"Golf er en øvelse, som er meget brugt af en gentleman i Skotland..... En mand ville leve 10 år længere, hvis han brugte denne øvelse en eller to gange om ugen."

Dr. Benjamin Rush (1745 - 1813)

Golf stammer fra et spil, der blev spillet på Skotlands østkyst, i et område tæt på den kongelige hovedstad Edinburgh. I de tidlige dage forsøgte spillerne at slå en sten over sandklitter og rundt på stier ved hjælp af en bøjet stok eller kølle. I det 15. århundrede forberedte Skotland sig på endnu en gang at forsvare sig mod en invasion fra 'Auld Enemy'. Nationens entusiastiske jagt på golfMen det fik mange til at forsømme deres militære træning, så meget, at det skotske parlament under kong James II forbød sporten i 1457.

Selvom folk stort set ignorerede forbuddet, var det først i 1502, at spillet fik den kongelige godkendelse, da kong James IV af Skotland (1473-1513) blev verdens første golfspillende monark.

Spillets popularitet spredte sig hurtigt i Europa i det 16. århundrede takket være denne kongelige støtte. Kong Charles I bragte spillet til England, og Mary Queen of Scots (billedet til højre) introducerede spillet til Frankrig, da hun studerede der; udtrykket 'caddie' stammer fra navnet på hendes franske militærhjælpere, kendt som kadetter.

En af datidens førende golfbaner lå i Leith nær Edinburgh, som var vært for den første internationale golfkamp i 1682, hvor hertugen af York og George Patterson, der repræsenterede Skotland, slog to engelske adelsmænd.

Golfspillet blev officielt en sport, da Gentlemen Golfers of Leith dannede den første klub i 1744 og oprettede en årlig konkurrence med sølvtøjspræmier. Reglerne for denne nye konkurrence blev udarbejdet af Duncan Forbes. Regler, der selv nu lyder så velkendte for mange;

...'Hvis din bold kommer i nærheden af vand eller andet vandigt snavs, er du fri til at tage din bold ud og bringe den bag faren og tee'e den, du kan spille den med en hvilken som helst kølle og give din modstander et slag for at tage din bold ud.

Den første henvisning til golf i den nu anerkendte historiske hjemby St Andrews var i 1552. Det var dog først i 1754, at St Andrews Society of Golfers blev dannet for at konkurrere i sin egen årlige konkurrence ved hjælp af Leiths regler.

Den første 18-hullers bane nogensinde blev anlagt i St Andrews i 1764 og etablerede den nu anerkendte standard for spillet. Kong William IV hædrede klubben med titlen 'Royal & Ancient' i 1834, og med den anerkendelse og dens fine bane blev Royal and Ancient Golf Club of St Andrews etableret som verdens førende golfklub.

På dette tidspunkt brugte golfspillerne håndlavede trækøller, der normalt var lavet af bøg med skafter af ask eller hassel, og boldene var lavet af sammenpressede fjer pakket ind i et syet hesteskind.

I løbet af det 19. århundrede, da det britiske imperiums magt blev udvidet til at omfatte hele kloden, fulgte golf tæt efter. Den første golfklub, der blev dannet uden for Skotland, var Royal Blackheath (nær London) i 1766. Den første golfklub uden for Storbritannien var Bangalore, Indien (1820). Andre fulgte hurtigt efter, herunder Royal Curragh, Irland (1856), Adelaide (1870), Royal Montreal (1873),Cape Town (1885), St Andrew's of New York (1888) og Royal Hong Kong (1889).

Den industrielle revolution i den victorianske æra bragte mange forandringer med sig. Jernbanens fødsel gjorde det muligt for almindelige mennesker at udforske områder uden for deres byer for første gang, og som en konsekvens heraf begyndte golfklubber at dukke op overalt på landet. Masseproduktionsmetoder blev taget i brug til at fremstille køller og bolde, hvilket gjorde spillet mere overkommeligt for den gennemsnitlige person.Spillets popularitet eksploderede!

Forløberen for British Open blev spillet på Prestwick Golf Club i 1860 med Willie Park som sejrherre. Efter dette blev andre legendariske navne i spillet født såsom Tom Morris, hans søn, Young Tom Morris, fortsatte med at være den første stor mester og vandt begivenheden fire gange i træk fra 1869.

United States Golf Association (USGA) blev oprettet i 1894 for at regulere spillet, og i 1900 var der dannet mere end 1000 golfklubber i hele USA. Med adgang til seriøs finansiering gennem kommerciel sponsorering etablerede USA sig hurtigt som centrum for det professionelle spil.

I dag er det selve golfbanerne, der afspejler spillets historie, hvor de amerikanske baner præsenteres som smukt skulpturerede og velplejede anlagte parklandskaber, i modsætning til dem i Storbritannien, som typisk er ru linksbaner med bunkere, man kan gemme Londons dobbeltdækkerbusser i!

Nogle af de mest berømte golfbaner i verden findes stadig i Skotland: deres navne fremkalder lidenskaben og traditionen i golfspillet. Gleneagles, The Old Course på St. Andrews, Carnoustie, Royal Troon, Prestwick, for blot at nævne nogle få...