Polo on ehkä vanhin joukkuelaji, vaikka pelin tarkkaa alkuperää ei tunneta. Sitä pelasivat luultavasti ensimmäisen kerran nomadisoturit yli kaksituhatta vuotta sitten, mutta ensimmäinen kirjattu turnaus oli vuonna 600 eKr. (turkomaanien ja persialaisten välillä - turkomaanit voittivat). Polon nimen oletetaan olevan peräisin tiibetiläisestä "pholo" sanasta, joka tarkoittaa palloa tai pallopeliä. Polopeliä pelattiin vuodestaettä peli on usein yhdistetty rikkaisiin ja aatelisiin; peliä pelasivat Persiassa kuninkaat, prinssit ja kuningattaret. Polo on yhdistetty myös keski- ja yläluokkaan Britannian uudemmassa menneisyydessä, erityisesti sen alkuperän ollessa Britanniassa miliisien parissa. Tämä johtuu kenties myös siitä, että peliä pelataan hevosen selässä, ja se edellyttäävähintään kaksi hevosta peliä kohti, mikä on kallis harrastus.

Sitä pelattiin hevosen selässä, ja keskiajalla sitä käytettiin ratsuväen harjoittelussa kaikkialla idässä (Japanista Konstantinopoliin), ja sitä pelattiin melkein kuin pienoiskoossa käytävää taistelua. Länsimaiset kansat tunsivat sen ensimmäisen kerran brittiläisten teeplantaasien kautta Manipurissa (Burman ja Intian välissä), ja se levisi Maltalle sotilaiden ja merivoimien upseereiden mukana. 1869 pelattiin Britanniassa ensimmäistä kertaa "jääkiekkoa hevosen selässä", kuten se nimettiin.viitattiin aluksi) järjestettiin Hounslow Heathissa Aldershotiin sijoitettujen upseerien toimesta, joista yksi oli lukenut pelistä lehdestä.

Ensimmäiset viralliset kirjalliset säännöt (joihin nykyiset kansainväliset säännöt perustuvat) loi vasta 1800-luvulla irlantilainen kapteeni John Watson brittiläisen ratsuväen 13. husaarijoukkueesta. Niitä tarkistettiin vuonna 1874 Hurlinghamin säännöiksi, joilla rajoitettiin pelaajien määrää kussakin joukkueessa.

Polokentän koko (lähes 10 hehtaaria, hieman yli yhdeksän jalkapallokenttää; suurin kenttä järjestäytyneessä urheilussa!) ei ole kuitenkaan muuttunut sen jälkeen, kun yksi ensimmäisistä kentistä rakennettiin Ali Ghapun palatsin edustalle muinaisessa Ispahanin kaupungissa (Isfahan, Iran) 1500-luvulla. Nykyään sitä käytetään julkisena puistona, ja alkuperäiset kiviset maalitolpat ovat edelleen jäljellä. Valtavan kentän lisäksi,Käytetään aluetta, jota kutsutaan "juoksualueeksi"; tällä alueella tapahtuneet tapahtumat katsotaan pelin aikana tapahtuneiksi ikään kuin ne olisivat tapahtuneet varsinaisen pelikentän rajojen sisäpuolella!

Säännöt

Kun peliä pelataan avoimella kentällä, jokaisessa joukkueessa on neljä hevosen selässä ratsastavaa pelaajaa, mutta kun peliä pelataan suljetulla stadionilla, kussakin joukkueessa on kolme pelaajaa. Polossa ei ole "kausia" toisin kuin muissa urheilulajeissa, kuten jalkapallossa tai kriketissä, koska peliä voidaan pelata sekä sisätiloissa että ulkona. Uusi variaatio pelistä on "lumipoolo" (snow polo), jota huonot sääolosuhteet eivät rajoita! VainJokaisessa joukkueessa on kolme pelaajaa, ja varusteita muutetaan olosuhteiden mukaan. Näiden erojen vuoksi sitä pidetään kuitenkin perinteisestä poolopelistä erillisenä.

Täydellinen poolopeli koostuu 4, 6 tai 8 "chukasta". Kukin chukka kestää seitsemän minuuttia, jonka jälkeen soitetaan kello, ja peliä jatketaan joko 30 sekuntia tai kunnes pallo (nykyään valkoinen muovi- tai puupallo, alun perin pajusta valmistettu pallo) poistuu pelistä. Chukka päättyy siihen, mihin pallo loppuu. Chukan välissä pidetään kolmen minuutin tauko ja puoliajalla viiden minuutin tauko.Kunkin chukan välillä kukin pelaaja laskeutuu selästä ja vaihtaa ponia (termi "pooloponi" on perinteinen, mutta eläimet ovat yleensä hevosen mittasuhteita). Joskus jokaisessa chukassa ratsastetaan uudella ponilla tai kaksi ponia vuorottelee, mutta yleensä ponit eivät pelaa kahta chukkaa enempää. Päätyjä vaihdetaan jokaisen maalin jälkeen. Peli ja chukat voivat tuntua suhteellisen lyhyiltäsinä ja Polo on maailman nopein pallopeli, mutta ei ottelun pituuden suhteen. Se, että pelaajat ratsastavat hevosen selässä, mahdollistaa suuren nopeuden ja takaa nopean pallon kuljettamisen pelaajien välillä. Hurlinghamin säännöt, jotka ovat Isossa-Britanniassa pelattavan pelin tausta, sallivat kuitenkin rauhallisemman ja metodisemman tahdin; tyypillistä brittiläisyyttä!

Palloa lyödään kepillä tai mailalla, joka muistuttaa pikemminkin kroketissa käytettävän mailan pidennettyä versiota, jota kukin ratsastava pelaaja heiluttaa kohti kummassakin päässä olevia maaleja. Manipurissa vuosisatoja sitten pelatuissa peleissä pelaajat saivat kuljettaa palloa mukanaan hevostensa selässä, mikä johti usein fyysisiin taisteluihin pelaajien välillä pallon saamiseksi joukkueilleen. Peliä pelataan oikeakätisesti (oikealla kädellä).on vain kolme vasenkätistä pelaajaa kansainvälisellä tasolla); turvallisuussyistä vasenkätinen pelaaminen kiellettiin vuonna 1975.

Ratsuväen koneellistamisen jälkeen, jolloin peli innostui ehkä eniten, sen suosio laski. 1940-luvulla se kuitenkin elpyi, ja nykyään yli 77 maassa pelataan poloa. Se oli tunnustettu olympialaji vuosina 1900-1939, ja nyt Kansainvälinen olympiakomitea on jälleen tunnustanut sen.