"Golf ist eine Übung, die von einem Gentleman in Schottland viel genutzt wird......Ein Mann würde 10 Jahre länger leben, wenn er diese Übung ein- oder zweimal pro Woche macht."

Dr. Benjamin Rush (1745 - 1813)

Golf hat seinen Ursprung in einem Spiel, das an der Ostküste Schottlands in der Nähe der königlichen Hauptstadt Edinburgh gespielt wurde. Damals versuchten die Spieler, mit einem gebogenen Stock oder Schläger einen Kieselstein über Sanddünen und um Wege zu schlagen. Im 15. Jahrhundert bereitete sich Schottland darauf vor, sich erneut gegen eine Invasion des "alten Feindes" zu verteidigen. Die Begeisterung der Nation für den Golfsportführte jedoch dazu, dass viele ihre militärische Ausbildung vernachlässigten, so dass das schottische Parlament unter König Jakob II. den Sport im Jahr 1457 verbot.

Obwohl die Menschen das Verbot weitgehend ignorierten, erhielt das Spiel erst 1502 das königliche Gütesiegel, als König Jakob IV. von Schottland (1473-1513) der erste Golf spielende Monarch der Welt wurde.

Dank dieser königlichen Unterstützung verbreitete sich das Spiel schnell im Europa des 16. Jahrhunderts: König Karl I. brachte das Spiel nach England, und Maria, Königin der Schotten (rechts im Bild), führte es in Frankreich ein, als sie dort studierte; der Begriff "Caddie" leitet sich von der Bezeichnung für ihre französischen Militärhelfer ab, die als Kadetten bekannt waren.

Einer der besten Golfplätze der damaligen Zeit war Leith in der Nähe von Edinburgh, wo 1682 das erste internationale Golfspiel stattfand, bei dem der Duke of York und George Patterson als Vertreter Schottlands zwei englische Adlige schlugen.

Das Golfspiel wurde offiziell zum Sport, als die Gentlemen Golfers of Leith 1744 den ersten Club gründeten und einen jährlichen Wettbewerb mit Silberpreisen ausrichteten. Die Regeln für diesen neuen Wettbewerb wurden von Duncan Forbes aufgestellt. Regeln, die vielen noch heute so bekannt vorkommen;

...'Wenn Ihr Ball ins Wasser oder in irgendeinen wässrigen Dreck gerät, steht es Ihnen frei, Ihren Ball herauszunehmen und ihn hinter das Hindernis zu bringen und ihn abzuschlagen, Sie können ihn mit einem beliebigen Schläger spielen und Ihrem Gegner einen Schlag erlauben, weil er Ihren Ball herausgenommen hat.'

Die erste Erwähnung des Golfsports in seiner heute anerkannten historischen Heimatstadt St. Andrews stammt aus dem Jahr 1552, doch erst 1754 wurde die St. Andrews Society of Golfers gegründet, die jährlich einen eigenen Wettbewerb nach den Regeln von Leith ausrichtete.

Der erste 18-Loch-Golfplatz wurde 1764 in St. Andrews gebaut und schuf den heute anerkannten Standard für das Spiel. 1834 verlieh König Wilhelm IV. dem Club den Titel "Royal & Ancient", und damit wurde der Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews mit seinem schönen Golfplatz zum führenden Golfclub der Welt.

Zu dieser Zeit benutzten die Golfer handgefertigte Holzschläger, in der Regel aus Buche mit Schäften aus Esche oder Haselnuss, und die Bälle wurden aus gepressten Federn hergestellt, die in ein genähtes Pferdefell eingewickelt waren.

Im 19. Jahrhundert, als sich die Macht des britischen Empire über den ganzen Globus ausbreitete, folgte der Golfsport dicht auf den Fersen. Der erste Golfclub außerhalb Schottlands war der Royal Blackheath (in der Nähe von London) im Jahr 1766. Der erste Golfclub außerhalb Großbritanniens war der Bangalore, Indien (1820). Weitere folgten schnell, darunter der Royal Curragh, Irland (1856), der Adelaide (1870), Royal Montreal (1873),Kapstadt (1885), St. Andrew's of New York (1888) und Royal Hong Kong (1889).

Die industrielle Revolution des viktorianischen Zeitalters brachte viele Veränderungen mit sich. Die Geburt der Eisenbahn ermöglichte es den Menschen, zum ersten Mal außerhalb ihrer Städte zu spielen, und infolgedessen entstanden überall auf dem Land Golfclubs. Schläger und Bälle wurden in Massenproduktion hergestellt, wodurch das Spiel für den Durchschnittsbürger erschwinglicher wurde. Dieexplodierte die Popularität des Spiels!

Der Vorläufer der British Open wurde 1860 im Prestwick Golf Club ausgetragen, wobei Willie Park den Sieg davontrug. Danach wurden weitere legendäre Namen des Spiels geboren, wie Tom Morris, dessen Sohn, der junge Tom Morris, der erste Sieger wurde. großartig Champion und gewann die Veranstaltung seit 1869 vier Mal in Folge.

Die United States Golf Association (USGA) wurde 1894 gegründet, um den Golfsport zu regulieren, und bis 1900 wurden in den gesamten USA mehr als 1000 Golfclubs gegründet. Mit der Verfügbarkeit von ernsthaften Finanzmitteln durch kommerzielles Sponsoring etablierten sich die USA schnell als das Zentrum des professionellen Golfsports.

Heute sind es die Golfplätze selbst, die die Geschichte des Spiels widerspiegeln, wobei sich die US-Plätze als wunderschön geformte und gepflegte Parklandschaften präsentieren, im Gegensatz zu denen in Großbritannien, die typischerweise raue Linksplätze mit Bunkern sind, in denen man Londoner Doppeldeckerbusse verstecken kann!

Einige der berühmtesten Golfplätze der Welt befinden sich immer noch in Schottland: Ihre Namen erinnern an die Leidenschaft und Tradition des Golfsports: Gleneagles, The Old Course in St. Andrews, Carnoustie, Royal Troon, Prestwick, um nur einige zu nennen...