"Golfas - tai pratimas, kuriuo daug naudojasi džentelmenas Škotijoje....... Vyras, kartą ar du kartus per savaitę atliekantis šį pratimą, gyventų 10 metų ilgiau."

Dr. Benjaminas Rašas (1745-1813)

Golfas atsirado rytinėje Škotijos pakrantėje, netoli karališkosios sostinės Edinburgo. Tais ankstyvaisiais laikais žaidėjai sulenkta lazda ar lazda bandydavo pataikyti į akmenuką per smėlio kopas ir aplink takelius. XV a. Škotija vėl ruošėsi gintis nuo "Auld Enemy" invazijos.tačiau daugelis apleido karinį rengimą, todėl 1457 m. karaliaus Jokūbo II Škotijos parlamentas uždraudė šią sporto šaką.

Nors žmonės iš esmės nepaisė draudimo, tik 1502 m. šis žaidimas buvo patvirtintas karališkuoju antspaudu, kai Škotijos karalius Jokūbas IV (1473-1513) tapo pirmuoju pasaulyje golfo monarchu.

Dėl šio karališkojo pritarimo žaidimas greitai išpopuliarėjo visoje Europoje XVI a. Karalius Karolis I atvežė žaidimą į Angliją, o Škotijos karalienė Marija (nuotraukoje dešinėje) pristatė žaidimą Prancūzijoje, kai ten studijavo; terminas "caddie" kilęs iš jos prancūzų karinių pagalbininkų, vadinamų kadetais, pavadinimo.

Vienas geriausių to meto golfo aikštynų buvo Leithe netoli Edinburgo, kur 1682 m. įvyko pirmasis tarptautinis golfo mačas, kai Jorko kunigaikštis ir Džordžas Pattersonas, atstovavę Škotijai, nugalėjo du anglų didikus.

Golfo žaidimas oficialiai tapo sporto šaka, kai 1744 m. Leito golfo džentelmenai įkūrė pirmąjį klubą ir įsteigė kasmetines varžybas su sidabriniais prizais. Šių naujų varžybų taisykles parengė Duncanas Forbesas. Taisyklės, kurios ir dabar daugeliui skamba taip gerai pažįstamos;

... "Jei jūsų kamuoliukas atsiduria tarp vandens ar bet kokio kito vandens purvo, galite laisvai ištraukti kamuoliuką ir, nunešę jį už pavojingos vietos, žaisti bet kuria lazda, o varžovui už tai, kad jis ištraukė jūsų kamuoliuką, galite skirti vieną smūgį.

Pirmą kartą golfas dabar jau pripažintoje istorinėje St Andrews gimtinėje paminėtas 1552 m. Tačiau tik 1754 m. buvo įkurta St Andrews golfo žaidėjų draugija, kuri kasmet varžėsi savo varžybose pagal Leitho taisykles.

Pirmasis 18 duobučių golfo aikštynas buvo įrengtas Sent Endriuse 1764 m., taip nustatant dabar pripažintą žaidimo standartą. 1834 m. karalius Viljamas IV suteikė klubui "Karališkojo ir senovinio" titulą. 1834 m. šis pripažinimas ir puikus golfo aikštynas lėmė, kad Sent Endriuso karališkasis ir senovinis golfo klubas tapo geriausiu golfo klubu pasaulyje.

Tuo metu golfo žaidėjai naudojo rankų darbo medines lazdas, dažniausiai pagamintas iš buko, kurių kotai buvo iš uosio arba lazdyno, o kamuoliukai buvo gaminami iš suspaustų plunksnų, apvyniotų susiūta arklio oda.

XIX amžiuje, kai Britų imperijos galybė išsiplėtė ir apėmė visą pasaulį, iš paskos ėjo ir golfas. Pirmasis golfo klubas, įkurtas už Škotijos ribų, buvo "Royal Blackheath" (netoli Londono) 1766 m. Pirmasis golfo klubas už Didžiosios Britanijos ribų buvo "Bangalore" Indijoje (1820 m.). Greitai sekė kiti: "Royal Curragh" Airijoje (1856 m.), "Adelaide" (1870 m.), "Royal Montreal" (1873 m.),Keiptaune (1885 m.), Niujorko Šv. Andriaus (1888 m.) ir Honkongo karališkojo (1889 m.).

Viktorijos epochos pramonės revoliucija atnešė daugybę pokyčių. Atsiradus geležinkeliams, paprasti žmonės pirmą kartą galėjo išvykti už savo miestų ribų, todėl golfo klubai ėmė kurtis visame kaime. Buvo pritaikyti masinės gamybos metodai lazdoms ir kamuoliukams gaminti, todėl žaidimas tapo prieinamesnis paprastam žmogui.žaidimo populiarumas sprogo!

Atvirojo Didžiosios Britanijos golfo čempionato pirmtakas buvo žaidžiamas Prestviko golfo klube 1860 m., o nugalėtoju tapo Willie Parkas. Po to gimė kiti legendiniai žaidimo vardai, pvz., Tomas Morrisas, jo sūnus, jaunasis Tomas Morrisas, tapo pirmuoju puikus čempionas, nuo 1869 m. laimėjęs varžybas keturis kartus iš eilės.

1894 m. buvo įkurta Jungtinių Valstijų golfo asociacija (USGA), kuri reguliavo šį žaidimą, o iki 1900 m. visoje JAV buvo įkurta daugiau nei 1000 golfo klubų. Atsiradus rimtam finansavimui iš komercinių rėmėjų, JAV greitai įsitvirtino kaip profesionalaus žaidimo centras.

Šiandien patys golfo laukai atspindi žaidimo istoriją: JAV golfo laukai yra gražiai išpuoselėti ir sutvarkyti parkai, priešingai nei Didžiojoje Britanijoje, kur paprastai yra grubūs laukai su bunkeriais, kuriuose galima paslėpti Londono dviaukščius autobusus!

Škotijoje tebėra vieni garsiausių pasaulyje golfo aikštynų: jų pavadinimai primena aistrą ir golfo žaidimo tradicijas: Gleneagles, The Old Course at St Andrews, Carnoustie, Royal Troon, Prestwick, ir tai tik keletas iš jų...