"El golf és un exercici molt utilitzat per un cavaller a Escòcia... Un home viuria 10 anys més per fer-lo una o dues vegades per setmana."

Dr. Benjamin Rush (1745 – 1813)

El golf es va originar a partir d'un joc jugat a la costa oriental d'Escòcia, en una zona propera a la capital reial d'Edimburg. En aquells primers dies, els jugadors intentaven colpejar un còdol sobre les dunes de sorra i al voltant de pistes amb un pal o un pal doblat. Durant el segle XV, Escòcia es va preparar per defensar-se, una vegada més, contra una invasió de l'"enemic Auld". La recerca entusiasta del golf de la nació, però, va portar a molts a descuidar la seva formació militar, tant és així que el parlament escocès del rei Jaume II va prohibir aquest esport el 1457.

Tot i que la gent va ignorar en gran mesura la prohibició, només va ser en 1502 que el joc va obtenir el segell d'aprovació reial quan el rei Jaume IV d'Escòcia (1473 -1513) es va convertir en el primer monarca golfista del món.

La popularitat del joc es va estendre ràpidament per l'Europa del segle XVI gràcies a aquest aval reial. El rei Carles I va portar el joc a Anglaterra i Maria, reina d'Escòcia (a la foto de la dreta) va introduir el joc a França quan hi va estudiar; el terme 'caddie' deriva del nom dels seus ajudants militars francesos, coneguts com a cadets.

Un dels principals camps de golf del dia va ser a Leith, prop d'Edimburg, que va acollir el primer camp de golf internacional.partit de golf el 1682, quan el duc de York i George Patterson representant Escòcia, van vèncer a dos nobles anglesos.

El joc de golf es va convertir oficialment en un esport quan els Gentlemen Golfers de Leith van formar el primer club el 1744 i van crear un concurs anual amb premis de plata. Les bases d'aquest nou concurs van ser redactades per Duncan Forbes. Regles que fins i tot ara semblen tan familiars per a molts;

...'Si la teva pilota arriba entre aigua, o qualsevol brutícia aquosa, pots treure la teva bola i portar-la darrere de l'obstacle i el teeing. pots jugar-hi amb qualsevol pal i permetre al teu adversari un cop per treure la pilota.'

La primera referència al golf a la seva històrica ciutat natal de St Andrews, ara reconeguda, va ser a 1552. No va ser fins al 1754, però, que la St Andrews Society of Golfers es va formar per competir en la seva pròpia competició anual utilitzant les regles de Leith.

El primer camp de 18 forats es va construir a St Andrews a l'any 1552. 1764, establint l'estàndard ara reconegut per al joc. El rei Guillem IV va homenatjar el club amb el títol de 'Royal & Ancient' l'any 1834, amb aquest reconeixement i el seu bon recorregut, el Royal and Ancient Golf Club de St Andrews es va establir com el club de golf més important del món.

En aquesta època els golfistes utilitzaven pals de fusta fets a mà, generalment fets de faig amb fustes de freixe o avellana, i es feien boles de comprimitplomes embolicades amb una pell de cavall cosida.

Durant el segle XIX, a mesura que el poder de l'Imperi Britànic es va expandir per abastar el món, el golf va seguir de prop. El primer club de golf format fora d'Escòcia va ser el Royal Blackheath (prop de Londres) el 1766. El primer club de golf fora de Gran Bretanya va ser el Bangalore, Índia (1820). Altres que van seguir ràpidament van incloure el Royal Curragh, Irlanda (1856), l'Adelaide (1870), el Royal Montreal (1873), Ciutat del Cap (1885), el St Andrew's de Nova York (1888) i el Royal Hong Kong (1889).

La revolució industrial de l'època victoriana va comportar molts canvis. El naixement dels ferrocarrils va permetre a la gent comuna explorar per primera vegada fora dels seus pobles i ciutats i, com a conseqüència, els clubs de golf van començar a aparèixer per tot el camp. Es van adoptar mètodes de producció en massa per fabricar els pals i les pilotes, fent que el joc sigui més assequible per a la persona mitjana. La popularitat del joc va explotar!

El precursor de l'Open Britànic es va jugar al Prestwick Golf Club l'any 1860 amb Willie Park victoriós. Després d'això van néixer altres noms llegendaris del joc com Tom Morris, el seu fill, el jove Tom Morris, va passar a ser el primer gran campió, guanyant l'esdeveniment un rècord quatre vegades consecutives des de 1869.

L'Associació de Golf dels Estats Units (USGA) es va establir el 1894 per regular el joc allà, el 1900 més deS'havien format 1.000 clubs de golf als EUA. Amb la disponibilitat de finançament seriós a través del patrocini comercial, els EUA ràpidament es van consolidar com el centre del joc professional.

Avui, són els propis camps de golf els que reflecteixen la història del joc, amb els camps dels EUA presentats. com a parcs enjardinats bellament esculpits i cuidats, a diferència dels de la Gran Bretanya, que normalment són camps d'enllaços amb búnquers on podeu amagar els autobusos de Londres de dos pisos!

Alguns dels camps de golf més famosos del món encara estan pendents. trobats a Escòcia: els seus noms evoquen la passió i la tradició del joc de golf. Gleneagles, The Old Course at St. Andrews, Carnoustie, Royal Troon, Prestwick, per citar només alguns...