El Monument Nacional d'Escòcia, conegut com el seu arquitecte resident com a "orgull i pobresa dels escocesos", és un dels llocs emblemàtics d'Edimburg. La història ha adjudicat moltes altres etiquetes al Partenó ruïnós de Calton Hill, com ara "folia" o "vergonya", proclamant-lo un fracàs escocès a l'hora de superar l'Atenes clàssica. La història del monument des de la seva concepció fins al seu abandonament el 1829 és un relat fascinant de lluites polítiques, socials i, per descomptat, estètiques.

El 1815 es va proposar un monument per commemorar els morts de les guerres napoleòniques (1803-1815). a erigir a Londres. Aviat van seguir propostes de monuments similars a Dublín i Edimburg per ajudar aquells que no podien arribar a la capital, a tenir accés a almenys un dels altres dos memorials. La idea d'un Monument Nacional a Edimburg va ser suggerida per la Highland Society of Scotland el 1816, que també ho va considerar com una manera de promoure els interessos escocesos dins l'escena britànica. El govern va deixar clar des del principi que no hi hauria assignació de finançament públic, la qual cosa va portar el National Monument Committee d'Edimburg a proposar una església nacional com a monument escocès, per tal d'atraure una subvenció de 10.000 lliures a través de la Llei de l'Església de 1818. Les expectatives d'aquesta subvenció no es van complir mai.

La política del monument.

Després d'un concurs, dos plans per a la prospectivaEl monument va cridar l'atenció: l'església d'estil Panteó d'Archibald Elliot i el pla de Robertson/Lord Elgin per a un facsímil del Partenó. Elliot considerava que la forma esfèrica del seu pla era ideal per als monuments commemoratius, però els seus crítics afirmaven que una església d'estil Panteó no seria inclusiva, ja que celebrava el mèrit militar per sobre dels èxits intel·lectuals que un Partenó podia commemorar.

La retirada de les Escultures dels Frontons del Partenó per Elgin. Artista: Sir William Gell, 1801

El paper de Lord Elgin (Thomas Bruce, 7è comte d'Elgin) va ser fonamental en la història del Monument Nacional. Després de portar els marbres del Partenó des d'Atenes, Elgin gairebé havia fet fallida i havia caigut malament amb molts dels seus contemporanis que consideraven el seu acte com a bàrbar. Amb la promoció del pla del Partenó, Elgin va intentar vincular el seu nom amb la glòria de l'antiga Atenes i posar fi a les acusacions dels seus contemporanis. En general, el Panteó va ser recolzat pels conservadors com a monument a la "nació armada escocesa" i el Partenó pels whigs, com "un símbol de l'Escòcia civilitzada".

Malgrat que el Panteó va guanyar inicialment la competició, el pla d'Elliot va ser atacat durant més d'un any per la premsa whig fins a una reunió crucial de subscriptors el juny de 1821. Allà, Jeffrey i Cockburn, destacats whigs de l'època, van donar suport al Partenó sobre la base del seu pintoresc.qualitats i connotacions intel·lectuals, guanyant-se la majoria.

El Partenó també va ser escollit arran de la idea, molt estesa a l'època, que Edimburg era l'Atenes del Nord. Aquesta idea va ser recolzada pels èxits intel·lectuals de la Il·lustració escocesa i es va estendre fins i tot a semblances geogràfiques observables entre l'antiga Atenes i l'Edimburg modern, com ara la seva proximitat al mar i la posició dominant dels seus turons. Un Partenó va ser una excel·lent manera de consolidar el títol de Nova Atenes i Calton Hill estava destinat a convertir-se en la Nova Acròpolis.

El 1822 Lord Elgin va convidar Charles Cockerell a ser l'arquitecte principal, mentre que William Henry Playfair va assumir el paper. d'arquitecte resident. Cockerell, un arqueòleg i arquitecte anglès, havia estudiat el Partenó d'Atenes, la qual cosa el va fer perfecte per a l'empresa en qüestió, mentre que Playfair, un pioner del Revival arquitectònic grec, seria un representant escocès.

Immediatament els arquitectes. es van anomenar Ictino i Cal·lícrates, en honor dels co-arquitectes grecs del Partenó original, i es van posar a treballar per "restaurar el Partenó a Calton Hill".

Waterloo Place, el National i Nelson's Monuments, Calton Hill, Edimburg.

Per Thomas Hosmer Shepherd, 1829

Comença la construcció.

El gener de 1822 l'erecció es va anunciar un facsímil del Partenóamb un pressupost estimat de 42.000 lliures, però sis mesos després, les subscripcions no havien superat les 16.000 lliures. Tanmateix, ningú es va preocupar realment i els plans van continuar. El Partenó estava previst per incloure catacumbes, per convertir-se en un lloc d'enterrament de personatges destacats de l'època. D'aquesta manera es pretenia com una resposta a l'abadia de Westminster: un valhalla escocès. A més, s'esperava que amb la venda immediata d'espais funeraris a les catacumbes, es poguessin recaptar una gran quantitat de diners per complementar les subscripcions.

La fundació del monument es va programar per a la visita del rei Jordi IV el 1822, però el Rei va preferir anar a disparar amb alguns dels seus nobles escocesos. Tot i que s'esperava que la visita de Sa Majestat despertaria l'entusiasme pel monument, al final el rei va deixar tant rastre a la ciutat com el seu vaixell va fer a les aigües de Forth després de navegar. Les obres de construcció van començar l'any 1826 i la mà d'obra era de la millor qualitat. La matèria primera era la pedra de Craigleith i es van necessitar "dotze cavalls i 70 homes per moure algunes de les pedres més grans al turó". El resultat d'una empresa tan costosa i exigent va provocar l'aturada l'any 1829, ja que no hi havia més fons i només s'havia acabat una petita part de l'obra. El resultat encara és visible a Calton Hill; una part de l'estilobat, dotze columnes i l'arquitrau.

El Monument Nacional d'Escòcia i NelsonMonument avui

Motius del fracàs.

El fracàs del monument no va ser simplement fruit d'una mala gestió financera. En realitat, va ser víctima d'un canvi que es va produir a la Gran Bretanya posterior a la guerra napoleònica, pel qual el Renaixement grec (el moviment artístic inspirat en l'antiguitat clàssica) va passar de moda. Al voltant de la mateixa època, l'arquitectura clàssica a Escòcia es va convertir en un símbol del poder imperial anglès i molts escocesos van començar a recórrer al seu llegat medieval a la recerca d'una expressió autèntica de la seva identitat cultural. Dins d'aquest clima, el Partenó semblava irrellevant i va perdre un suport financer crucial que va provocar el seu abandonament. Un monument dissenyat per unir la nació, el Monument Nacional d'Escòcia era ara divisor i fins i tot percebut per molts com a "no escocès".

Avui, l'aspecte incomplet i ruïnós del Monument Nacional ara es considera una part tan orgànica de El paisatge de Calton Hill que l'any 2004, una de les respostes als plans d'un arquitecte d'utilitzar pals de banderes d'estil tibetà al lloc de les columnes desaparegudes del Partenó, va ser que "a la gent d'Edimburg sembla que els agrada el turó tal com és i han sempre es va oposar als plans de canviar-ho. Només sembla arquitectes que volen fer alguna cosa”. Sembla que la "vergonya" d'Edimburg en la seva forma actual ha superat la prova del temps per ser acceptada pels locals i Calton Hill.no seria el mateix sense ell.

Antonis Chaliakopoulos és arqueòleg i museòleg. Està interessat en la recepció de l'art clàssic i la teoria de l'art.

Visites seleccionades per Edimburg