„Vitlaus, vont og hættulegt að vita“. Þannig lýsti Lady Caroline Lamb elskhuga sínum George Gordon Noel, sjötta Baron Byron og einu mesta rómantíska skáldi enskra bókmennta.

Byron var jafn frægur fyrir hneykslanlegt einkalíf og fyrir verk sín. fæddur 22. janúar 1788 í London og erfði titilinn Baron Byron frá frænda sínum 10 ára að aldri.

Hann þoldi óreiðukennda æsku í Aberdeen, alin upp af geðklofa móður sinni og hjúkrunarfræðingi. Þessi reynsla, auk þess að hann fæddist með kylfufót, gæti hafa haft eitthvað með stöðuga þörf hans fyrir að vera elskaður að gera, sem kom fram í mörgum samskiptum hans við bæði karla og konur.

Hann var menntaður við Harrow School og Trinity College, Cambridge. Það var í Harrow sem hann upplifði fyrstu ástarsambönd sín við bæði kynin. Árið 1803, 15 ára að aldri, varð hann brjálæðislega ástfanginn af frænku sinni, Mary Chaworth, sem skilaði ekki tilfinningum sínum. Þessi óendurgoldna ástríðu var grunnurinn að verkum hans 'Hills of Annesley' og 'The Adieu'.

Á meðan hann var hjá Trinity gerði hann tilraunir með ást, uppgötvaði stjórnmál og lenti í skuldum (móðir hans sagði að hann hefði „kæruleysislegt tillitsleysi“ fyrir peninga“). Þegar hann varð 21 árs tók hann sæti í lávarðadeildinni; Hins vegar fór hinn eirðarlausi Byron frá Englandi árið eftir í tveggja ára tónleikaferð um Evrópu með frábærum vini sínum, John Cam Hobhouse. Hann heimsótti Grikkland fyrirí fyrra skiptið og varð ástfanginn af bæði landinu og fólkinu.

Byron kom aftur til Englands árið 1811 rétt þegar móðir hans dó. Á meðan hann var á ferð hafði hann byrjað að vinna að ljóðinu „Pílagrímsferð Childe Harold“, sem er að hluta til sjálfsævisöguleg frásögn af ferðum ungs manns til útlanda. Fyrsti hluti verksins var gefinn út við góðar undirtektir. Byron varð frægur á einni nóttu og var mjög eftirsóttur í Regency London samfélaginu. Frægð hans var slík tilvonandi eiginkona hans, Annabella Milbanke, kallaði það „Byromania“.

Árið 1812 hóf Byron ástarsamband við hina ástríðufullu, sérvitru – og giftu – Lady Caroline Lamb. Hneykslismálið hneykslaði breskan almenning. Hann átti einnig í ástarsambandi við Lady Oxford, Lady Frances Webster og einnig, mjög líklega, með giftri hálfsystur sinni, Augustu Leigh.

Árið 1814 fæddi Augusta dóttur. Barnið tók upp eftirnafn föður síns Leigh en slúður var mikið um að faðir stúlkunnar væri í raun Byron. Kannski til að reyna að endurheimta orðspor sitt, árið eftir giftist Byron Annabellu Milbanke, sem hann átti dótturina Augustu Ada með. Vegna margra mála Byrons, sögusagnanna um tvíkynhneigð hans (samkynhneigð var ólögleg á þessum tíma) og hneykslismálsins í kringum samband hans við Augusta, skildu hjónin stuttu eftir fæðingu barnsins.

Annabella, Lady Byron

Í apríl 1816 flúði Byron England og fórá bak við misheppnað hjónaband, alræmd mál og vaxandi skuldir. Hann eyddi því sumri við Genfarvatn með skáldinu Percy Bysshe Shelley, konu sinni Mary og hálfsystur Mary Claire Clairmont, sem Byron hafði átt í ástarsambandi við þegar hann var í London. Claire var aðlaðandi, fjörug og kraftmikil brunette og þau hjónin endurvaktu ástarsambandið. Árið 1817 sneri hún aftur til London og fæddi dóttur þeirra, Allegra.

Byron hélt áfram til Ítalíu. Í Feneyjum átti hann fleiri mál, við Marianna Segati, eiginkonu leigusala síns og Margaritu Cogni, eiginkonu feneysks bakara.

Salan á Newstead Abbey fyrir £94.500 haustið 1818 hreinsaði skuldir Byrons og skildi hann eftir með rausnarlegar tekjur.

Nú hafði líf Byrons, sem var illt, aldrað hann langt fram yfir árin. Hins vegar árið 1819 hóf hann ástarsamband við greifynjuna Teresa Guiccioli, aðeins 19 ára og giftur manni sem var næstum þrisvar sinnum eldri en hún. Þetta tvennt varð óaðskiljanlegt; Byron flutti til hennar árið 1820.

Teresa Guiccioli

Það var á þessu tímabili á Ítalíu sem Byron skrifaði eitthvað af sínum frægustu verkin, þar á meðal 'Beppo', 'The Prophecy of Dante' og háðsljóðið 'Don Juan', sem hann kláraði aldrei.

Nú var óviðkomandi dóttir Byrons Allegra komin til Ítalíu, send af móður sinni Claire að vera með föður sínum. Byron sendi hana í burtu til að fá menntun í klaustri nálægt Ravenna, þar sem hún lést íApríl 1822. Seinna sama ár missti Byron einnig vin sinn Shelley sem fórst þegar bátur hans, Don Juan, fórst á sjó.

Fyrri ferðir hans höfðu skilið Byron af mikilli ástríðu fyrir Grikklandi. Hann studdi gríska stríðið um sjálfstæði frá Tyrkjum og árið 1823 yfirgaf hann Genúa til að ferðast til Kefallóníu til að taka þátt. Hann eyddi 4000 pundum í að endurbæta gríska flotann og í desember 1823 sigldi hann til Messolonghi, þar sem hann tók við stjórn grískrar hersveitar.

Heilsu hans fór að hraka og í febrúar 1824 veiktist hann. Hann náði sér aldrei og hann lést í Missolonghi 19. apríl.

Dauða hans var harmað um allt Grikkland þar sem hann var virtur sem þjóðhetja. Lík hans var flutt aftur til Englands til að vera grafið í Westminster Abbey en því var hafnað vegna „vafasöms siðferðis“. Hann er grafinn í forfeðrum sínum, Newstead Abbey, í Nottinghamshire.