"Matanya sayu, suaranya keras dan lantang,

Tanda-tanda yang pasti bahwa dia tidak mudah tersinggung atau sombong:

Dagunya yang panjang membuktikan kecerdasannya, keanggunannya yang seperti orang suci

Sebuah gereja berwarna merah terang dan wajah Musa."

Deskripsi yang tidak menyenangkan dari John Dryden, Penyair Inggris pertama yang mendapatkan penghargaan, menggambarkan sosok Titus Oates, yang terkenal dengan orkestrasinya tentang "Popish Plot".

Imam Inggris ini adalah orang yang bertanggung jawab untuk mengarang cerita tentang konspirasi Katolik untuk membunuh Raja Charles II yang memiliki konsekuensi besar dan menyebabkan hilangnya nyawa banyak Yesuit yang tidak bersalah.

Titus Oates

Lahir di Rutland dari keluarga penenun pita dari Norfolk, Titus mengenyam pendidikan di Universitas Cambridge, meskipun ia tidak menunjukkan harapan dalam bidang akademis, bahkan ia disebut sebagai "orang yang bodoh" oleh salah satu pengajarnya dan akhirnya keluar tanpa gelar.

Namun demikian, kurangnya keberhasilan tidak menjadi penghalang bagi pembohong yang produktif ini, karena ia hanya mengklaim telah menerima kualifikasi dan mendapatkan lisensi untuk berkhotbah. Pada bulan Mei 1670, ia ditahbiskan sebagai imam Gereja Inggris dan kemudian menjadi seorang uskup di Hastings.

Cara-cara membuat masalahnya dimulai segera setelah dia tiba. Bertekad untuk mendapatkan posisi kepala sekolah, Oates memutuskan untuk menuduh orang yang saat ini menjabat sebagai kepala sekolah telah melakukan sodomi terhadap seorang murid. Tuduhan tersebut dengan cepat diselidiki dan ternyata salah, membuat Titus menjadi orang yang menghadapi tuduhan sumpah palsu.

Dengan cepat melarikan diri dari tempat kejadian perkara, Titus berhasil melarikan diri dari penjara dan kabur ke London.

Namun, Titus yang oportunis, yang kini melarikan diri dari tuduhan sumpah palsu, berhasil mendapatkan penunjukan sebagai pendeta untuk kapal Angkatan Laut Kerajaan, HMS Adventure.

Saat kapal singgah di Tangier, Titus mendapati dirinya berada dalam masalah karena dituduh melakukan penyelundupan, yang pada saat itu merupakan pelanggaran berat dan menyebabkan dia dipecat dari Angkatan Laut hanya setahun setelah bergabung.

Pada bulan Agustus dan sekembalinya ke London, dia kembali ditangkap dan ditahan dan dipaksa kembali ke Hastings untuk menghadapi dakwaan yang belum selesai. Luar biasanya, Oates berhasil melarikan diri untuk kedua kalinya. Sekarang dengan banyak pengalaman sebagai penjahat dalam pelarian, dia dibantu oleh seorang teman dan dapat bergabung dengan sebuah rumah tangga sebagai seorang pendeta Anglikan.

Tidak mengherankan mengingat rekam jejak dan pola perilakunya yang buruk, posisinya dalam rumah tangga hanya bertahan sebentar dan dia pindah lagi.

Pada tahun 1677, Oates bergabung dengan Gereja Katolik, dan pada saat yang sama ia bergabung dengan seorang pria bernama Israel Tonge yang dikenal terlibat dalam memprovokasi permusuhan anti-Katolik. Tonge menerbitkan berbagai artikel yang mendukung berbagai teori konspirasi dan kebenciannya terhadap para Yesuit didokumentasikan dengan baik.

Pada saat itu, perpindahan agama Titus yang membingungkan ke Katolik dikatakan telah mengejutkan Tonge meskipun dia kemudian mengklaim bahwa hal itu dilakukan untuk lebih dekat dengan para Yesuit.

Titus Oates kemudian meninggalkan Inggris dan bergabung dengan Kolese Jesuit St Omer dan mengaku "terbuai oleh rayuan para biarawan Syren".

Dia kemudian melanjutkan ke Sekolah Tinggi Jesuit Inggris yang berbasis di Valladolid, hanya untuk dikeluarkan. Kurangnya kemampuan bahasa Latin dasar dan sikapnya yang suka menghujat dengan cepat menjadi masalah bagi sekolah dan dia dipaksa untuk pergi.

Penerimaannya kembali ke St Omer, Prancis sekali lagi hanya berumur pendek dan caranya membuat masalah membawanya ke jalan yang sama sekali lagi, ke pengusiran.

Setelah berhasil mengasingkan diri dari orang-orang yang pernah berhubungan dengannya dan penuh dengan kebencian yang ia perlukan untuk mengarang teori konspirasi, ia kembali ke Inggris dan berkenalan kembali dengan teman lamanya, Israel Tonge.

Bersama-sama mereka menulis sebuah naskah yang mencerminkan sentimen anti-Katolik yang keras yang dirasakan oleh kedua orang tersebut. Tuduhan dalam naskah tersebut merupakan "komplotan Populis" yang dibuat oleh para Yesuit yang mengatur pembunuhan Raja Charles II.

Raja Charles II

Keinginan untuk melakukan plot semacam itu sangat kuat dan para Yesuit khususnya menjadi target, karena umat Katolik non-Jesuit telah bersedia untuk mencari sumpah setia kepada raja, tetapi para Yesuit telah menolak perjanjian semacam itu.

Mengingat beratnya klaim semacam itu, masalah ini ditanggapi dengan serius dan pada bulan Agustus 1678, raja sendiri telah diperingatkan akan adanya plot semacam itu.

Penanganan tuduhan tersebut diserahkan kepada Earl of Danby, Thomas Osborne, yang merupakan salah satu menteri raja.

Oates kemudian bertemu dengan Dewan Penasihat Raja, dan mengajukan total 43 tuduhan yang menyebutkan bahwa beberapa ratus umat Katolik terlibat dalam rekayasa ini.

Kebohongan tersebut dilakukan dengan keyakinan yang luar biasa oleh Oates, termasuk sejumlah orang terkenal dalam tuduhannya termasuk Sir George Wakeman, dokter untuk Ratu Catherine dari Braganza.

Dengan bantuan Earl of Danby, Oates berhasil memperluas kebohongannya kepada dewan, dengan daftar mereka yang dituduh terus bertambah menjadi hampir 81 tuduhan terpisah dengan sejumlah individu berpangkat tinggi di antara mereka yang menghadapi tuduhan.

Luar biasanya, terlepas dari rekam jejaknya yang suka berbohong, menghindari pengadilan, dan membuat masalah secara umum, Oates diberi skuad untuk mulai mengumpulkan para Yesuit.

Selain itu, Oates telah membuktikan bahwa ia akan menggunakan apa pun untuk keuntungannya, termasuk kematian seorang hakim Anglikan, Sir Edmund Berry Godfrey, yang telah disumpah oleh Oates, yang merinci tuduhannya.

Pembunuhan hakim tersebut dimanipulasi oleh Oates untuk meluncurkan kampanye kotor terhadap para Yesuit.

Kebohongan Oates semakin lama semakin besar.

Pada bulan November 1678, Oates mengklaim bahwa Ratu berusaha meracuni Raja. Dia lebih lanjut mengklaim bahwa dia telah berbicara dengan Bupati Spanyol di Madrid yang membuatnya berurusan dengan Raja yang secara pribadi telah bertemu dengan Don John di Brussels. Melihat jaringan kebohongannya dan karena Oates gagal untuk secara akurat menggambarkan penampilan Bupati Spanyol, Raja memberi perintah kepada Oates untukditangkap.

Dalam putaran nasib lain bagi Oates yang beruntung dan licik, ancaman krisis konstitusional memaksa parlemen untuk membebaskannya. Alih-alih dihukum, ia menerima tunjangan tahunan dan apartemen Whitehall, menerima pujian yang tinggi dari mereka yang telah percaya pada histeria anti-Katolik yang lazim pada masa itu.

Bahkan kecurigaan raja pun tidak cukup untuk mengutuk Oates, hampir tiga tahun berlalu dengan eksekusi terhadap umat Katolik yang tidak bersalah, sebelum orang-orang mulai mempertanyakan keabsahan klaim yang keterlaluan tersebut.

Keraguan mulai merayap masuk dan Ketua Pengadilan, William Scroggs mulai memberikan vonis yang semakin tidak bersalah.

Pada akhir musim panas 1681, Oates diperintahkan untuk meninggalkan Whitehall, namun ia tidak menunjukkan niat untuk pergi dan bahkan berani memfitnah Raja serta saudaranya, Adipati York, yang beragama Katolik.

Akhirnya, kecurigaan, klaim, penipuan, dan fitnah menyusulnya dan dia ditangkap karena penghasutan, didenda, dan dipenjara.

Pada saat Raja Katolik James II naik takhta pada tahun 1685, Oates telah divonis bersalah dan dijatuhi hukuman seumur hidup dengan tambahan hukuman dicambuk di jalanan kota selama lima hari setiap tahun sampai ia meninggal. Penghinaan dan pemukulan di depan umum merupakan satu-satunya alternatif hukuman untuk sumpah palsu yang tidak membawa hukuman mati.

Selama tiga tahun, Oates akan tetap berada di penjara hanya untuk kemudian nasibnya berbalik ketika William dari Orange yang beragama Protestan mengampuninya atas kejahatannya dan dia bahkan menerima pensiun atas usahanya.

Dia akhirnya meninggal pada bulan Juli 1705. Seorang tokoh yang kesepian dan memalukan dengan reputasi buruk, dia meninggalkan jejak kehancuran massal di belakangnya. Sejumlah besar martir Yesuit telah menderita sebagai akibat dari kebohongan yang disebarkan oleh Oates, meninggal di penjara atau di hari eksekusi mereka. Namun tekad mereka tidak surut, seperti yang dikatakan oleh seorang pengamat:

"Para Yesuit tidak takut mati atau bahaya, gantunglah sebanyak mungkin, yang lain siap menggantikan mereka".

Jessica Brain adalah seorang penulis lepas dengan spesialisasi dalam bidang sejarah, tinggal di Kent dan pencinta segala hal yang berbau sejarah.