Det skotske nationalmonument er et af Edinburghs ikoniske vartegn og blev af sin arkitekt kaldt "skotternes stolthed og fattigdom". Historien har sat mange andre mærkater på det ruinagtige Parthenon på Calton Hill, såsom "dårskab" eller "skændsel", og udråbt det til en skotsk fiasko i forsøget på at overgå det klassiske Athen. Monumentets historie fra det blev opført til det blev forladti 1829 er en fascinerende fortælling om politiske, sociale og selvfølgelig æstetiske kampe.

I 1815 blev et monument til minde om de døde i Napoleonskrigene (1803-1815) foreslået rejst i London. Snart fulgte forslag om lignende monumenter i Dublin og Edinburgh for at hjælpe dem, der ikke kunne komme til hovedstaden, med at få adgang til mindst et af de to andre mindesmærker. Ideen om et nationalt monument i Edinburgh blev foreslået af Highland Society of Scotland i 1816, som ogsåregeringen gjorde det klart fra begyndelsen, at der ikke ville blive tildelt nogen offentlig finansiering, hvilket fik National Monument Committee i Edinburgh til at foreslå en national kirke som det skotske monument for at tiltrække en bevilling på £10.000 gennem kirkeloven fra 1818. Forventningerne til denne bevilling var aldrigrealiseret.

Monumentets politik.

Efter en konkurrence fik to planer for det kommende monument opmærksomhed: Archibald Elliots kirke i Pantheon-stil og Robertsons/Lord Elgins plan for en faksimile af Parthenon. Elliot mente, at den sfæriske form i hans plan var ideel til mindesmærker, men hans kritikere hævdede, at en kirke i Pantheon-stil ikke ville være inkluderende, da den fejrede militære fortjenester over deintellektuelle præstationer, som et Parthenon kunne mindes.

Elgins fjernelse af skulpturerne fra Parthenons frontoner. Kunstner: Sir William Gell, 1801

Lord Elgins (Thomas Bruce, 7. jarl af Elgin) rolle var central i historien om det nationale monument. Efter at have bragt Parthenon-marmorerne fra Athen var Elgin næsten gået fallit og var kommet på kant med mange af sine samtidige, der anså hans handling for at være barbarisk. Ved at fremme Parthenon-planen søgte Elgin at forbinde sit navn med det antikke Athens herlighed og sætte en stopper for denGenerelt blev Pantheon støttet af Tories som et monument for den "skotske væbnede nation" og Parthenon af Whigs som "et symbol på det civiliserede Skotland".

Selvom Pantheon oprindeligt vandt konkurrencen, blev Elliots plan angrebet i over et år af Whig-pressen indtil et afgørende møde med abonnenterne i juni 1821. Her støttede Jeffrey og Cockburn, tidens fremtrædende Whigs, Parthenon på grund af dets maleriske kvaliteter og intellektuelle konnotationer og vandt flertallet.

Parthenon blev også valgt som et resultat af den på det tidspunkt udbredte idé om, at Edinburgh var Nordens Athen. Denne idé blev understøttet af den skotske oplysningstids intellektuelle resultater og omfattede endda observerbare geografiske ligheder mellem det antikke Athen og det moderne Edinburgh, såsom dets nærhed til havet og dets bakkers dominerende position. Et Parthenon bleven fremragende måde at cementere titlen som det nye Athen, og Calton Hill var udset til at blive det nye Akropolis.

I 1822 inviterede Lord Elgin Charles Cockerell til at være hovedarkitekt, mens William Henry Playfair påtog sig rollen som residerende arkitekt. Cockerell, en engelsk arkæolog og arkitekt, havde studeret Parthenon i Athen, hvilket gjorde ham perfekt til opgaven, mens Playfair, en pioner inden for den græske arkitektoniske fornyelse, ville være en skotsk repræsentant.

Arkitekterne blev straks kaldt Ictinus og Callicrates, efter de græske medarkitekter til det oprindelige Parthenon, og de gik i gang med at "restaurere Parthenon på Calton Hill".

Waterloo Place, National- og Nelson-monumenterne, Calton Hill, Edinburgh.

Af Thomas Hosmer Shepherd, 1829

Byggeriet begynder.

I januar 1822 blev opførelsen af en faksimile af Parthenon annonceret med et anslået budget på £42.000, men seks måneder senere havde tegningerne ikke oversteget £16.000. Ingen var dog rigtig bekymrede, og planerne fortsatte. Parthenon var planlagt til at omfatte katakomber, der skulle blive et gravsted for prominente personer fra tiden. På den måde var det tænkt som et svar på WestminsterAbbey: et skotsk Valhalla. Man forventede desuden, at man med det umiddelbare salg af gravpladser i katakomberne kunne indsamle en stor sum penge til at supplere abonnementerne.

Grundlæggelsen af monumentet var planlagt til kong George IV's besøg i 1822, men kongen foretrak at tage på jagt med nogle af sine skotske adelsmænd. På trods af forventninger om, at Hans Majestæts besøg ville øge entusiasmen for monumentet, endte kongen med at efterlade lige så mange spor i byen, som hans skib gjorde i Forths vande efter afsejlingen. Byggearbejdet begyndte i 1826, og håndværketRåmaterialet var Craigleith-sten, og det tog "tolv heste og 70 mænd at flytte nogle af de største sten op ad bakken". Resultatet af et så dyrt og krævende foretagende førte til et stop i 1829, da der ikke var flere midler, og kun en lille brøkdel af arbejdet var afsluttet. Resultatet er stadig synligt på Calton Hill; en del af stylobaten, tolv søjlerog arkitraven.

Det skotske nationalmonument og Nelson-monumentet i dag

Årsager til fiaskoen.

Monumentets fiasko var ikke blot et resultat af dårlig økonomisk styring. I virkeligheden blev det offer for et skift, der fandt sted i Storbritannien efter Napoleonskrigen, hvor Greek Revival (den kunstneriske bevægelse inspireret af den klassiske antik) gik af mode. Omkring samme tid blev klassisk arkitektur i Skotland et symbol på engelsk imperial magt, og mange skotter begyndte at vende sig modI dette klima virkede Parthenon irrelevant og mistede afgørende økonomisk støtte, hvilket førte til, at det blev opgivet. Et monument designet til at forene nationen, Skotlands nationalmonument, var nu splittende og blev endda af mange opfattet som "uskotsk".

I dag betragtes Nationalmonumentets ufuldstændige, ruinagtige udseende nu som en så organisk del af Calton Hills landskab, at en af reaktionerne på en arkitekts planer om at bruge flagstænger i tibetansk stil i stedet for Parthenons manglende søjler i 2004 var, at "folk i Edinburgh synes at kunne lide bakken, som den er, og har altid modsat sig planer om at ændre den. Det er kunDet ser ud til, at Edinburghs "skændsel" i sin nuværende form har stået tidens prøve og er blevet accepteret af de lokale, og Calton Hill ville ikke være det samme uden den.

Antonis Chaliakopoulos er arkæolog og museolog. Han interesserer sig for receptionen af klassisk kunst og kunstteori.

Udvalgte ture i Edinburgh