"Gözleri çökmüştü, sesi sert ve gürdü,

Ne asabi ne de gururlu olduğuna dair kesin işaretler:

Uzun çenesi zekâsını, azize gibi zarafetini kanıtlıyordu.

Bir kilise vermilyonu ve bir Musa'nın yüzü."

İngiltere'nin ilk Şair Laureate'i John Dryden'ın bu kötüleyici tanımı, en çok "Popish Plot" orkestrasyonuyla tanınan Titus Oates'i tanımlamaktadır.

Bu İngiliz rahip, Kral Charles II'yi öldürmeye yönelik Katolik bir komplo hikayesi uydurmaktan sorumluydu ve bu komplo çok büyük sonuçlar doğurdu ve birçok masum Cizvit'in hayatını kaybetmesine yol açtı.

Titus Oates

Rutland'da Norfolklu kurdele dokumacısı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Titus, Cambridge Üniversitesi'nde eğitim gördü, ancak akademik ortamda pek umut vaat etmedi. Hatta hocalarından biri tarafından "büyük bir aptal" olarak anıldı ve diplomasını alamadan ayrıldı.

Yine de, başarı eksikliği bu üretken yalancı için bir engel teşkil etmedi, çünkü sadece yeterliliğini aldığını ve vaaz verme lisansı aldığını iddia etti. 1670 Mayıs'ında İngiltere Kilisesi'nin bir rahibi olarak atandı ve daha sonra Hastings'te bir küratör oldu.

Okul müdürlüğü pozisyonunu elde etmeye kararlı olan Oates, bu pozisyondaki mevcut kişiyi bir öğrenciyle cinsel ilişkiye girmekle suçlamaya karar verdi. İddia hızla araştırıldı ve yanlış olduğu anlaşıldı, bu da Titus'un yalancı şahitlik suçlamasıyla karşı karşıya kalmasına neden oldu.

Suç mahallinden hızla kaçan Titus, hapishaneden kaçmayı başardı ve Londra'ya kaçtı.

Ancak yalancı şahitlik suçlamalarından kaçan fırsatçı Titus, Kraliyet Donanması'na ait HMS Adventure gemisine papaz olarak atanmayı başarır.

Gemi Tanca'da planlanan molasını verirken Titus, o zamanlar idamlık bir suç olan ve katıldıktan sadece bir yıl sonra Donanma'dan atılmasına yol açan oğlancılıkla suçlandığı için kendisini sıcak suda buldu.

Ağustos ayında Londra'ya döndüğünde tekrar yakalanıp tutuklandı ve hakkındaki suçlamalarla yüzleşmek üzere Hastings'e dönmek zorunda kaldı. İnanılmaz bir şekilde Oates ikinci kez kaçmayı başardı. Artık kaçak bir suçlu olma deneyimine sahipti ve bir arkadaşının yardımıyla Anglikan papazı olarak bir eve girebildi.

Kötü sicili ve davranış biçimi göz önüne alındığında şaşırtıcı olmayan bir şekilde, evdeki konumu kısa sürdü ve bir kez daha taşındı.

Bu hikayenin dönüm noktası 1677 yılında Oates'in Katolik Kilisesi'ne katılmasıyla başlar. Aynı zamanda Katolik karşıtlığını kışkırttığı bilinen Israel Tonge adında bir adamla güçlerini birleştirmiştir. Tonge çok sayıda komplo teorisini benimseyen makaleler üretmiş ve Cizvitlere olan nefreti iyi belgelenmiştir.

Bu sırada Titus'un şaşırtıcı bir şekilde Katolikliğe geçmesinin Tonge'u şok ettiği söylenir, ancak daha sonra bunun Cizvitlere sızmaya yaklaşmak için yapıldığını iddia etmiştir.

Titus Oates daha sonra İngiltere'yi geride bıraktı ve "Papa Sirenleri'nin cazibesiyle uyutulduğunu" iddia ederek St Omer Cizvit Koleji'ne katıldı.

Daha sonra Valladolid'de bulunan İngiliz Cizvit Koleji'ne devam etti, ancak okuldan atıldı. Temel Latince eksikliği ve küfürbaz tavrı kısa sürede okul için bir sorun haline geldi ve okuldan ayrılmak zorunda kaldı.

Fransa'nın St Omer kentine yeniden kabulü bir kez daha kısa sürdü ve sorun çıkarma yöntemleri onu bir kez daha aynı yola, sınır dışı edilmeye götürdü.

Temas kurduğu kişileri başarılı bir şekilde yabancılaştırdıktan ve komplo teorileri uydurmak için ihtiyaç duyacağı kezzapla dolduktan sonra İngiltere'ye döndü ve eski dostu Israel Tonge ile yeniden tanıştı.

Birlikte, her iki kişinin de hissettiği sert Katolik karşıtı duyguları yansıtan bir el yazması kaleme aldılar. Metinde yer alan suçlamalar, sözde Kral Charles II'ye suikast düzenleyen Cizvitler tarafından uydurulmuş bir "Papalık komplosu" anlamına geliyordu.

Kral Charles II

Böyle bir komplo için iştah güçlüydü ve özellikle Cizvitler hedefti çünkü Cizvit olmayan Katolikler krala bağlılık yemini etmeye istekliydiler ancak Cizvitler böyle bir anlaşmaya direnmişlerdi.

Böyle bir iddianın ciddiyeti göz önüne alındığında, konu ciddiye alındı ve Ağustos 1678'de kralın kendisi böyle bir komplo konusunda uyarıldı.

Suçlamaların ele alınması, kralın bakanlarından biri olan Danby Kontu Thomas Osborne'a bırakıldı.

Oates daha sonra Kral'ın Özel Konseyi ile görüşecek ve birkaç yüz Katoliğin bu uydurmaya karıştığı anlamına gelen toplam 43 iddiayı gündeme getirecektir.

Yalan, Oates tarafından dikkate değer bir inanç duygusuyla gerçekleştirilmiş ve suçlamalarına aralarında Braganza Kraliçesi Catherine'in doktoru Sir George Wakeman'ın da bulunduğu bir dizi yüksek profilli kişiyi dahil etmiştir.

Danby Kontu'nun yardımıyla Oates, yalanlarını konseye kadar genişletmeyi başardı ve suçlananların listesi neredeyse 81 ayrı suçlamaya ulaştı ve suçlamalarla karşı karşıya kalanlar arasında çok sayıda yüksek rütbeli kişi vardı.

İnanılmaz bir şekilde, yalan söyleme, mahkemeden kaçma ve genel olarak sorun çıkarma konusundaki siciline rağmen, Oates'e Cizvitleri toplamaya başlaması için bir ekip verildi.

Dahası Oates, suçlamalarını detaylandıran bir yeminli ifade verdiği Anglikan yargıç Sir Edmund Berry Godfrey'in ölümü de dahil olmak üzere her şeyi kendi çıkarları için kullanabileceğini kanıtlamıştı.

Yargıcın öldürülmesi, Oates tarafından Cizvitlere karşı bir karalama kampanyası başlatmak için manipüle edildi.

Oates'in yalanları gittikçe büyüdü.

Kasım 1678'de Oates, Kraliçe'nin Kral'ı zehirlemeye çalıştığını iddia etti. Ayrıca Madrid'de İspanya Kral Naibi ile görüştüğünü iddia etti ve bu da onu Brüksel'de Don John ile şahsen görüşen Kral ile sıcak suya düşürdü. Yalan ağını gören ve Oates'in İspanyol Kral Naibi'nin görünüşünü doğru bir şekilde tarif edememesi üzerine Kral, Oates'in öldürülmesi için emir verditutuklandı.

Şanslı ve kurnaz Oates için kaderin bir başka cilvesi olarak, anayasal kriz tehdidi parlamentoyu onu serbest bırakmaya zorladı. Cezalandırılmak yerine yıllık ödenek ve Whitehall'da bir daire aldı ve günün yaygın Katolik karşıtı histerisine kapılanlardan büyük övgü aldı.

Kralın şüpheleri bile Oates'i mahkûm etmeye yetmeyince, insanlar bu tür çirkin iddiaların meşruiyetini sorgulamaya başlayana kadar masum Katoliklerin idam edildiği yaklaşık üç yıl geçti.

Kuşkular artmaya başlamış ve Adalet Bakanı William Scroggs giderek daha fazla masumiyet kararı vermeye başlamıştı.

1681'in yaz sonunda Oates'e Whitehall'dan ayrılması söylendi, ancak Oates ayrılmaya hiç niyetli değildi ve hatta Kral'a ve Katolik olan kardeşi York Dükü'ne iftira atma cüretini gösterdi.

Sonunda şüpheler, iddialar, yalanlar ve iftiralar onu yakaladı ve fitne çıkarmaktan tutuklandı, para cezasına çarptırıldı ve hapsedildi.

Katolik Kral James II 1685'te tahta çıktığında, Oates suçlu bulunmuş ve ölene kadar her yıl beş gün boyunca şehrin sokaklarında kırbaçlanma şartıyla ömür boyu hapis cezasına çarptırılmıştı. Aşağılanma ve halka açık yerlerde dayak, ölüm cezası içermeyen yalancı şahitlik cezası için tek alternatifti.

Üç yıl boyunca hapiste kalan Oates'in talihi, Protestan William of Orange'ın onu suçlarından dolayı affetmesi ve hatta çabalarından dolayı emekli maaşı almasıyla tersine döndü.

Sonunda Temmuz 1705'te öldü. Yalnız, kötü bir üne sahip, gözden düşmüş bir karakter olarak ardında kitlesel bir yıkım izi bıraktı. Çok sayıda Cizvit şehidi Oates'in yaydığı yalanın bir sonucu olarak acı çekmiş, ya hapishanede ya da idam edildikleri gün ölmüşlerdi. Ancak bir gözlemcinin de belirttiği gibi kararlılıkları azalmamıştı:

"Cizvitler ne ölümden ne de tehlikeden korkar, istediğiniz kadarını asın, diğerleri onların yerini almaya hazırdır".

Jessica Brain, tarih alanında uzmanlaşmış serbest bir yazardır. Kent'te yaşamaktadır ve tarihi olan her şeyin aşığıdır.