"Golf...... İskoçya'daki bir beyefendinin çok kullandığı bir egzersizdir...... haftada bir ya da iki kez bu egzersizi yapan bir erkek 10 yıl daha uzun yaşar."

Dr. Benjamin Rush (1745 - 1813)

Golf, İskoçya'nın doğu kıyısında, kraliyet başkenti Edinburgh'a yakın bir bölgede oynanan bir oyundan doğmuştur. O ilk günlerde oyuncular bir çakıl taşını kum tepelerinin üzerinden ve parkurların etrafından bükülmüş bir çubuk veya sopa kullanarak vurmaya çalışırlardı. 15. yüzyılda İskoçya, 'Auld Enemy'nin istilasına karşı kendini bir kez daha savunmaya hazırlandı. Ulusun golf tutkusuAncak bu durum pek çok kişinin askeri eğitimini ihmal etmesine yol açtı, öyle ki Kral James II'nin İskoç parlamentosu 1457 yılında bu sporu yasakladı.

İnsanlar yasağı büyük ölçüde görmezden gelse de, oyun ancak 1502'de İskoçya Kralı James IV'ün (1473-1513) dünyanın ilk golf hükümdarı olmasıyla kraliyet onay mührünü kazandı.

Bu kraliyet desteği sayesinde oyunun popülaritesi 16. yüzyıl Avrupa'sında hızla yayıldı. Kral I. Charles oyunu İngiltere'ye getirdi ve İskoç Kraliçesi Mary (sağdaki resimde) orada eğitim gördüğü sırada oyunu Fransa'ya tanıttı; 'caddie' terimi, cadet olarak bilinen Fransız askeri yardımcılarının adından türemiştir.

Günün önde gelen golf sahalarından biri, 1682 yılında İskoçya'yı temsil eden York Dükü ve George Patterson'ın iki İngiliz asilzadesini yendiği ilk uluslararası golf maçına ev sahipliği yapan Edinburgh yakınlarındaki Leith'teydi.

Golf oyunu, Leith'li Centilmen Golfçüler'in 1744 yılında ilk kulübü kurması ve gümüş eşya ödüllü yıllık bir yarışma düzenlemesiyle resmen bir spor haline geldi. Bu yeni yarışmanın kuralları Duncan Forbes tarafından hazırlandı. Kurallar bugün bile pek çok kişiye tanıdık geliyor;

...'Eğer topunuz suyun ya da herhangi bir pisliğin arasına girerse, topunuzu çıkarıp tehlikenin arkasına getirmekte ve başlama vuruşunu yapmakta özgürsünüz, herhangi bir sopayla oynayabilir ve rakibinize topunuzu çıkardığı için bir vuruş hakkı verebilirsiniz.

Golfün tarihi merkezi olarak kabul edilen St Andrews'da golfe ilk atıf 1552 yılında yapılmıştır. 1754 yılına kadar St Andrews Golfçüler Derneği Leith'in kurallarını kullanarak kendi yıllık müsabakalarında yarışmak üzere kurulmamıştır.

İlk 18 delikli saha 1764 yılında St Andrews'de inşa edilmiş ve oyun için artık tanınan standart oluşturulmuştur. 1834 yılında Kral William IV kulübü 'Royal & Ancient' unvanı ile onurlandırmış, bu tanınma ve güzel sahası ile St Andrews Royal and Ancient Golf Kulübü dünyanın önde gelen golf kulübü olarak kurulmuştur.

Bu dönemde golfçüler, genellikle dişbudak veya fındık saplı kayın ağacından yapılmış el yapımı ahşap sopalar kullanıyorlardı ve toplar, dikişli bir at derisine sarılmış sıkıştırılmış tüylerden yapılıyordu.

19. yüzyıl boyunca Britanya İmparatorluğu'nun gücü dünyayı kapsayacak şekilde genişledikçe golf de onu yakından takip etti. İskoçya dışında kurulan ilk golf kulübü 1766'da Royal Blackheath (Londra yakınlarında) oldu. Britanya dışındaki ilk golf kulübü Hindistan'daki Bangalore'du (1820). Bunu kısa sürede İrlanda'daki Royal Curragh (1856), Adelaide (1870), Royal Montreal (1873) izledi,Cape Town (1885), St Andrew's of New York (1888) ve Royal Hong Kong (1889).

Viktorya döneminin Sanayi Devrimi birçok değişikliği de beraberinde getirmiştir. Demiryollarının doğuşu sıradan insanların ilk kez kasaba ve şehirlerinin dışını keşfetmelerine olanak sağlamış ve bunun sonucunda golf kulüpleri kırsal kesimin her yerinde görülmeye başlamıştır. Sopaların ve topların üretimi için seri üretim yöntemleri benimsenmiş ve bu da oyunu ortalama bir insan için daha ekonomik hale getirmiştir.oyunun popülaritesi patladı!

British Open'ın öncüsü 1860 yılında Prestwick Golf Kulübü'nde oynanmış ve Willie Park galip gelmiştir. Bundan sonra Tom Morris gibi oyunun diğer efsanevi isimleri doğmuş, oğlu Young Tom Morris ilk golf şampiyonu olmuştur. harika şampiyonu olmuş ve 1869'dan itibaren dört kez üst üste kazanmıştır.

Birleşik Devletler Golf Birliği (USGA) 1894 yılında oyunu düzenlemek amacıyla kurulmuştur. 1900 yılına gelindiğinde ABD genelinde 1000'den fazla golf kulübü kurulmuştur. Ticari sponsorluk yoluyla ciddi bir finansmanın sağlanmasıyla birlikte ABD kısa sürede profesyonel oyunun merkezi haline gelmiştir.

Bugün, oyunun tarihini yansıtan golf sahalarının kendisidir; ABD'deki sahalar, Londra'nın çift katlı otobüslerini saklayabileceğiniz sığınaklara sahip tipik kaba golf sahaları olan İngiltere'dekilerin aksine, güzel bir şekilde yontulmuş ve bakımlı peyzajlı park alanları olarak sunulmaktadır!

Dünyanın en ünlü golf sahalarından bazıları hala İskoçya'da bulunuyor: isimleri golf oyununun tutkusunu ve geleneğini çağrıştırıyor. Gleneagles, The Old Course at St. Andrews, Carnoustie, Royal Troon, Prestwick bunlardan sadece birkaçı...