Пачатак эпохі Эдуарда (1901-1914) азнаменаваў канец самага доўгага праўлення ў брытанскай гісторыі да гэтай даты: праўлення каралевы Вікторыі. З прыходам новага манарха і новага стагоддзя эдвардыянскія пісьменнікі стварылі герояў, якія глядзелі ўнутр і крытычна думалі пра маралізатарства і тэхналагічныя дасягненні папярэдняй эпохі.

Эдвардыянскія пісьменнікі, такія як Э. М. Форстэр, Джозэф Конрад і Г. Г. Уэлс абапіраўся на грамадскае сумленне віктарыянскай эпохі (1837-1901), такіх пісьменнікаў, як Чарльз Дыкенс і Шарлота Бронтэ. Іх эпічныя раманы «Олівер Твіст» і «Джэйн Эйр» даследавалі дыспрапорцыі паміж сацыяльнымі класамі, полам і сямейнай іерархіяй. Пазнейшыя пісьменнікі пашырылі гэтыя тэмы, сатыруючы дыскрымінацыю, уласцівую віктарыянскім ідэям, у адносінах да розных класаў і замежных культур. Пісьменнікі эпохі Эдуарда засяроджваліся на больш шырокай карціне: падрыўныя ідэі падаваліся метафарычна, сімвалічна і ў апазіцыі да вызваляючай сілы прыроды.

Разам з даследаваннем укаранёнай прадузятасці, Пісьменнікі эпохі Эдуарда таксама разглядалі страхі і сацыяльную трывогу, звязаныя з тэхналагічнымі дасягненнямі. У віктарыянскую эпоху ў Брытаніі было пракладзена больш за 18 000 міль чыгунак (да 1900 г.) і былі створаны новыя камунікацыйныя тэхналогіі, найбольш запамінальным з якіх стала вынаходніцтва тэлефона Аляксандрам Бэлам (1876 г.). Як масавы імпарт, экспарт і падарожжастала лягчэй, узніклі асцярогі, што спажывецтва і раптоўны скачок у тэхналогіях зменяць грамадства да горшага.

Філосаф Джон Сцюарт Міл выказаў сваю занепакоенасць гэтай павелічэннем вытворчасці, індустрыялізацыі і прагрэсу ў літаратурным свеце ў сваім эсэ ' Цывілізацыя» (1836), у якой выклаў свае погляды на паляпшэнне чалавека. Ён пісаў, што «калі было мала кніг і калі мала хто чытаў, акрамя тых, хто прывык чытаць лепшых аўтараў, кнігі пісаліся з абгрунтаваным спадзяваннем, што іх будуць чытаць уважліва і калі б яны гэтага заслугоўвалі, чыталі б іх часта.» Далей Міл піша, што «ўзнагароды былі тады для тых, хто пісаў добра, а не шмат; для працавітага і вучонага, а не грубага і нефармаванага пісьменніка. Але цяпер усё адваротнае».

Нягледзячы на ​​страх Міла перад будучыняй, населенай дзясяткамі старонак, эдвардыянская эпоха стварыла выдатную колькасць літаратурнай фантастыкі, якая глыбока заглыблялася ў самую ўнутраную працу чалавека. Грамадства ўсё яшчэ знаходзіцца пад уплывам віктарыянскіх каштоўнасцей. Пісьменнікі эпохі Эдуарда існавалі ў прасторы паміж рамантызмам віктарыянскай эпохі (выбітны ў сярэдзіне 19-га стагоддзя) і мадэрнісцкім рухам пачатку 20-га стагоддзя.

Раманы, такія як «Сэрца цемры» (1899) Джозэфа Конрада і «А. Пакой з выглядам» (1908) Э. М. Форстэра відавочна пад уплывам акцэнту на асобе і моцы прыродыпрадстаўлены ў рамантычных творах (вершы Ўордсворта пра прыроду — бадай, найбольш актуальны прыклад). У прыватнасці, «Пакой з выглядам» напісаны з намёкамі на тое, што пазней стане мадэрнісцкім рухам, які адмаўляў мінулыя традыцыйныя каштоўнасці і імкнуўся да свабоды ствараць новыя каштоўнасці для новай эпохі. Выслоўе Эзры Паўнда «Зрабі ўсё па-новаму» часта паказваецца як непераадольнае пачуццё, якое ляжыць у аснове гэтага руху.

Гэтыя раманы былі распрацаваны, каб іх чыталі пад крытычным мікраскопам грамадства, якое ўжо адыходзіць ад віктарыянскага кансерватызму і маралізму. Вядома, гэты новы асвечаны погляд на ўнутраную працу грамадства сустрэўся з рухам жаночага суфражызму. Больш апавяданняў, чым калі-небудзь, сталі ставіць жанчыну ў якасці галоўнага героя ўласнай гісторыі, а не дапаможнага персанажа.

Нідзе гэта жаданне жаночай эмансіпацыі не праяўляецца так выразна, як у «А» Форстэра Пакой з выглядам». Адыходзячы ад тэхналогій у абдымкі маці-прыроды, галоўная гераіня Форстэра Люсі знаходзіць свабоду ў Італіі пад уплывам трансфармацыйных уласцівасцей ракі Арно. Вызваляючыся ад віктарыянскіх сацыяльных чаканняў, Люсі ўлюбляецца ў Джорджа Эмерсана, чалавека з ніжэйшым сацыяльным становішчам, чым яна.

У той час як «Пакой з выглядам» перасякае межы сацыяльнага статусу, «Сэрца цемры» перасякае тэрытарыяльныя межы. Герой Конрада Марлоў падарожнічае па Конга ў якасці капітана ветразніка і далейу сваіх падарожжах ён узрушаны варварствам тубыльцаў. Ён робіць каментарыі, звязваючы іх з бесцялеснымі істотамі («чорнымі фігурамі», «фігурамі»), не ведаючы, што, увайшоўшы на іх зямлю са сваёй імперскай англійскай сілай, ён несправядліва каланізаваў іх зямлю і ператварыў іх у чужынцаў на іх уласнай зямлі.

Х. Г. Уэлс

Г.Г. «Вайна ў паветры» Уэлса (1907) цвёрда на баку аргументацыі Джона Сцюарта Міла, а апавяданне Уэлса ў канчатковым выніку адлюстроўвае постапакаліптычны свет, разарваны развіццём паветранай вайны і зброі масавага знішчэння. Ціхая падазронасць гандляра зелянінай наконт тэхналагічнага прагрэсу ў пачатку рамана аказваецца слушнай, і Уэлл надае сур'ёзнасць шырока распаўсюджаным сацыяльным страхам наконт масавай вытворчасці, машын і растучай індустрыялізацыі.

У той час як некаторыя раманы, апублікаваныя ў эдвардыянскую эпоху, заахвочваў страхі, выкліканыя ксенафобіяй, укаранёныя ў мысленні віктарыянскай эпохі, вялікая колькасць кніг, накіраваных на пошук духоўнай свабоды, якая выяўлялася ў вызваленні ад правілаў грамадства і вызваленні ад сораму і збянтэжанасці, уласцівых адмове ад грамадскіх каштоўнасцяў. Пераход паміж віктарыянскай і эдвардыянскай літаратурай з'яўляецца цікавым, і эдвардыянская эпоха функцыянуе як жаданы адрыў ад апавяданняў віктарыянскай эпохі, якія нібы даследавалі сацыяльныя праблемы таго часу, у той час якігнаруючы больш сур'ёзныя тэмы, такія як расізм, сэксізм і духоўнасць.

Лексі Берджэс з'яўляецца студэнткай літаратуры і творчага пісьма, якая вучыцца на другім курсе Ланкастэрскага ўніверсітэта.