Polo är kanske den äldsta lagsporten, även om spelets exakta ursprung är okänt. Det spelades förmodligen först av nomadiska krigare för över två tusen år sedan, men den första dokumenterade turneringen var 600 f.Kr. (mellan turkmenerna och perserna - turkmenerna segrade). Namnet antas ha sitt ursprung i det tibetanska "pholo" som betyder "boll" eller "bollspel". Det är sedandetta ursprung i Persien att spelet ofta har förknippats med de rika och adliga i samhället; spelet spelades av kungar, prinsar och drottningar i Persien. Polo har också förknippats med medel- och överklassen i det senare brittiska förflutna, särskilt med sitt ursprung i Storbritannien med milisen. Detta beror kanske också på att det, som ett spel som spelas på hästryggen och som kräverminst två hästar per spel, en dyr hobby att upprätthålla.

Det spelades på hästryggen och användes under medeltiden för att träna kavalleri i öst (från Japan till Konstantinopel) och spelades nästan som ett slag i miniatyr. Det blev först känt för västerländska folk via brittiska teplanterare i Manipur (mellan Burma och Indien) och spreds till Malta med soldater och sjöofficerare. 1869 spelades det första spelet i Storbritannien (av "hockey på hästryggen" som det kalladeskallades först) anordnades på Hounslow Heath av officerare stationerade i Aldershot, av vilka en hade läst om matchen i en tidning.

De första officiella skriftliga reglerna (som de nuvarande internationella reglerna baseras på) skapades inte förrän på 1800-talet av irländaren Captain John Watson från det brittiska kavalleriet 13th Hussars. Dessa reviderades 1874 för att skapa Hurlinghamreglerna, vilket begränsade antalet spelare i varje lag.

Poloplanens storlek (nästan 10 tunnland, något mer än nio fotbollsplaner; den största planen inom organiserad idrott!) har dock inte förändrats sedan en av de första planerna byggdes, framför Ali Ghapu Palace i den gamla staden Ispahan (Isfahan, Iran) på 1500-talet. Idag används den som en offentlig park och de ursprungliga målstolparna i sten finns kvar. Förutom den stora planen,ett område som kallas "run off area" används; händelser inom spelet som inträffar inom detta område betraktas som om de inträffat inom den egentliga spelplanens gränser!

Regler

När spelet spelas på ett öppet fält har varje lag 4 spelare på hästryggen, men när spelet begränsas till en sluten stadion deltar 3 spelare i varje lag. Det finns ingen "säsong" för Polo till skillnad från andra sporter som fotboll eller cricket, eftersom det kan spelas både inomhus och utomhus. En ny variant av spelet är "snow polo", helt obegränsat av "dåliga" vädermönster! EndastHär finns tre spelare i varje lag och utrustningen anpassas efter förhållandena. På grund av dessa skillnader anses det dock vara en annan typ av spel än det traditionella polospelet.

En hel match Polo består av 4, 6 eller 8 "chukkas". Varje chukka omfattar sju minuters spel, varefter en klocka ringer och spelet fortsätter i antingen ytterligare 30 sekunder eller tills bollen (nu en vit plast- eller träboll, ursprungligen gjord av pil) går ur spel. Chukkan avslutas där bollen går i mål. En paus på tre minuter ges mellan varje chukka och en paus på fem minuter efter halva tiden.Mellan varje chukka ska varje spelare sitta av och byta ponny (termen "poloponny" är traditionell men djuren är vanligtvis av häststorlek). Ibland rids en ny ponny i varje chukka eller så roterar två ponnyer, men ponnyerna spelar vanligtvis inte mer än två chukkor. Sluten byts efter varje mål. Spelet och chukkorna kan verka relativt korta för attdu och Polo är det snabbaste bollspelet i världen, men inte när det gäller längden på varje match. Det faktum att spelarna sitter på hästryggen gör att höga hastigheter kan uppnås och att bollen snabbt passas mellan spelarna. Hurlinghamreglerna, bakgrunden till det spel som spelas i Storbritannien, tillåter dock ett lugnare och mer metodiskt tempo; så typiskt brittiskt!

Bollen slås med en pinne eller klubba, ungefär som en förlängd version av den pinne som används i krocket, som svingas av varje ridande spelare mot målen i varje ände. I de spel som spelades i Manipur för århundraden sedan fick spelarna bära bollen med sig på sina hästar, vilket ofta ledde till fysiska strider mellan spelare för att vinna bollen till sina lag. Spelet spelas med höger hand (det finnsär endast tre spelare på den internationella banan vänsterhänta); av säkerhetsskäl förbjöds vänsterhänt spel 1975.

Efter mekaniseringen av kavalleriet, där kanske den största entusiasmen skapades för spelet, minskade dess popularitet. Men! Det blev ett uppsving under 1940-talet och idag spelar mer än 77 länder Polo. Det var en erkänd olympisk sport mellan 1900 och 1939 och är nu återigen erkänd av Internationella olympiska kommittén.