"Njegove oči so bile potopljene, njegov glas je bil grob in glasen,

Gotovi znaki, da ni bil niti holeričen niti ponosen:

Njegova dolga brada je dokazovala njegovo bistroumnost, njegova svetniška milina

Cerkveni vermilijon in Mojzesov obraz."

S tem neugodnim opisom je John Dryden, prvi angleški pesniški nagrajenec, opisal lik Tita Oatesa, najbolj znanega po tem, da je organiziral "papeško zaroto".

Ta angleški duhovnik je bil odgovoren za izmišljeno zgodbo o katoliški zaroti za uboj kralja Karla II., ki je imela velikanske posledice in je povzročila smrt številnih nedolžnih jezuitov.

Titus Oates

Rodil se je v Rutlandu v družini tkalcev trakov iz Norfolka in se šolal na univerzi Cambridge, čeprav v akademskem okolju ni veliko obetal. Eden od njegovih učiteljev ga je označil za "velikega neumneža", zato je študij končal brez diplome.

Kljub temu pa neuspeh ni bil ovira za tega plodovitega lažnivca, saj je preprosto trdil, da je pridobil kvalifikacijo in dovoljenje za pridiganje. Maja 1670 je bil posvečen v duhovnika anglikanske cerkve in je pozneje postal kurat v Hastingsu.

Njegovo povzročanje težav se je začelo takoj po prihodu. Oates se je odločil, da bo pridobil mesto šolskega ravnatelja, in sedanjega ravnatelja obtožil sodomije z učencem. Obtožbo so hitro preverili in ugotovili, da je bila lažna, zaradi česar je bil Titus obtožen krive izpovedbe.

Titusu je uspelo pobegniti iz zapora in pobegniti v London.

Vendar je oportunistični Titus, ki se je zdaj umikal pred obtožbami krivega pričanja, uspel dobiti službo kaplana na ladji Kraljeve mornarice HMS Adventure.

Ko se je ladja predvidoma ustavila v Tangerju, se je Titus znašel v težavah, saj so ga obtožili prešuštva, ki je bilo v tistem času smrtno kaznivo dejanje in zaradi katerega so ga le leto dni po včlanitvi odpustili iz mornarice.

Avgusta in ob vrnitvi v London so ga znova ujeli in aretirali, zato se je moral vrniti v Hastings, da bi se soočil z neporavnanimi obtožbami. Neverjetno, Oatesu je uspelo pobegniti še drugič. Zdaj je imel za sabo veliko izkušenj z begom, pomagal mu je prijatelj in lahko se je pridružil gospodinjstvu kot anglikanski kaplan.

Glede na njegovo grozljivo preteklost in vzorec vedenja ni presenetljivo, da je bil njegov položaj v gospodinjstvu kratkotrajen in da se je ponovno preselil.

Zgodba se je zapletla leta 1677, ko se je Oates pridružil Katoliški cerkvi. Hkrati je združil moči z Israelom Tongejem, ki je bil znan po tem, da je sodeloval pri izzivanju protikatoliške sovražnosti. Tonge je objavljal članke, v katerih je podpiral številne teorije zarote, njegovo sovraštvo do jezuitov pa je bilo dobro dokumentirano.

V tem času naj bi Tita pretresla Titova presenetljiva spreobrnitev v katolištvo, čeprav je pozneje trdil, da je to storil zato, da bi se približal infiltraciji jezuitov.

Titus Oates je zapustil Anglijo in se pridružil jezuitskemu kolegiju v Saint Omeru, češ da ga je "uspavala mamljivost papeških siren".

Nato je odšel v angleški jezuitski kolegij v Valladolidu, vendar so ga izključili. Njegovo pomanjkljivo znanje latinščine in bogokletno obnašanje sta hitro postala težava za šolo, zato je moral oditi.

Njegov ponovni sprejem v Saint Omer v Franciji je bil spet kratkotrajen, njegove težave pa so ga ponovno pripeljale na isto pot, do izgona.

Potem ko je uspešno odtujil vse, s katerimi je prišel v stik, in se napolnil z žolčem, ki ga je potreboval za snovanje teorij zarote, se je vrnil v Anglijo in se ponovno seznanil s svojim starim prijateljem Israelom Tongeom.

Skupaj sta napisala rokopis, ki je odražal ostra protikatoliška čustva, ki sta jih čutila oba posameznika. Obtožbe v besedilu so se nanašale na "papeško zaroto", ki so jo domnevno pripravili jezuiti, ki so organizirali atentat na kralja Karla II.

Kralj Karel II.

Takšna zarota je bila zelo zanimiva, tarča pa so bili zlasti jezuiti, saj so bili katoličani, ki niso bili jezuiti, pripravljeni zaprositi za prisego zvestobe kralju, vendar so se jezuiti takšnemu dogovoru uprli.

Glede na resnost takšne zahteve so zadevo vzeli resno in avgusta 1678 so na takšno zaroto opozorili tudi samega kralja.

Za obravnavo obtožb je bil zadolžen grof Danby Thomas Osborne, ki je bil eden od kraljevih ministrov.

Oates se je nato sestal s kraljevim tajnim svetom in predložil skupaj 43 obtožb, ki naj bi vključevale več sto katoličanov, vpletenih v to potvorbo.

Oates je laž izvedel z izjemno prepričljivostjo, saj je v obtožbe vključil številne ugledne ljudi, med njimi tudi sira Georgea Wakemana, zdravnika kraljice Katarine Braganzanske.

S pomočjo grofa Danbyja je Oatesu uspelo razširiti svoje laži na svet, seznam obtoženih pa se je še naprej širil na skoraj 81 ločenih obtožb, med katerimi so bili tudi številni visoki uradniki.

Neverjetno je, da je Oates kljub svoji zgodovini laganja, izogibanja sodišču in splošnega povzročanja težav dobil nalogo, da začne zbirati jezuite.

Poleg tega je Oates dokazal, da bo v svojo korist izkoristil vse, tudi smrt anglikanskega sodnika, sira Edmunda Berryja Godfreya, ki mu je Oates prisegel z zapriseženo izjavo in podrobno opisal svoje obtožbe.

Oates je z umorom sodnika manipuliral, da bi sprožil kampanjo blatenja jezuitov.

Oatesove laži so bile vedno večje.

Novembra 1678 je Oates trdil, da je kraljica poskušala zastrupiti kralja. trdil je tudi, da se je pogovarjal s španskim regentom v Madridu, zaradi česar se je znašel v težavah s kraljem, ki se je v Bruslju osebno srečal z don Johnom. kralj je sprevidel njegovo mrežo laži in ker Oates ni natančno opisal videza španskega regenta, je ukazal, naj se Oatesaretiran.

Še en preobrat v usodi srečnega in premetenega Oatesa je bila grožnja ustavne krize, ki je parlament prisilila, da ga je izpustil. Namesto kazni je prejel letni dodatek in stanovanje v Whitehallu ter bil deležen velike pohvale s strani tistih, ki so verjeli v takrat prevladujočo protikatoliško histerijo.

Ker niti kraljevi sumi niso bili dovolj za obsodbo Oatesa, so minila skoraj tri leta z usmrtitvami nedolžnih katoličanov, preden so se ljudje začeli spraševati o upravičenosti tako nezaslišanih trditev.

Začel se je pojavljati dvom in vrhovni sodnik William Scroggs je začel izrekati vse več nedolžnih sodb.

Pozno poleti 1681 so Oatesu naročili, naj zapusti Whitehall, vendar ni imel namena oditi in si je celo drznil obrekovati kralja in njegovega brata, vojvodo Yorškega, ki je bil katoličan.

Sčasoma so ga sumničenja, trditve, prevare in obrekovanja dohitele, zato so ga aretirali zaradi upora, kaznovali z denarno kaznijo in zaprli.

Do prihoda katoliškega kralja Jakoba II. na prestol leta 1685 je bil Oates obsojen na dosmrtno zaporno kazen z dodatkom, da ga bodo vsako leto pet dni do smrti bičali na ulicah mesta. Ponižanje in javno pretepanje sta bila edina alternativa za kazen za krivo pričanje, za katero ni bila predvidena smrtna kazen.

Oates je tri leta ostal v zaporu, nato pa se je njegova usoda obrnila, ko mu je protestantski Viljem Oranski odpustil zločine in je za svoja prizadevanja prejel celo pokojnino.

Končno je umrl julija 1705. Kot osamljen, osovražen lik s slabim slovesom je za seboj pustil sled množičnega uničenja. Veliko jezuitskih mučencev je trpelo zaradi laži, ki jih je širil Oates, saj so umrli v zaporu ali na dan usmrtitve. Vendar se njihova odločnost ni zmanjšala, kot naj bi opazoval eden od opazovalcev:

"Jezuiti se ne bojijo ne smrti ne nevarnosti, obesite jih, kolikor hočete, drugi so jih pripravljeni zamenjati".

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.