Polo is misschien wel de oudste teamsport, hoewel de exacte oorsprong van het spel onbekend is. Het werd waarschijnlijk meer dan tweeduizend jaar geleden voor het eerst gespeeld door nomadische krijgers, maar het eerste geregistreerde toernooi was in 600 v. Chr. (tussen de Turkomanen en de Perzen - de Turkomanen wonnen). De naam zou afkomstig zijn van het Tibetaanse "pholo", wat "bal" of "balspel" betekent. Het is sindsdienDeze oorsprong in Perzië heeft ertoe geleid dat het spel vaak werd geassocieerd met de rijken en edelen van de samenleving; het spel werd gespeeld door koningen, prinsen en koninginnen in Perzië. Polo is ook in verband gebracht met de middenklasse en de hogere klasse in het meer recente Britse verleden, vooral omdat het in Groot-Brittannië is ontstaan bij de militie. Dit is misschien ook te wijten aan het feit dat het een spel is dat te paard wordt gespeeld en vereist bijminstens twee paarden per wedstrijd, een dure hobby om te onderhouden.

Het werd gespeeld op de rug van een paard en werd in de Middeleeuwen gebruikt bij de training van de cavalerie in het Oosten (van Japan tot Constantinopel) en werd bijna als een miniatuurgevecht gespeeld. Het werd voor het eerst bekend bij de westerse volkeren via Britse theeplanters in Manipur (tussen Birma en India) en het verspreidde zich naar Malta met soldaten en marineofficieren. In 1869 werd het eerste spel in Groot-Brittannië (van "hockey te paard", zoals het werd genoemd) gespeeld.werd genoemd) werd georganiseerd op Hounslow Heath door officieren gestationeerd in Aldershot, van wie er één in een tijdschrift over het spel had gelezen.

De eerste officiële geschreven regels (waarop de huidige internationale regels zijn gebaseerd) werden pas in de 19e eeuw opgesteld door de Ier Captain John Watson van de British Cavalry 13th Hussars. Deze werden in 1874 herzien tot de Hurlingham Rules, die het aantal spelers per team beperkten.

De grootte van het poloveld (bijna 10 hectare in oppervlakte, iets meer dan negen voetbalvelden; het grootste veld in de georganiseerde sport!) is echter niet veranderd sinds een van de eerste velden werd aangelegd, voor het Ali Ghapu Paleis in de oude stad Ispahan (Isfahan, Iran) in de jaren 1500. Tegenwoordig wordt het gebruikt als openbaar park en de originele stenen doelpalen staan er nog. Naast het enorme veld,Er wordt gebruik gemaakt van een gebied dat het "uitloopgebied" wordt genoemd; incidenten binnen het spel die binnen dit gebied plaatsvinden, worden beschouwd alsof ze binnen de grenzen van het eigenlijke veld plaatsvonden!

Regels

Als het spel op een open veld wordt gespeeld, heeft elk team 4 spelers te paard, maar als het spel wordt beperkt tot een gesloten stadion, nemen er 3 spelers per team deel. Er is geen "seizoen" voor Polo, in tegenstelling tot andere sporten zoals voetbal of cricket, omdat het zowel binnen als buiten kan worden gespeeld. Een nieuwe variatie op het spel is "sneeuwpolo", volledig onbeperkt door "slechte" weerpatronen! AlleenEr zijn drie spelers in elk team en de uitrusting is aangepast aan de omstandigheden. Door deze verschillen wordt het echter los gezien van het traditionele polospel.

Een volledige wedstrijd Polo bestaat uit 4, 6 of 8 "chukka's". Elke chukka duurt zeven minuten, waarna er een bel gaat en het spel nog 30 seconden doorgaat of totdat de bal (nu een witte plastic of houten bal, oorspronkelijk gemaakt van wilgenhout) uit het spel gaat. De chukka is afgelopen waar de bal eindigt. Tussen elke chukka is er drie minuten pauze en op de helft van de wedstrijd is er vijf minuten pauze.Tussen elke chukka stapt elke speler af en wisselt van pony (de term "polopony" is traditioneel, maar de dieren zijn meestal van paardenafmetingen). Soms wordt in elke chukka een nieuwe pony bereden of rouleren er twee pony's, maar pony's spelen meestal niet meer dan twee chukka's. De eindes worden gewisseld nadat elk doelpunt is gescoord. Het spel en de chukka's lijken misschien relatief kort voorU en Polo is het snelste balspel ter wereld, maar niet wat betreft de lengte van elke wedstrijd. Het feit dat de spelers te paard zitten, maakt hoge snelheden mogelijk en zorgt voor een snelle doorloop van de bal tussen de spelers. De Hurlingham-regels, de achtergrond van het spel dat in Groot-Brittannië wordt gespeeld, staan echter een rustiger en methodischer tempo toe; hoe typisch Brits!

De bal wordt geslagen met een stok of hamer, een soort verlengde versie van de stok die bij croquet wordt gebruikt, die door elke bereden speler naar de doelen aan beide uiteinden wordt gehanteerd. Bij de wedstrijden die eeuwen geleden in Manipur werden gespeeld, mochten de spelers de bal op hun paard meenemen, wat vaak leidde tot fysieke gevechten tussen spelers om de bal voor hun teams te bemachtigen. Het spel wordt rechtshandig gespeeld (er iszijn slechts drie spelers in het internationale circuit linkshandig); om veiligheidsredenen werd linkshandig spelen in 1975 verboden.

Na de mechanisatie van de cavalerie, waar misschien wel het meeste enthousiasme werd opgebouwd voor het spel, daalde de populariteit. Maar! Er was een opleving in de jaren 1940 en vandaag de dag spelen meer dan 77 landen Polo. Het was een erkende Olympische sport tussen 1900 en 1939 en wordt nu opnieuw erkend door het Internationaal Olympisch Comité.