"Le golf est un exercice très utilisé par un gentleman en Ecosse......Un homme vivrait 10 ans de plus s'il pratiquait cet exercice une ou deux fois par semaine".

Benjamin Rush (1745 - 1813)

Le golf est né d'un jeu pratiqué sur la côte est de l'Écosse, dans une région proche de la capitale royale d'Édimbourg. À l'époque, les joueurs tentaient de frapper un caillou sur des dunes de sable et des pistes à l'aide d'un bâton ou d'un club courbé. Au XVe siècle, l'Écosse se préparait à se défendre une fois de plus contre l'invasion de l'"Auld Enemy". L'enthousiasme de la nation pour le golf s'est traduit par une augmentation du nombre de joueurs.a cependant conduit beaucoup d'entre eux à négliger leur entraînement militaire, à tel point que le parlement écossais du roi Jacques II a interdit ce sport en 1457.

Bien que les gens aient largement ignoré l'interdiction, ce n'est qu'en 1502 que le jeu a reçu le sceau royal d'approbation lorsque le roi Jacques IV d'Écosse (1473 -1513) est devenu le premier monarque golfeur au monde.

La popularité du jeu s'est rapidement répandue dans toute l'Europe du XVIe siècle grâce à cet appui royal. Le roi Charles Ier a introduit le jeu en Angleterre et Marie Reine d'Écosse (photo de droite) a introduit le jeu en France lorsqu'elle y étudiait ; le terme "caddie" dérive du nom de ses aides militaires français, connus sous le nom de "cadets".

L'un des meilleurs terrains de golf de l'époque était celui de Leith, près d'Édimbourg, qui a accueilli le premier match de golf international en 1682, lorsque le duc d'York et George Patterson, représentant l'Écosse, ont battu deux nobles anglais.

Le golf est devenu officiellement un sport lorsque les Gentlemen Golfers de Leith ont créé le premier club en 1744 et mis en place une compétition annuelle avec des prix en argent. Les règles de cette nouvelle compétition ont été rédigées par Duncan Forbes. Des règles qui, aujourd'hui encore, semblent si familières à beaucoup ;

... "Si votre balle tombe dans l'eau ou dans toute autre saleté aqueuse, vous êtes libre de la retirer et de l'amener derrière l'obstacle et de la jouer avec n'importe quel club et d'accorder un coup à votre adversaire pour avoir ainsi retiré votre balle".

La première référence au golf dans la ville historique de St Andrews, aujourd'hui reconnue, date de 1552, mais ce n'est qu'en 1754 que la St Andrews Society of Golfers a été créée pour organiser sa propre compétition annuelle en utilisant les règles de Leith.

Le roi Guillaume IV a honoré le club du titre de "Royal & ; Ancient" en 1834, avec cette reconnaissance et son magnifique parcours, le Royal and Ancient Golf Club of St Andrews a été établi comme le premier club de golf au monde.

À cette époque, les golfeurs utilisaient des clubs en bois fabriqués à la main, généralement en hêtre, avec des manches en frêne ou en noisetier, et les balles étaient faites de plumes comprimées enveloppées dans une peau de cheval cousue.

Au cours du XIXe siècle, alors que la puissance de l'Empire britannique s'étendait au monde entier, le golf suivait de près. Le premier club de golf créé en dehors de l'Écosse fut le Royal Blackheath (près de Londres) en 1766. Le premier club de golf en dehors de la Grande-Bretagne fut le Bangalore, en Inde (1820). D'autres suivirent rapidement, notamment le Royal Curragh, en Irlande (1856), l'Adélaïde (1870) et le Royal Montréal (1873),Cape Town (1885), St Andrew's of New York (1888) et Royal Hong Kong (1889).

La révolution industrielle de l'ère victorienne a entraîné de nombreux changements. La naissance des chemins de fer a permis aux gens ordinaires de sortir pour la première fois de leur ville et, par conséquent, les clubs de golf ont commencé à apparaître dans toutes les campagnes. Des méthodes de production de masse ont été adoptées pour fabriquer les clubs et les balles, ce qui a rendu le jeu plus abordable pour le commun des mortels.La popularité du jeu a explosé !

Le précurseur du British Open a été joué au Prestwick Golf Club en 1860 avec la victoire de Willie Park. Après cela, d'autres noms légendaires du jeu sont nés tels que Tom Morris, son fils, Young Tom Morris, a été le premier à remporter le British Open. grand en remportant l'épreuve quatre fois consécutivement à partir de 1869.

La United States Golf Association (USGA) a été créée en 1894 pour réglementer le jeu ; en 1900, plus de 1 000 clubs de golf avaient été créés dans l'ensemble des États-Unis. Grâce à la disponibilité d'un financement sérieux par le biais de parrainages commerciaux, les États-Unis se sont rapidement imposés comme le centre du jeu professionnel.

Aujourd'hui, ce sont les parcours de golf eux-mêmes qui reflètent l'histoire du jeu, les parcours américains étant présentés comme des parcs paysagers magnifiquement sculptés et manucurés, contrairement aux parcours britanniques, qui sont typiquement des links rugueux avec des bunkers dans lesquels on peut cacher des bus londoniens à impériale !

Certains des terrains de golf les plus célèbres au monde se trouvent encore en Écosse : leurs noms évoquent la passion et la tradition du jeu de golf : Gleneagles, The Old Course at St. Andrews, Carnoustie, Royal Troon, Prestwick, pour n'en citer que quelques-uns...