"O golf é un exercicio moi usado por un cabaleiro en Escocia... Un home viviría 10 anos máis por usar este exercicio unha ou dúas veces por semana."

Dr. Benjamin Rush (1745 – 1813)

O golf orixinouse dun xogo que se xogaba na costa oriental de Escocia, nunha zona próxima á capital real de Edimburgo. Naqueles primeiros tempos, os xogadores tentaban golpear un seixo sobre as dunas de area e arredor das pistas usando un pau ou un palo dobrado. Durante o século XV, Escocia preparouse para defenderse, unha vez máis, contra unha invasión do "Inimigo Auld". Non obstante, a entusiasta busca do golf por parte da nación levou a moitos a descoidar o seu adestramento militar, tanto que o parlamento escocés do rei Xacobe II prohibiu o deporte en 1457.

Aínda que a xente ignoraba a prohibición, só foi en 1457. 1502 que o xogo gañou o selo real de aprobación cando o rei Xacobe IV de Escocia (1473 -1513) converteuse no primeiro monarca golfista do mundo.

A popularidade do xogo estendeuse rapidamente por toda a Europa do século XVI grazas a este aval real. O rei Carlos I trouxo o xogo a Inglaterra e Mary Queen of Scots (na imaxe da dereita) presentou o xogo en Francia cando estudaba alí; o termo "caddie" deriva do nome dos seus axudantes militares franceses, coñecidos como cadetes.

Un dos principais campos de golf do día foi en Leith, preto de Edimburgo, onde se celebrou o primeiro encontro internacional.partido de golf en 1682, cando o duque de York e George Patterson, representando a Escocia, venceron a dous nobres ingleses.

O xogo de golf converteuse oficialmente nun deporte cando os Gentlemen Golfers de Leith formaron o primeiro club en 1744 e crearon un concurso anual con premios de prata. As bases deste novo concurso foron redactadas por Duncan Forbes. Regras que aínda agora soan tan familiares para moitos;

...'Se a túa bóla chega entre a auga ou calquera suciedade acuosa, tes a liberdade de sacar a bola e traela detrás do perigo e do tee. podes xogalo con calquera palo e permitirlle un golpe ao teu adversario por sacar así a túa bola.'

A primeira referencia ao golf na súa histórica cidade natal de St Andrews, agora recoñecida, foi en 1552. Non foi ata 1754 cando se formou a St Andrews Society of Golfers para competir na súa propia competición anual usando as regras de Leith.

O primeiro campo de 18 buratos construíuse en St Andrews en 1764, establecendo o estándar agora recoñecido para o xogo. O rei Guillerme IV homenaxeou ao club co título de 'Royal & Ancient' en 1834, con ese recoñecemento e o seu excelente percorrido, o Royal and Ancient Golf Club of St Andrews estableceuse como o club de golf máis importante do mundo.

Neste momento os golfistas utilizaban palos de madeira feitos a man, normalmente feitos de faias con fustes de freixo ou abeleira, e facíanse bolas de comprimidoplumas envoltas nunha pel de cabalo cosida.

Durante o século XIX, a medida que o poderío do Imperio Británico se expandía ata abarcar o globo, o golf seguiu de cerca. O primeiro club de golf que se formou fóra de Escocia foi o Royal Blackheath (preto de Londres) en 1766. O primeiro club de golf fóra de Gran Bretaña foi o Bangalore, India (1820). Outros que seguiron rapidamente foron o Royal Curragh, Irlanda (1856), o Adelaide (1870), o Royal Montreal (1873), Cidade do Cabo (1885), o St Andrew's de Nova York (1888) e o Royal Hong Kong (1889).

A Revolución Industrial da época vitoriana trouxo consigo moitos cambios. O nacemento dos ferrocarrís permitiu que a xente común explorara fóra das súas vilas e cidades por primeira vez e, como consecuencia, os clubs de golf comezaron a aparecer por todo o campo. Adoptáronse métodos de produción en masa para fabricar os palos e as pelotas, facendo que o xogo sexa máis accesible para a persoa media. A popularidade do xogo explotou!

O precursor do Aberto Británico xogouse no Prestwick Golf Club en 1860 con Willie Park vitorioso. Despois disto naceron outros nomes lendarios do xogo como Tom Morris, o seu fillo, o mozo Tom Morris, pasou a ser o primeiro gran campión , gañando o evento catro veces consecutivas desde 1869.

A Asociación de Golf dos Estados Unidos (USGA) creouse en 1894 para regular o xogo alí, en 1900 máis deForan formados 1000 clubs de golf en todo Estados Unidos. Coa dispoñibilidade de financiamento serio a través do patrocinio comercial, os EE. UU. axiña se consolidou como o centro do xogo profesional.

Hoxe, son os propios campos de golf os que reflicten a historia do xogo, con campos estadounidenses presentados. como parques axardinados esculpidos e coidados, a diferenza dos de Gran Bretaña, que normalmente son campos de enlaces con búnkers nos que podes esconder os autobuses de Londres de dous pisos!

Algúns dos campos de golf máis famosos do mundo aínda están por estar. atopados en Escocia: os seus nomes evocan a paixón e tradición do xogo de golf. Gleneagles, The Old Course at St. Andrews, Carnoustie, Royal Troon, Prestwick, por citar só algúns...