Polo este probabil cel mai vechi sport de echipă, deși originile exacte ale jocului sunt necunoscute. Probabil că a fost jucat pentru prima dată de războinicii nomazi cu peste două mii de ani în urmă, dar primul turneu consemnat a avut loc în anul 600 î.Hr. (între turcomani și persani - turcomanii au ieșit învingători). Se presupune că numele provine din tibetană "pholo", care înseamnă "minge" sau "joc de minge". De atunci, esteaceste origini în Persia, jocul a fost adesea asociat cu cei bogați și nobili din societate; jocul era jucat de regi, prinți și regine în Persia. Polo a fost, de asemenea, legat de clasele de mijloc și superioare în trecutul britanic mai recent, mai ales că își are originile în Marea Britanie în miliția. Acest lucru se datorează, probabil, și faptului că este un joc jucat călare și necesită lacel puțin doi cai pe meci, un hobby costisitor de întreținut.

Jucat pe cal, în Evul Mediu a fost folosit la antrenamentul cavaleriei în tot Orientul (din Japonia până la Constantinopol, și se juca aproape ca o bătălie în miniatură. A devenit cunoscut pentru prima dată de popoarele occidentale prin intermediul plantatorilor de ceai britanici din Manipur (între Birmania și India) și s-a răspândit în Malta cu soldați și ofițeri de marină. În 1869, primul joc în Marea Britanie (de "hochei pe cal", cum se spunea fost menționată la început) a fost organizată pe Hounslow Heath de către ofițerii staționați la Aldershot, dintre care unul citise despre acest joc într-o revistă.

Primele reguli oficiale scrise (pe care se bazează actualele reguli internaționale) au fost create abia în secolul al XIX-lea de către căpitanul irlandez John Watson, din cavaleria britanică 13th Hussars. Acestea au fost revizuite în 1874 pentru a crea Regulile Hurlingham, care limitau numărul de jucători din fiecare echipă.

Cu toate acestea, dimensiunea terenului de polo (aproape 10 acri în suprafață, puțin mai mult decât nouă terenuri de fotbal; cel mai mare teren din sportul organizat!) nu s-a modificat de când a fost construit unul dintre primele terenuri, în fața Palatului Ali Ghapu din orașul antic Ispahan (Isfahan, Iran), în anii 1500. Astăzi este folosit ca parc public, iar stâlpii de poartă originali din piatră au rămas. În plus față de terenul vast,se folosește o zonă numită "zona de alergare"; incidentele din timpul jocului care au loc în această zonă sunt considerate ca și cum s-ar fi petrecut în limitele terenului de joc!

Reguli

Atunci când se joacă pe un teren deschis, fiecare echipă are 4 jucători călare, dar când jocul este restrâns la un stadion închis, participă câte 3 jucători în fiecare echipă. Nu există un "sezon" pentru polo, spre deosebire de alte sporturi, cum ar fi fotbalul sau cricketul, datorită posibilității de a fi jucat atât în interior, cât și în aer liber. O nouă variantă a jocului este "snow polo", complet nerestricționat de tiparele "rele" ale vremii! DoarÎn acest caz, fiecare echipă are trei jucători, iar echipamentul este modificat pentru a se adapta condițiilor. Cu toate acestea, datorită acestor diferențe, este considerat separat de jocul tradițional de polo.

O partidă completă de polo constă în 4, 6 sau 8 "chukkas". Fiecare chukka presupune șapte minute de joc, după care se sună un clopoțel și jocul continuă fie pentru încă 30 de secunde, fie până când mingea (în prezent, o minge albă din plastic sau din lemn, inițial din salcie) iese din joc. Chukka se termină acolo unde mingea se termină. Între fiecare chukka se acordă o pauză de trei minute și o pauză de cinci minute la jumătatea meciului.timp. între fiecare chukka, fiecare jucător va descăleca și va schimba poneii (termenul "ponei de polo" este tradițional, dar animalele sunt de obicei de proporții de cal). Uneori, un nou ponei va fi călărit în fiecare chukka sau doi ponei vor fi prin rotație, dar poneii nu vor juca de obicei mai mult de două chukkas. Capetele sunt schimbate după ce se înscrie fiecare gol. Jocul și chukkas-urile pot părea relativ scurte pentru atu și Polo este cel mai rapid joc cu mingea din lume, dar nu și în ceea ce privește durata fiecărui meci. Faptul că jucătorii sunt călare permite atingerea unor viteze mari și asigură o trecere rapidă a mingii între jucători. Cu toate acestea, regulile Hurlingham, care stau la baza jocului jucat în Marea Britanie, permit un ritm mai calm și mai metodic; cât de tipic britanic!

Mingea este lovită cu un băț sau cu un ciocan, mai degrabă ca o versiune alungită a bățului folosit la crochet, mânuit de fiecare jucător călare spre porțile de la fiecare capăt. În jocurile jucate în Manipur cu secole în urmă, jucătorilor li se permitea să poarte mingea cu ei pe cai, ceea ce ducea adesea la lupte fizice între jucători pentru a câștiga mingea pentru echipele lor. Jocul se joacă cu mâna dreaptă (existăsunt doar trei jucători din circuitul internațional care sunt stângaci); din motive de siguranță, în 1975, jocul cu stângaci a fost interzis.

După mecanizarea cavaleriei, care a stârnit probabil cel mai mare entuziasm pentru acest joc, popularitatea sa a scăzut, dar a existat o renaștere în anii 1940, iar astăzi, peste 77 de țări joacă polo. A fost un sport olimpic recunoscut între 1900 și 1939, iar acum este din nou recunoscut de Comitetul Internațional Olimpic.