijenjene pristranosti, Pisci iz Edvardijanske ere su također ispitivali strahove i društvenu anksioznost oko tehnološkog napretka. Viktorijansko doba je dovelo do preko 18.000 milja pruga u Britaniji (do 1900.) i stvaranja novih komunikacionih tehnologija, od kojih je najupečatljiviji pronalazak telefona Aleksandra Bela (1876.). Kao masovni uvoz, izvoz i putovanjapostalo lakše, pojavili su se strahovi da će konzumerizam i nagli iskorak u tehnologiji promijeniti društvo na gore.

Filozof John Stuart Mill izrazio je zabrinutost zbog ove povećane proizvodnje, industrijalizacije i progresije u književnom svijetu u svom eseju ' Civilizacija' (1836), u kojoj je iznio svoje stavove o ljudskom poboljšanju. Napisao je: „Kada je bilo malo knjiga i kada ih je malo čitalo, osim onih koji su bili navikli da čitaju najbolje autore, knjige su pisane sa opravdanim očekivanjem da će se pažljivo čitati i da su to zaslužili, često bi se čitali.“ Mill nastavlja da piše: „Nagrade su tada bile za onoga ko je dobro pisao, ne mnogo; za napornog i učenog, a ne za grubog i neformiranog pisca. Ali sada je slučaj obrnut.'

Uprkos Millovom strahu od budućnosti naseljene prevrtačima stranica, Edvardijansko doba proizvelo je zadivljujuću količinu književne fikcije koja je duboko prodirela u unutrašnjost većine društvo još uvijek pod utjecajem viktorijanskih vrijednosti. Pisci iz edvardijanske ere postojali su u prostoru između romantizma viktorijanskog doba (istaknutog sredinom 19. stoljeća) i modernističkog pokreta ranog 20. stoljeća.

Romani poput 'Srce tame' (1899.) Josepha Conrada i 'A. Soba s pogledom' (1908.) E.M. Forstera jasno su pod utjecajem naglašavanja pojedinca i moći prirodepredstavljen u romantičarskim djelima (Vordsvortove pjesme o prirodi su možda najrelevantniji primjer). “Soba s pogledom” posebno je napisana s naznakama onoga što će kasnije postati modernistički pokret, koji je negirao tradicionalne vrijednosti iz prošlosti i težio slobodi stvaranja novih vrijednosti za novu eru. Maksima Ezre Pounda „Učinite to novim“ često se prikazuje kao neodoljiv osjećaj iza ovog pokreta.

Ovi romani su dizajnirani da se čitaju pod kritičkim mikroskopom društva koje se već udaljava od viktorijanskog konzervativizma i moralizma. Naravno, ovaj novoprosvijećeni pogled na unutrašnje funkcionisanje društva susreo se sa ženskim izbornim pokretom. Više narativa nego ikada počelo je da postavlja ženu kao protagonistkinju u vlastitoj priči, a ne kao sporedni lik.

Nigdje ova želja za ženskom emancipacijom nije jasnija nego u Forsterovoj 'A Soba sa pogledom. Udaljavajući se od tehnologije u zagrljaj majke prirode, Forsterova protagonistica Lucy pronalazi slobodu u Italiji, pod utjecajem transformativnih svojstava rijeke Arno. Oslobođena viktorijanskih društvenih očekivanja, Lucy se zaljubljuje u Georgea Emersona, čovjeka nižeg društvenog statusa od nje.

Dok 'Soba s pogledom' prelazi granice društvenog statusa, 'Srce tame' prelazi teritorijalne granice. Konradov protagonist Marlow putuje kroz Kongo kao kapetan jedrilice, i daljena svojim putovanjima je šokiran varvarstvom domorodaca. On daje komentare povezujući ih s bestjelesnim bićima ('crni oblici', 'figure'), nesvjestan da je, ušavši u njihovu zemlju sa svojom imperijalnom engleskom silom, nepravedno kolonizirao njihovu zemlju i pretvorio ih u strance na vlastitom tlu.

H. G. Wells

H.G. Wellsov 'Rat u zraku' (1907.) snažno je na strani argumenta Johna Stuarta Mila, s Wellovim narativom koji na kraju prikazuje postapokaliptični svijet rastrgan napretkom zračnog ratovanja i oružja za masovno uništenje. Tada se pokazalo da je tiha sumnja zelenaša u tehnološki napredak na početku romana ispravna, a Wells daje ozbiljnost raširenim društvenim strahovima o masovnoj proizvodnji, mašinama i rastućoj industrijalizaciji.

Dok su neki romani objavljeni u Edvardijanskom dobu podsticao strahove potaknute ksenofobijom ukorijenjene u razmišljanje viktorijanskog doba, veliki broj knjiga koje su imale za cilj pronalaženje duhovne slobode, koja se manifestirala u oslobađanju od društvenih pravila i oslobađanju od srama i sramote svojstvene odbacivanju vrijednosti zajednice. Prijelaz između književnosti viktorijanskog i edvardijanskog doba je zanimljiv, a edvardijansko doba funkcionira kao dobrodošao prekid od narativa iz viktorijanskog doba koji su navodno istraživali društvena pitanja tog vremena, dokignorirajući veće teme kao što su rasizam, seksizam i duhovnost.

Lexi Burgess je studentica književnosti i kreativnog pisanja koja ide na drugu godinu na Univerzitetu Lancaster.