"Golful este un exercițiu care este foarte folosit de un domn din Scoția......Un om ar trăi cu 10 ani mai mult dacă ar folosi acest exercițiu o dată sau de două ori pe săptămână."

Dr. Benjamin Rush (1745 - 1813)

Golf-ul își are originea într-un joc practicat pe coasta de est a Scoției, într-o zonă din apropierea capitalei regale Edinburgh. În acele vremuri, jucătorii încercau să lovească o pietricică peste dune de nisip și în jurul unor trasee, folosind un băț sau o crosă îndoită. În secolul al XV-lea, Scoția s-a pregătit să se apere, din nou, împotriva unei invazii a "dușmanului vechi". Entuziasmul națiunii pentru a practica golfuli-a determinat pe mulți dintre ei să neglijeze pregătirea militară, atât de mult încât parlamentul scoțian al regelui James al II-lea a interzis acest sport în 1457.

Deși oamenii au ignorat în mare parte interdicția, abia în 1502 jocul a primit aprobarea regală, când regele James al IV-lea al Scoției (1473-1513) a devenit primul monarh care a jucat golf.

Popularitatea jocului s-a răspândit rapid în Europa secolului al XVI-lea datorită acestei aprobări regale. Regele Carol I a adus jocul în Anglia, iar Maria, regina Scoției (foto dreapta), a introdus jocul în Franța când a studiat acolo; termenul "caddie" provine de la numele ajutoarelor sale militare franceze, cunoscute sub numele de cadeți.

Unul dintre cele mai importante terenuri de golf ale vremii a fost cel de la Leith, lângă Edinburgh, care a găzduit primul meci internațional de golf în 1682, când Ducele de York și George Patterson, reprezentând Scoția, au învins doi nobili englezi.

Jocul de golf a devenit oficial un sport atunci când Gentlemen Golfers of Leith a format primul club în 1744 și a înființat o competiție anuală cu premii în argintărie. Regulile pentru această nouă competiție au fost redactate de Duncan Forbes. Reguli care și acum sună atât de familiar pentru mulți;

... "Dacă mingea ta se află în apă sau în orice mizerie apoasă, ești liber să scoți mingea și să o aduci în spatele pericolului și să o joci cu orice crosă, poți să o joci cu orice crosă și să acorzi adversarului tău o lovitură pentru că ți-ai scos mingea.

Prima referire la golf în orașul său de origine istorică, St Andrews, acum recunoscut ca atare, datează din 1552, însă abia în 1754 a fost înființată Societatea de jucători de golf din St Andrews, care a participat la propria competiție anuală folosind regulile lui Leith.

Primul teren de 18 găuri a fost construit la St Andrews în 1764, stabilind standardul de acum recunoscut pentru acest joc. Regele William al IV-lea a onorat clubul cu titlul de "Royal & Ancient" în 1834, cu această recunoaștere și cu terenul său frumos, Royal and Ancient Golf Club of St Andrews a fost stabilit ca fiind cel mai important club de golf din lume.

În această perioadă, jucătorii de golf foloseau crose de lemn lucrate manual, de obicei din fag, cu arbori din frasin sau aluniță, iar mingile erau confecționate din pene comprimate învelite într-o piele de cal cusută.

În secolul al XIX-lea, pe măsură ce puterea Imperiului Britanic se extindea pe tot globul, și golful a urmat îndeaproape. Primul club de golf înființat în afara Scoției a fost Royal Blackheath (lângă Londra) în 1766. Primul club de golf din afara Marii Britanii a fost Bangalore, India (1820). Alte cluburi au urmat rapid, printre care Royal Curragh, Irlanda (1856), Adelaide (1870), Royal Montreal (1873),Cape Town (1885), St Andrew's din New York (1888) și Royal Hong Kong (1889).

Revoluția industrială din epoca victoriană a adus cu ea multe schimbări. Nașterea căilor ferate a permis oamenilor obișnuiți să exploreze pentru prima dată în afara orașelor și localităților lor și, ca urmare, cluburile de golf au început să apară peste tot în mediul rural. Au fost adoptate metode de producție în masă pentru fabricarea croselor și mingilor, făcând jocul mai accesibil pentru omul obișnuit.popularitatea jocului a explodat!

Precursorul Openului Britanic a fost jucat la Prestwick Golf Club în 1860, cu Willie Park învingător. După aceasta, alte nume legendare ale jocului au luat naștere, cum ar fi Tom Morris, fiul său, Young Tom Morris, a devenit primul jucător de golf din lume. mare campion, câștigând evenimentul de patru ori consecutiv, un record, începând din 1869.

Asociația de golf a Statelor Unite (USGA) a fost înființată în 1894 pentru a reglementa jocul, iar până în 1900 se înființaseră peste 1 000 de cluburi de golf în SUA. Datorită disponibilității unei finanțări serioase prin sponsorizări comerciale, SUA s-a impus rapid ca centru al jocului profesionist.

Astăzi, terenurile de golf în sine sunt cele care reflectă istoria jocului, iar terenurile din SUA sunt prezentate ca parcuri frumos sculptate și îngrijite, spre deosebire de cele din Marea Britanie, care sunt de obicei terenuri de golf cu buncăre în care se pot ascunde autobuze Double Decker din Londra!

Unele dintre cele mai faimoase terenuri de golf din lume se află încă în Scoția: numele lor evocă pasiunea și tradiția jocului de golf: Gleneagles, The Old Course at St. Andrews, Carnoustie, Royal Troon, Prestwick, pentru a numi doar câteva...