Edvardiaanisen aikakauden (1901-1914) alku merkitsi Britannian historian siihen asti pisimmän hallituskauden, kuningatar Victorian, päättymistä. Uuden monarkin ja uuden vuosisadan alkaessa edvardiaaniset kirjailijat loivat päähenkilöitä, jotka katsoivat sisäänpäin ja pohtivat kriittisesti edellisen aikakauden moraalia ja teknologista kehitystä.

Edvardiaaniset kirjailijat, kuten E.M. Forster, Joseph Conrad ja H.G. Wells, perustuivat viktoriaanisen aikakauden (1837-1901) kirjailijoiden, kuten Charles Dickensin ja Charlotte Bronten, sosiaaliseen omatuntoon. Heidän eeppiset koulutusromaaninsa "Oliver Twist" ja "Jane Eyre" tutkivat yhteiskuntaluokan, sukupuolen ja perhehierarkioiden välisiä eroja. Myöhemmät kirjailijat laajensivat näitä teemoja satiirisoimalla syrjintää.viktoriaanisissa ajatuksissa eri luokkia ja vieraita kulttuureja kohtaan. Edwardin ajan kirjailijat keskittyivät suurempaan kokonaisuuteen: kumoukselliset ajatukset esitettiin metaforisesti, symbolisesti ja luonnon vapauttavaa voimaa vasten.

Sisään juurtuneiden ennakkoluulojen tutkimisen ohella edvardiaanisen ajan kirjailijat tutkivat myös teknologiseen kehitykseen liittyviä pelkoja ja sosiaalista ahdistusta. Viktoriaanisella aikakaudella Britanniassa rakennettiin yli 18 000 mailia rautateitä (vuoteen 1900 mennessä) ja luotiin uusia viestintätekniikoita, joista mieleenpainuvin oli Alexander Bellin keksimä puhelin (1876). Kun joukkotuonnista, -viennistä ja -matkailusta tulihelpommin, syntyi pelkoja siitä, että kulutuskulttuuri ja teknologian äkillinen harppaus eteenpäin muuttaisivat yhteiskuntaa huonompaan suuntaan.

Filosofi John Stuart Mill ilmaisi huolensa tästä lisääntyneestä tuotannosta, teollistumisesta ja kirjallisuuden kehittymisestä esseessään "Civilisation" (1836), jossa hän esitti näkemyksensä ihmisen kehittymisestä. Hän kirjoitti, että "kun kirjoja oli vähän ja kun vain harvat lukivat, paitsi ne, jotka olivat tottuneet lukemaan parhaita kirjailijoita, kirjoja kirjoitettiin hyvin...".Mill kirjoittaa edelleen, että "silloin palkinto oli sille, joka kirjoitti hyvin, ei paljon; työläs ja oppinut, ei karkea ja muodoton kirjoittaja. Nyt tilanne on päinvastainen." Mill kirjoittaa myös, että "palkinto oli silloin sille, joka kirjoitti hyvin, ei paljon; työläs ja oppinut, ei karkea ja muodoton kirjoittaja.

Huolimatta Millin pelosta, jonka mukaan tulevaisuus olisi täynnä tyhjänpäiväisiä sivukirjoituksia, edvardiaaninen aikakausi tuotti ihailtavan paljon kaunokirjallisuutta, joka tutki syvälle viktoriaanisten arvojen yhä vaikuttaman yhteiskunnan sisimpään. Edvardiaanisen aikakauden kirjailijat elivät viktoriaanisen aikakauden romantiikan (joka nousi esiin 1800-luvun puolivälissä) ja 1900-luvun alun modernistisen liikkeen välimaastossa.

Joseph Conradin "Heart of Darkness" (1899) ja E.M. Forsterin "A Room with a View" (1908) kaltaiset romaanit ovat selvästi saaneet vaikutteita romanttisten teosten esittämästä yksilön ja luonnon voiman korostamisesta (Wordsworthin luontoa käsittelevät runot ovat kenties merkittävin esimerkki). Erityisesti "A Room with a View" on kirjoitettu vihjaillen siitä, mistä myöhemmin tulisi modernistinen liike, jokaKieltäytyi menneistä perinteisistä arvoista ja pyrki luomaan uusia arvoja uutta aikakautta varten. Ezra Poundin lausetta "Make it new" pidetään usein esimerkkinä tämän liikkeen taustalla olevasta ylivoimaisesta tunteesta.

Nämä romaanit oli suunniteltu luettavaksi kriittisen mikroskoopin alla yhteiskunnassa, joka oli jo siirtymässä pois viktoriaanisesta konservatismista ja moraalista. Tämä vastavalmistunut näkemys yhteiskunnan sisäisestä toiminnasta kohtasi tietysti naisten äänioikeusliikkeen. Entistä useammissa kertomuksissa naiset alettiin asettaa oman tarinansa päähenkilöksi, ei niinkään sivuhenkilöksi.

Missään muualla tämä naisen emansipaation halu ei tule selvemmin esiin kuin Forsterin teoksessa "Huone näköalalla". Forsterin päähenkilö Lucy löytää vapauden Italiassa, jossa Arnojoen muuntavat ominaisuudet vaikuttavat. Viktoriaanisista sosiaalisista odotuksista vapautunut Lucy ihastuu George Emersoniin, häntä alempaan yhteiskunnalliseen asemaan kuuluvaan mieheen.

Kun "Huone näköalalla" ylittää sosiaalisen aseman rajat, "Pimeyden sydän" ylittää alueelliset rajat. Conradin päähenkilö Marlow matkustaa Kongon läpi purjeveneen kapteenina, ja matkansa aikana hän järkyttyy alkuasukkaiden barbaarisuudesta. Hän tekee huomautuksia, jotka yhdistävät heidät ruumiittomiin olentoihin ("mustiin hahmoihin", "hahmoihin"), tietämättä, että tunkeutumalla heidän maahansa keisarillisella englantilaisellaan, hän ei voi olla tietämätön siitä, että he eivät ole enää koskaan nähneet, että hän on tehnyt niin.hän on epäoikeudenmukaisesti kolonisoinut heidän maansa ja tehnyt heistä muukalaisia heidän omalla maaperällään.

H. G. Wells

H.G. Wellsin "The War in the Air" (1907) on vahvasti John Stuart Millin kannalla, sillä Wellin kerronta kuvaa lopulta post-apokalyptistä maailmaa, jota ilmasodan ja joukkotuhoaseiden kehittyminen repii kappaleiksi. Vihanneskauppiaan hiljainen epäluulo teknologisesta kehityksestä romaanin alussa osoittautuu oikeaksi, ja Well antaa vakavuutta romaaninlaajalle levinnyt yhteiskunnallinen pelko massatuotantoa, koneita ja lisääntyvää teollistumista kohtaan.

Vaikka jotkin edvardiaanisella aikakaudella julkaistut romaanit rohkaisivat viktoriaanisen aikakauden ajatteluun sisältyviä muukalaisvihaan perustuvia pelkoja, suuri osa kirjoista tähtäsi henkiseen vapauteen, joka ilmeni vapautumisena yhteiskunnan säännöistä ja vapautumisena yhteisön arvojen hylkäämiseen liittyvästä häpeästä ja häpeästä. Siirtymä viktoriaanisen ja edvardiaanisen aikakauden välilläaikakausikirjallisuus on mielenkiintoinen, ja edvardiaaninen aikakausi toimii tervetulleena irtiottona viktoriaanisen ajan kertomuksista, joissa pyrittiin tutkimaan ajan sosiaalisia kysymyksiä, mutta jätettiin huomiotta isommat aiheet, kuten rasismi, seksismi ja hengellisyys.

Lexi Burgess opiskelee kirjallisuutta ja luovaa kirjoittamista toista vuotta Lancasterin yliopistossa.