Sự khởi đầu của kỷ nguyên Edwardian (1901-1914) đánh dấu sự kết thúc của triều đại trị vì lâu nhất trong lịch sử nước Anh tính đến thời điểm đó: triều đại của Nữ hoàng Victoria. Với sự ra đời của một vị vua mới và một thế kỷ mới, các nhà văn thời Edward đã tạo ra những nhân vật chính có cái nhìn sâu sắc về nội tâm và suy nghĩ chín chắn về chủ nghĩa đạo đức và những tiến bộ công nghệ của thời đại trước.

Các nhà văn thời Edward như E.M. Forster, Joseph Conrad và H.G. Wells được xây dựng dựa trên lương tâm xã hội của thời đại Victoria (1837-1901), các nhà văn như Charles Dickens và Charlotte Bronte. Sử thi Bildungsromans 'Oliver Twist' và 'Jane Eyre' của họ đã thăm dò sự chênh lệch giữa tầng lớp xã hội, giới tính và thứ bậc trong gia đình. Các nhà văn sau này đã mở rộng các chủ đề này bằng cách châm biếm sự phân biệt đối xử cố hữu trong các ý tưởng của thời Victoria đối với các tầng lớp khác nhau và các nền văn hóa nước ngoài. Các nhà văn thời Edward tập trung vào bức tranh toàn cảnh hơn: những ý tưởng lật đổ được trình bày một cách ẩn dụ, tượng trưng và đối lập với sức mạnh giải phóng của tự nhiên.

Cùng với việc khám phá thành kiến ​​thâm căn cố đế, Các nhà văn thời đại Edwardian cũng xem xét những nỗi sợ hãi và lo lắng xã hội xung quanh những tiến bộ công nghệ. Thời đại Victoria chứng kiến ​​hơn 18.000 dặm đường sắt ở Anh (đến năm 1900) và sự ra đời của các công nghệ truyền thông mới, đáng nhớ nhất là phát minh ra điện thoại của Alexander Bell (1876). Khi nhập khẩu, xuất khẩu và du lịch hàng loạttrở nên dễ dàng hơn, nảy sinh lo ngại rằng chủ nghĩa tiêu dùng và bước nhảy vọt đột ngột của công nghệ sẽ khiến xã hội trở nên tồi tệ hơn.

Triết gia John Stuart Mill bày tỏ mối lo ngại của mình về sự gia tăng sản xuất, công nghiệp hóa và tiến bộ này đối với thế giới văn học trong bài luận của ông ' Civilization' (1836), trong đó ông nêu quan điểm của mình về việc cải thiện con người. Anh ấy viết rằng, 'Khi có ít sách và khi ít người đọc ngoại trừ những người đã quen đọc [ing] những tác giả giỏi nhất, thì sách được viết với kỳ vọng có cơ sở chắc chắn rằng chúng sẽ được đọc cẩn thận và nếu chúng xứng đáng, chúng sẽ được đọc thường xuyên.' Mill tiếp tục viết rằng, 'Phần thưởng khi đó dành cho người viết tốt, không nhiều; dành cho những người chăm chỉ và có học thức, không phải cho những nhà văn thô thiển và không có khuôn mẫu. Nhưng bây giờ thì tình thế đã đảo ngược.'

Mặc dù Mill lo sợ về một tương lai được tạo ra bởi những người lật giở cả chục trang, nhưng thời đại Edwardian đã tạo ra một lượng lớn tiểu thuyết văn học đáng ngưỡng mộ đã thăm dò sâu vào những hoạt động bên trong nhất của một xã hội vẫn bị ảnh hưởng bởi các giá trị thời Victoria. Các nhà văn thời Edward tồn tại trong không gian giữa Chủ nghĩa lãng mạn thời Victoria (nổi bật vào giữa thế kỷ 19) và phong trào Chủ nghĩa hiện đại đầu thế kỷ 20.

Những tiểu thuyết như 'Trái tim đen tối' (1899) của Joseph Conrad và 'A Room with a View' (1908) của E.M. Forster rõ ràng bị ảnh hưởng bởi sự nhấn mạnh vào cá nhân và sức mạnh của tự nhiênđược trình bày trong các tác phẩm Lãng mạn (Những bài thơ về thiên nhiên của Wordsworth có lẽ là ví dụ phù hợp nhất). Đặc biệt, 'A Room with a View' được viết với những gợi ý về những gì sau này trở thành phong trào Chủ nghĩa hiện đại, từ chối các giá trị truyền thống trong quá khứ và cố gắng tự do tạo ra các giá trị mới cho một kỷ nguyên mới. Câu châm ngôn của Ezra Pound "Làm cho nó mới" thường được minh họa như cảm giác choáng ngợp đằng sau phong trào này.

Những tiểu thuyết này được thiết kế để đọc dưới kính hiển vi phê bình của một xã hội đã rời xa Chủ nghĩa bảo thủ và chủ nghĩa đạo đức thời Victoria. Tất nhiên, quan điểm mới được khai sáng này về hoạt động bên trong của xã hội đã gặp phải phong trào quyền bầu cử của phụ nữ. Nhiều câu chuyện hơn bao giờ hết bắt đầu đặt phụ nữ làm nhân vật chính trong câu chuyện của chính họ, thay vì một nhân vật phụ.

Không nơi nào mong muốn giải phóng phụ nữ rõ ràng hơn trong 'A' của Forster Phòng với một cái nhìn'. Rời xa công nghệ và hòa mình vào vòng tay của mẹ thiên nhiên, nhân vật chính Lucy của Forster tìm thấy tự do ở Ý, chịu ảnh hưởng bởi các đặc tính biến đổi của Sông Arno. Thoát khỏi những kỳ vọng của xã hội thời Victoria, Lucy phải lòng George Emerson, một người đàn ông có địa vị xã hội thấp hơn cô.

Trong khi 'A Room With a View' vượt qua ranh giới địa vị xã hội, thì 'Heart of Darkness' vượt qua ranh giới lãnh thổ. Nhân vật chính của Conrad, Marlow đi qua Congo với tư cách là thuyền trưởng của một chiếc thuyền buồm, và trênchuyến đi của mình, anh ta bị sốc trước sự man rợ của người bản xứ. Anh ta đưa ra những bình luận liên kết họ với những sinh vật quái gở ('hình dạng đen' 'hình'), mà không biết rằng, bằng cách tiến vào vùng đất của họ với lực lượng đế quốc Anh của mình, anh ta đã xâm chiếm vùng đất của họ một cách bất công và biến họ thành những người xa lạ trên chính mảnh đất của mình.

H. G. Wells

H.G. Wells' 'The War in the Air' (1907) ủng hộ mạnh mẽ lập luận của John Stuart Mill, với câu chuyện của Well cuối cùng miêu tả một thế giới hậu khải huyền bị chia cắt bởi sự tiến bộ của chiến tranh trên không và vũ khí hủy diệt hàng loạt. Sự nghi ngờ thầm lặng của người bán rau quả về tiến bộ công nghệ ở phần đầu của cuốn tiểu thuyết sau đó đã được chứng minh là đúng, và Well's khiến cho nỗi sợ hãi lan rộng của xã hội về sản xuất hàng loạt, máy móc và công nghiệp hóa ngày càng trầm trọng hơn.

Trong khi một số tiểu thuyết được xuất bản vào thời đại Edwardian khuyến khích những nỗi sợ hãi do bài ngoại gây ra gắn liền với suy nghĩ của thời đại Victoria, rất nhiều cuốn sách nhằm mục đích tìm kiếm sự tự do tinh thần, thể hiện ở việc giải phóng bản thân khỏi các quy tắc của xã hội, và giải phóng bản thân khỏi sự xấu hổ và bối rối cố hữu khi từ chối các giá trị cộng đồng. Quá trình chuyển đổi giữa văn học thời đại Victoria và thời đại Edward là một điều thú vị, và thời đại Edward có chức năng như một bước đột phá đáng hoan nghênh khỏi các câu chuyện thời đại Victoria nhằm mục đích khám phá các vấn đề xã hội thời đó, trong khibỏ qua các chủ đề lớn hơn như phân biệt chủng tộc, phân biệt giới tính và tâm linh.

Lexi Burgess là sinh viên Văn học và Viết sáng tạo sắp bước vào năm thứ hai tại Đại học Lancaster.