Grad Rochester dominira nad panoramo mesta, ki stoji visoko na mestu stare rimske naselbine. Strateška lega na vzhodnem bregu reke Medway, masivni arhitekturni učinek starih porušenih normanskih utrdb je očiten ne glede na to, s katerega zornega kota se mu približate. Ob vznožju gradu stoji enako impresivna katedrala Rochester, še en arhitekturni dragulj v tem majhnem, azgodovinsko bogato jugovzhodno mesto.

Grad je bil zgrajen na mestu, kjer so se v mestu prvotno naselili Rimljani. Ta lokacija je bila taktično pomembna, saj je bila na stičišču reke Medway in znamenite rimske ulice Watling Street, zato ni težko razumeti, zakaj so se Normani odločili za to lokacijo za utrdbo. Pred prihodom Normanov gradovi v Angliji skorajda niso bili poznani, vendar so kmaluse je pri utrjevanju zavzetih območij izkazala za arhitekturno nujnost, zaradi česar so bile po vsej državi zgrajene enako impozantne utrdbe.

Leta 1087 je gradnjo gradu začel Gundulf, škof v Rochestru. Eden največjih arhitektov Viljema Osvajalca je bil odgovoren tudi za londonski Tower. Velik del obzidja je ostal nedotaknjen iz tistega časa. K temu velikemu gradbenemu projektu je prispeval tudi Viljem de Corbeil, nadškof v Canterburyju. Henrik I. mu je podelil skrbništvo nadleta 1127, ki je trajala do leta 1215, ko je grad zasedel kralj Janez.

Obleganja so postala del spremenljive zgodovine gradu Rochester, prvo pa se je zgodilo maja 1088. Viljem Osvajalec je umrl leta 1097 in svoje osvojitve zapustil sinovoma Robertu in Viljemu. Robertu je ostala Normandija, Viljem pa naj bi podedoval Anglijo, vendar je imel Odo, škof v Bayeauxu in grof Kenta, druge zamisli. Vodil je zaroto, da bi Robert zasedel prestol namesto Viljema, vendar jezaradi tega načrta ga je vojska obkolila v Rochestru. razmere so bile grozljive, saj je vladala huda vročina in muhe, bolezni pa so bile zelo razširjene, zato je bil Odo prisiljen oditi v izgnanstvo.

11. oktobra 1215 sta se Viljem de Albini in Reginald de Cornhill v spremstvu velike skupine vitezov uprla kralju Janezu. Obleganje je trajalo sedem tednov, kralj in njegova vojska pa sta s petimi metalniki kamenja zbijala grajsko obzidje. Kraljeva vojska je s streljanjem s samostreli prebila južno obzidje in de Albinijeve in Cornhillove ljudi pregnala nazaj v utrdbo.

Kraljevi soperji so medtem kopali predor, ki je vodil do jugovzhodnega stolpa. Načrt za uničenje stolpa je bil izveden s sežiganjem maščob štiridesetih prašičev, ki so prežagali jamske rekvizite in uničili četrtino stolpa. branilci gradu so neovirano nadaljevali vojno in se pogumno borili med ruševinami. Kljub njihovim pogumnim prizadevanjem je lakota na koncu prevladala nadin so se morali predati kralju Janezu in njegovi vojski. Grad je nato prevzela krona.

Sledilo je dvajsetletno obdobje obnove pod nadzorom kralja Henrika III, Janezovega sina. Obzidje so obnovili in zgradili nov stolp, da bi pred podobnimi vdori zaščitili ranljivejši jugovzhodni vogal.

V baronski vojni leta 1264 je grad postal prizorišče še ene bitke, tokrat med Henrikom III. in Simonom de Montfortom. Grad je bil pod ognjem uporniške vojske. Roger de Leybourne, vodja obrambe gradu, je bil po manj kot štiriindvajsetih urah spopadov prisiljen vrniti se v utrdbo. Metanje kamenja je povzročilo veliko škodo in gradil se je rudniški predor, ko je deMontfort je obleganje opustil, saj so prišle novice o bližajoči se vojski pod poveljstvom kralja. Ponovno so bila potrebna popravila, ki pa so bila potrebna šele čez 100 let, dokler ni Edvard III. obnovil celotnih delov obzidja, kasneje pa je Rihard II. poskrbel za severni bastion.

V prihodnjih stoletjih se je ugled gradu Rochester še naprej povečeval in zmanjševal v skladu s spreminjajočimi se časi. Danes za grad skrbi organizacija English Heritage in ga obiskuje veliko število obiskovalcev, ki želijo spoznati zgodovino gradu in raziskati njegovo okolico. Ob vstopu v podhod si ni težko predstavljati, kako živahne dejavnosti so se tam odvijale; tržni stolčkiOb vstopu v glavno grajsko poslopje vas pozdravi blagajna za prodajo vstopnic, ki je bila prej vhodna dvorana, okrašena z značilnimi normanskimi loki in velikimi impozantnimi vrati. Ostanke bogate grajske tapiserije je mogoče najti na vseh koncih gradišča, od bobnarskega stolpa, zgrajenega leta 1200, dograjsko obzidje s sledovi stare dvorane na zahodni strani, ki jo je zgradil Henrik III.

Podstrešje, ki je zdaj privlačna površina trave in dreves, kjer se številne družine odločajo za piknike, v času Normanov ne bi bilo videti tako privlačno. V podstrešju, ki je bilo najverjetneje pokrito s prahom in v zimskih mesecih z morjem blata, je delalo veliko ljudi, od kovačev do mizarjev, kuharjev in trgovcev. razmere bi bile tesne, da ne omenjam živali, konjev, ki so bili v podstrešju.in psi, ki živijo na gradu.

V konstablovi dvorani so se odvijale vsakodnevne dejavnosti na gradu, zlasti poslovne zadeve, vključno z lokalnimi sodišči. Ob predstavi grajskega življenja si lahko predstavljamo razkošje, vendar je bilo življenje na normanskih gradovih pogosto zelo preprosto, celo za plemstvo. Pohištvo je bilo minimalno, hrana pa osnovna; uživali so govedino in svinjino ter veliko število piščancev.Higiena v teh življenjskih razmerah je postala velik problem, saj ni bilo možnosti za umivanje. Sčasoma so stare načine Normanov nadomestile nove ideje in do konca 12. stoletja sta udobje in higiena igrala večjo vlogo.

Grad Rochester ostaja ena najbolj impresivnih normanskih trdnjav in še vedno privablja obiskovalce od daleč. Sprehodite se po glavni ulici Rochestra in obiščite številne majhne trgovinice in kavarne, ki dajejo mestu prikupno vzdušje, ter se odpravite proti katedrali Rochester, drugi najstarejši katedrali v državi, ki je duhovni spomenik krščanskega bogoslužja skozi stoletja.Od katedrale dalje impozantna grajska stavba naredi velik vtis, hkrati pa ponuja čudovito priložnost za fotografiranje, eno od številnih, ki jih ponuja to zgodovinsko mesto.

Raziščite, občudujte in odkrijte bogato zgodovino, ki jo ponuja to mesto!

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.