Odkąd ostatni raz widziano płetwonurka Królewskiej Marynarki Wojennej Lionela "Bustera" Crabba 19 kwietnia 1956 r. w szczytowym momencie kryzysu sueskiego, jego tajemnicze zniknięcie doprowadziło do teorii o morderstwie, szpiegostwie i zatuszowaniu sprawy przez rząd.

Ale czy 56 lat później jesteśmy bliżej poznania prawdy?

Urodzony 28 stycznia 1909 roku w Streatham, w południowo-zachodnim Londynie, jako syn Hugh Alexandra, wędrownego sprzedawcy fotografii, i jego żony Beatrice, Crabb miał bardzo skromne początki. Po ukończeniu szkoły Crabb wykonywał szereg drobnych prac, a następnie służył jako strzelec wojskowy w czasie wybuchu II wojny światowej.

Jednak dopiero gdy Crabb dołączył do Ochotniczej Rezerwy Królewskiej Marynarki Wojennej w 1941 roku, odkrył swoją pasję i umiejętności nurkowania. Crabb stał się częścią nowej jednostki nurkowej Królewskiej Marynarki Wojennej, która została wysłana do Gibraltaru w celu usunięcia niewybuchów min limpet przymocowanych do kadłubów wielu alianckich statków. Zadanie było bardzo trudne i niebezpieczne, ale Crabb stał się w nim niezwykle biegły.Do tego stopnia, że w uznaniu jego odwagi i umiejętności nurkowania jego koledzy nadali mu przydomek "Buster" na cześć amerykańskiego pływaka olimpijskiego i bohatera akcji Bustera Crabbe'a, którego najpopularniejsze role obejmowały Tarzana i Flasha Gordona.

Odwaga Crabba podczas wojny została doceniona Medalem George'a, a on sam został awansowany na komandora porucznika odpowiedzialnego za wszystkie operacje usuwania min na włoskim wybrzeżu. Po zakończeniu wojny Crabb otrzymał OBE i choć wkrótce potem opuścił marynarkę wojenną, pozostał w bliskim kontakcie ze swoimi towarzyszami wojskowymi, pomagając przy wielu projektach morskich.

Szpieg Crabb

Dopiero w 1955 roku, gdy zimna wojna była już w toku, Crabb wziął udział w swojej pierwszej tajnej misji. Został zaangażowany do wykonania szeregu tajnych nurkowań wokół radzieckiego statku Sverdlov , który był zadokowany w porcie Portsmouth podczas międzynarodowego przeglądu marynarki wojennej, wraz ze swoim towarzyszem nurkowania Sydneyem Knowlesem, z którym służył w Gibraltarze. Knowles od tego czasu stwierdził, że mieli za zadanie zbadać kadłub statku, który zawierał dużą śrubę napędową zaprojektowaną w celu nadania statkowi zaawansowanej manewrowości i prędkości. W marcu 1955 r. wiek Crabba i mniej niż zdroweJego styl życia (podobno bardzo lubił zarówno papierosy, jak i alkohol) uniemożliwił mu profesjonalne nurkowanie i został zmuszony do przejścia na emeryturę. Rok później został rzekomo zwerbowany przez MI6.

Ostatnia misja Crabba

W kwietniu 1956 r. rosyjski statek Ordżonikidze Okręt zacumował w Portsmouth, przywożąc obecnego i kolejnych premierów Związku Radzieckiego, Nikołaja Bułganina i Nikitę Chruszczowa, z wizytą dobrej woli do Wielkiej Brytanii w środku kryzysu sueskiego. Wielka Brytania i Egipt były w sporze o własność Kanału Sueskiego, a Rosjanie dostarczali broń Egipcjanom, co oznaczało, że dla Wielkiej Brytanii ważne było utrzymanie stosunków.Wkrótce jednak Chruszczow gniewnie wezwał do zaprzestania działań, twierdząc, że jego statek był pod obserwacją brytyjskiego wywiadu.

W dniu 29 kwietnia 1956 r., w rzekomo niepowiązanym incydencie, Admiralicja zgłosiła zaginięcie Crabba, uznanego za zmarłego. Twierdzono, że był on "specjalnie zatrudniony w związku z próbami pewnej podwodnej aparatury" w Stokes Bay na wybrzeżu Hampshire, kilka mil od Portsmouth. Niecały tydzień później, 4 maja, Rosjanie poskarżyli się Ministerstwu Spraw Zagranicznych, że załoga okrętu "Crabb" została zabita. Ordżonikidze zobaczył "płetwonurka" lub nurka bojowego w wodzie w pobliżu ich miejsca postoju w porcie Portsmouth, pogrążając Wielką Brytanię w potężnym międzynarodowym incydencie, który pozostaje nierozwiązany do dziś.

To, co wiemy - po ujawnieniu szeregu tajnych dokumentów w 2006 r. - to fakt, że 17 kwietnia 1956 r. Crabb i inny mężczyzna zidentyfikowany jako "Matthew Smith", ale uważany za Teda Daviesa, urzędnika łącznikowego marynarki wojennej z MI6, zameldowali się w hotelu Sally Port w Old Portsmouth. Mężczyźni zostali zwerbowani do zbadania sprzętu na rufie statku. Ordżonikidze Nicholas Elliott, oficer wywiadu MI6. 19 kwietnia Crabb i jego towarzysz wypłynęli małą łodzią do Portsmouth Harbour, a Crabb wykonał udane nurkowanie wstępne obok Portsmouth Harbour. Ordzhonikidze. Crabb wrócił do łodzi, aby poinformować swojego towarzysza i zabrać dodatkowy kilogram na następne nurkowanie, z którego nigdy nie wrócił.

"Pan Smith" wrócił do hotelu Sally Port później tego samego dnia, aby uregulować rachunek i zabrać wszystkie swoje rzeczy. W rejestrze hotelowym odnotowano również usunięcie kilku stron w dniach poprzedzających ich pobyt.

Krótko przed zniknięciem Crabbowi brakowało pieniędzy i rzekomo powiedział przyjaciołom, że "zejdzie na dno Rosji" za opłatą w wysokości 60 gwinei". dekko' w slangu brytyjskich sił zbrojnych oznacza "szybkie spojrzenie".

Podczas przesłuchania w Izbie Gmin, ówczesny premier Wielkiej Brytanii, Sir Anthony Eden (na zdjęciu po prawej), dodał tylko do tajemnicy otaczającej zniknięcie Crabba, stwierdzając, że "nie byłoby w interesie publicznym ujawnianie okoliczności, w których komandor Crabb przypuszczalnie spotkał się ze śmiercią".

Eden wyjaśnił jednak, że rzekoma misja szpiegowska Crabba z całą pewnością odbyła się bez jego wiedzy i zgody: "Podczas gdy praktyką ministrów jest przyjmowanie odpowiedzialności, myślę, że w szczególnych okolicznościach tej sprawy konieczne jest wyjaśnienie, że to, co zostało zrobione, zostało zrobione bez upoważnienia lub wiedzy ministrów Jej Królewskiej Mości. Odpowiednie postępowanie dyscyplinarnekroki są podejmowane".

W tym, co wielu postrzegało jako odwet Edena za rażące lekceważenie jego rozkazów, szef MI6, Sir John Sinclair, odszedł wkrótce po "aferze Crabba" - rzekomo przechodząc na wcześniejszą emeryturę - i został zastąpiony przez poprzedniego szefa MI5, Dicka White'a.

W liście do Lorda Cilcennina, jednego ze swoich najbliższych doradców, który został upubliczniony w 2006 roku, Eden stwierdził, że "to Departament Wywiadu Marynarki Wojennej poprosił o podjęcie wysiłków w celu uzyskania tych informacji [informacji o rosyjskich okrętach wojennych], gdy rosyjskie okręty wojenne znajdowały się w Portsmouth. NID wiedział o moim poleceniu, aby nic takiego nie zostało zrobione przy tej okazji".

Nieco ponad rok później, 9 czerwca 1957 r., ciało nurka znaleziono unoszące się na wodzie w pobliżu wyspy Pilsey w porcie Chichester. Co ciekawe, ciału brakowało głowy i obu rąk - jedynego sposobu na jednoznaczną identyfikację zwłok w latach 50. Ani była żona Crabba, ani jego dziewczyna nie były w stanie pozytywnie zidentyfikować ciała, ale Sydney Knowles twierdziła, że Crabb miał podobną bliznę na lewym kolanie.wystarczyło, aby koroner stwierdził, że ciało należało do Crabba, chociaż nie można było ustalić przyczyny śmierci.

Liczne teorie

Pomimo faktu, że nie ma jednoznacznych dowodów, pojawiło się wiele teorii dotyczących zniknięcia i domniemanej śmierci Crabba.

Stan zwłok odkrytych w porcie Chichester doprowadził niektórych do przekonania, że Crab został ścięty przez śruby napędowe statku. Ordżonikidze Podczas gdy inni uważali, że został schwytany, zabity lub poddany praniu mózgu przez Rosjan. Sugerowano nawet, że uciekł jako podwójny agent lub dołączył do rosyjskiej marynarki wojennej. Rzeczywiście Tim Binding, autor książki z 2005 roku Człowiek za burtą fikcyjny opis życia Crabba, twierdzi, że skontaktował się z nim Sydney Knowles po opublikowaniu książki i Sydney powiedział mu, że Crabb zamierzał uciec i że MI5 dowiedziało się o jego planach. Gdyby popularny brytyjski bohater wojenny został obywatelem radzieckim, byłby to koszmar PR o epickich proporcjach. W rezultacie Knowles twierdził, że Ordżonikidze Misja z wykorzystaniem starzejącego się, emerytowanego nurka została w rzeczywistości zaaranżowana jako sposób na zamordowanie Crabba przy użyciu kolegi nurka. Sam Knowles otrzymał od MI5 rozkaz fałszywego zidentyfikowania zwłok jako Crabba i milczenia na temat tego, co wiedział.

Podczas gdy rząd rosyjski mógł również milczeć na temat jakiegokolwiek związku z zaginięciem Crabba, w 1990 r. były członek radzieckiego wywiadu marynarki wojennej, Joseph Zwerkin, twierdził, że Ordżonikidze Załoga zauważyła Crabba w wodzie i został on natychmiast zastrzelony przez radzieckiego snajpera.

Krążownik klasy Sverdlov podobny do Ordzhonikidze (Alexander Nevsky).

Co jeszcze bardziej sensacyjne, 74-letni emerytowany rosyjski nurek o nazwisku Eduard Koltsov zgłosił się w 2007 roku, aby oczyścić swoją świadomość i przyznać się do morderstwa Crabba. 23-letni wówczas Koltsov powiedział, że poderżnął Crabbowi gardło w podwodnej walce po tym, jak zaobserwował, jak ten przyczepia minę do dna. Ordżonikidze Kolcow pokazał nawet rosyjskiej ekipie dokumentalnej sztylet, którego użył, oraz medal Czerwonej Gwiazdy, który rzekomo otrzymał za dokonanie tego czynu. Chociaż byłaby to bardzo ryzykowna strategia, możliwe jest, że Crabb mógł przymocować sprzęt monitorujący do statku. Wydaje się jednak niezwykle mało prawdopodobne, aby Crabb został poproszony o zbombardowanie radzieckiego statku podczas wojny.Sugerowano również, że świadomy atak Koltsova nastąpił w dogodnym momencie, aby zdyskredytować niedawno wydaną książkę o aferze Crabba, zatytułowaną The Final Dive.

Bardziej prozaicznie, ale z pewnością wygodniej dla rządu i służb wywiadowczych, Nicholas Elliott rozumował, że wiek Crabba i niezdrowy styl życia były powodem jego zniknięcia, stwierdzając, że Crabb "prawie na pewno zmarł z powodu problemów z oddychaniem, ponieważ był nałogowym palaczem i nie był w najlepszym zdrowiu, lub z powodu jakiejś usterki w jego sprzęcie". Jednak powiązania ElliottaWspółpraca z Cambridge Five, grupą szpiegowską, która dostarczała informacje Sowietom podczas II wojny światowej, oznaczała, że był on idealnie przygotowany do zorganizowania ucieczki, gdyby zaszła taka potrzeba.

Co ciekawsze, rząd podjął decyzję o przedłużeniu ustawy o wolności informacji o kolejne 60 lat w odniesieniu do dokumentów gabinetu dotyczących Crabba, co oznacza, że nie poznamy prawdy do 2057 roku, kiedy wszystkie osoby zaangażowane w zniknięcie Crabba będą już dawno martwe.

Inspiracja dla najbardziej lubianego brytyjskiego szpiega?

Crabb jest często uznawany za inspirację dla Iana Fleminga do stworzenia najbardziej ukochanego brytyjskiego agenta MI6, Jamesa Bonda, a powszechnie wiadomo, że dzięki swojej roli oficera wywiadu marynarki wojennej Ian Fleming zaprzyjaźnił się z Nicholasem Elliottem i podobno był zafascynowany tajemniczym zniknięciem Crabba.

Podobnie jak Bond, Crabb wyróżniał się z tłumu. Skończony ekscentryk, Crabb często zakładał monokl i nosił srebrną szpadę z rękojeścią w kształcie kraba, która została nawet pochowana wraz z jego rzekomymi szczątkami w 1957 roku.

Rzeczywiście, ostatnie nurkowanie Crabba z pewnością może być postrzegane jako inspiracja dla powieści i późniejszego filmu Thunderball Bond, również niezwykle biegły nurek, poszukuje bomb atomowych ukrytych w kadłubie statku agenta SPECTRE Emilio Largo. Disco Volante i angażuje się w podwodną bitwę z wrogimi płetwonurkami. Nawiasem mówiąc, Thunderball stał się również najbardziej udanym finansowo filmem z serii o Bondzie.

Na tym jednak podobieństwa się kończą, bo w przeciwieństwie do sprawnego i wysportowanego Bonda, w 1956 roku Crabb był w średnim wieku i podupadał na zdrowiu. Oczywiście, jeśli planem Crabba było porzucenie życia w Wielkiej Brytanii i ucieczka do Związku Radzieckiego, to z pewnością wykonał on udaną misję godną swojego fikcyjnego odpowiednika. Choć trzeba przyznać, że niezbyt sportową jak na brytyjskiego bohatera wojennego!