Polo on ehk vanim võistkondlik spordiala, kuigi mängu täpne päritolu on teadmata. Tõenäoliselt mängisid seda esimest korda nomaadsed sõdalased üle kahe tuhande aasta tagasi, kuid esimene registreeritud turniir toimus 600 eKr (türkmaanlaste ja pärslaste vahel - türkmaanlased olid võitjad). Nimi on arvatavasti pärit tiibeti keelest "pholo", mis tähendab "palli" või "pallimängu". Sellest ajast peale on seeneed Pärsia päritolu, et seda mängu on sageli seostatud ühiskonna rikaste ja aadlikega; Pärsias mängisid seda mängu kuningad, printsid ja kuningannad. Polo on seotud ka Briti uuemas minevikus kesk- ja ülemklassiga, eriti kuna selle päritolu Suurbritannias on seotud miilitsaga. See on ehk tingitud ka sellest, et seda mängitakse hobuse seljas ja see nõuab juuresvähemalt kaks hobust mängu kohta, mis on kallis hobi.

Seda mängiti hobuse seljas, keskajal kasutati seda ratsaväe väljaõppeks kogu idas (Jaapanist Konstantinoopoli, ja seda mängiti peaaegu nagu miniatuurset lahingut. Lääne rahvastele sai see esmakordselt tuntuks Briti tee-taimede kaudu Manipuris (Birma ja India vahel) ja see levis Maltale koos sõdurite ja mereohvitseridega. 1869. aastal mängiti Suurbritannias esimest korda ("hoki hobuse seljas", nagu seeviidati alguses) korraldasid Hounslow Heathis Aldershotis paiknevad ohvitserid, kellest üks oli mängust ajakirjast lugenud.

Esimesed ametlikud kirjalikud reeglid (millel põhinevad praegused rahvusvahelised reeglid) koostas alles 19. sajandil iirlane, Briti ratsaväe 13. husaari kapten John Watson. 1874. aastal vaadati need läbi, et luua Hurlinghami reeglid, millega piirati mängijate arvu igas meeskonnas.

Polo väljaku suurus (peaaegu 10 aakri suurune ala, veidi rohkem kui üheksa jalgpalliväljakut; suurim väljak organiseeritud spordis!) ei ole siiski muutunud alates ühe esimese väljaku rajamisest, mis rajati iidses Ispahani linnas (Isfahan, Iraan) Ali Ghapu palee ette 1500. aastatel. Tänapäeval kasutatakse seda avaliku pargina ja säilinud on algsed kivist väravapostid. Lisaks tohutule väljakule,kasutatakse ala, mida nimetatakse "väljalangemispiirkonnaks"; selle ala piires toimuvaid mängusündmusi käsitletakse nii, nagu oleksid need toimunud tegeliku väljaku piires!

Reeglid

Kui mängitakse avatud väljakul, on igas meeskonnas 4 mängijat hobuse seljas, kuid kui mäng on piiratud suletud staadioniga, osaleb igas meeskonnas 3 mängijat. Polos ei ole "hooaega" erinevalt teistest spordialadest, nagu jalgpall või kriket, kuna seda saab mängida nii siseruumides kui ka väljas. Uus mänguvariatsioon on "lumepoolo", mida ei piira üldse "halb" ilm! ainultiga võistkonna koosseisus on kolm mängijat ja varustust muudetakse vastavalt tingimustele. Nende erinevuste tõttu peetakse seda siiski traditsioonilisest polomängust eraldi.

Täielik polomäng koosneb 4, 6 või 8 "tšuktast". Iga tšuktas kestab seitse minutit, mille järel kõlab kell ja mäng jätkub kas veel 30 sekundit või kuni pall (praegu valge plast- või puupall, algselt pajust) läheb mängust välja. Tšuktas lõpeb seal, kus pall lõpeb. Iga tšuktase vahel tehakse kolmeminutiline paus ja poolajal viieminutiline paus.aeg. Iga tšukki vahel astuvad mõlemad mängijad maha ja vahetavad ponid (traditsiooniliselt kasutatakse terminit "poloponi", kuid tavaliselt on loomad hobuse mõõtu). Mõnikord ratsutatakse igas tšukis värske poni või vahetuvad kaks poni, kuid tavaliselt ei mängi ponid rohkem kui kaks tšukki. Lõpud vahetatakse pärast iga värava löömist. Mäng ja tšukid võivad tunduda suhteliselt lühikesed, etsa ja Polo on maailma kiireim pallimäng, kuid mitte iga mängu pikkuse poolest. Asjaolu, et mängijad on ratsanikuga, võimaldab saavutada suuri kiirusi ja tagab kiire pallile ülemineku mängijate vahel. Kuid Hurlinghami reeglid, mis on Suurbritannias mängitava mängu taustaks, võimaldavad rahulikumat ja metoodilisemat tempot; kui tüüpiliselt briti!

Palli lüüakse kepi või haamriga, mis sarnaneb pigem kroketis kasutatava kepi pikendatud versioonile, mida iga ratsanikuga mängija lööb mõlemas otsas asuvate väravate suunas. Sajandeid tagasi Manipuris mängitud mängudes lubati mängijatel palli hobuste seljas kaasa võtta, mis sageli viis mängijate vahel füüsilistesse võitlustesse, et saada pall oma meeskonnale. Mängu mängitakse paremakäeliselt (seal onon rahvusvahelises ringkonnas ainult kolm vasakukäelist mängijat); 1975. aastal keelati ohutuse huvides vasakukäeliste mängimine.

Pärast ratsaväe mehhaniseerimist, kus ehk kõige rohkem entusiasmi selle mängu vastu tekkis, selle populaarsus vähenes. 1940. aastatel toimus aga taastumine ja tänapäeval mängitakse polot rohkem kui 77 riigis. 1900-1939 oli see tunnustatud olümpiaspordiala ja nüüd on seda taas tunnustanud Rahvusvaheline Olümpiakomitee.